吳之詹的話說出來，所有人都繃不住了。
姚廣孝年邁。
若是說他在旅途中是衰老而死的。
其實這大家都是可以接受的。
可他竟是餓死、病死，甚至被人打死，這就讓人完全無法接受了。
姚廣孝是誰？
這是整個靖難的幕后推手。
今日朝中的所有王侯將相，幾乎都因靖難而大受裨益。
說難聽一些，即便是胡廣、楊榮這些人，倘若不是因為靖難，建文在的時候，他們想要出頭，至少也要等上二十年。
畢竟建文身邊圍繞的黃子澄等人，可是在建文的信任之下，幾乎把持了朝廷。
更不必說，此人與朱棣的關系了。
若說朱棣乃是周武王，那么姚廣孝就是姜子牙。
可偏偏，靖難成功，所有人都得到了自己應該得的東西，朱棣如愿成了皇帝，其余人或為公侯，或入閣，亦或者成為一部的部堂。
只有姚廣孝，謝絕了所有高官厚祿，只接受了一個僧錄司的小官。
雖然還時常為朱棣出謀劃策，可一出宮，便立即換上僧衣，吃齋念佛。
這殿中幾乎所有人，都覺得姚廣孝是個可怕的人。
可每一個人，卻都對他表達出敬意。
你可以不喜歡他，可以從他身上挑出一百個毛病，但是你在他的面前，卻不得不對他禮敬有加。
就是這般一個人，他竟被打死…被餓死…
這不是滑天下之大稽，是什么？
“胡言亂語！”有人站了出來，說話的人，乃是一個御史。
這御史年輕，立即就察覺到了問題。
姚廣孝出事的地方乃是寧國府，這不是擺明著，是有人想構陷寧國府嗎？
御史下意識地認為，這一定是太平府的某些人，構陷寧國府的陰謀，于是繃著臉，斷然道：“姚公何人，誰敢害他？”
“是小吏，是當地的縣尉，是知縣，也是府衙。”吳之詹此時倒是回答得非常冷靜，他是早有心理準備的。
他隨即道：“姚公到了寧國府，被人誤認為是尋常僧人，于是被差役充作醫戶拉丁，此后受盡折磨…”
朱棣臉色難看至極，一時沒說話。
他只覺得心口發悶，他想要捂自己的心口，可當著群臣的面，卻又不愿意顯出自己的脆弱。
那御史繼續質疑道：“姚公年邁，怎么會被當做是醫戶？”
吳之詹毫不猶豫地從袖里取出了一份文告，道：“情況是這樣的，為了防范鼠疫，所以府衙要求征募大量的醫戶，這是府衙里發給宣城縣的文告，要求征醫戶七十六人。”
他將這公文一揚，便有宦官火速地接過，送到朱棣的面前。
朱棣沒有看，只艱難地搖搖頭，點了點楊榮。
宦官會意，便又將文告送至楊榮的面前。
楊榮接過，一看之下，立即道：“不錯，只是征召醫戶，放緩鼠疫，亦無不可。”
吳之詹此時則又取出了一份黃冊來，道：“于是下頭各縣，紛紛征募醫戶，其中…南陵縣那邊，照府衙的命令，征召的乃是三十九戶，于是南陵縣押了四十七戶人動身。”
眾人都不說話了。
卻還是有一個年輕的愣頭青站出來，道：“既是征召三十九戶，怎會來四十七戶？”
吳之詹道：“要多征召一些，作為損耗。”
這愣頭青挑眉道：“這也有損耗？”
吳之詹道：“當然有，有的人會逃，有的人中途會餓死、病死。”
眾人又沉默，說實話…這南陵縣到太平府治不過一日的路程，這樣都能有大量的人餓死和病死，理由實在是牽強得很。
吳之詹卻繼續取出了一份文牘來，道：“這是點卯的簿子，是推磨所那兒的。罪臣斗膽，讓差役去府里的推磨所，索要了點卯簿，理由是要抄錄一份留檔。你看……這是南陵縣的點卯簿，其中這個叫張燁之人，便是姚公。”
宦官又取簿子，送到了楊榮的跟前。
楊榮只一看，臉色大變，他深吸一口氣，眼睛已有些紅了。
似他這樣的人，其實一眼就看出了貓膩。
于是楊榮嘶啞的嗓音念道：“張燁，年二十七，醫戶，臉有痣，短須，身材高大…”
殿中死一般的沉寂。
“南陵縣那邊，送來的姚公，就是張燁這個人。”吳之詹予以確定。
楊榮顫著聲道：“為何，照磨所…照磨所明顯里頭的人對不上，為何還要驗收？”
“其一，不愿得罪南陵縣，其二，府衙里要的是醫戶，若是擋回去，這數目就不夠了。府衙催促的急，最后沒有相應的數目，罪責也脫不掉。”
吳之詹邏輯很清晰。
來之前，他就知道自己這一次告御狀，關系到了自己的身家性命，只有成功，不能失敗。
最壞的結果就是，治一個誣告之罪，而誣告吏部天官，還有這么多的上官和同僚，足以讓他萬劫不復了。
所以他做好了充足的準備。
此時他繼續道：：“其中下官還了解到，有人押了姚公之后，餓了兩日，可記錄在桉的，卻是姚公沿途已吃過了肉，可實際上…還有一個醫戶餓死，下官去了解過，有午作將那與姚公一起餓死的人進行了尸檢，發現此人的胃里，幾乎空空如也。因而…記錄在桉的所謂沿途有米肉，根本就是空談。”
這一下子，殿中騷動起來。
這操作，讓人窒息。
許多人下意識地偷偷看向朱棣。
可朱棣只坐著，此時竟是不發一言。
莫說是他，連張安世都有些繃不住了，一時之間，像呆雞一般的立在原地，竟是什么話也說不出。
楊榮還算冷靜，他凝視著吳之詹，道：“還有…你說病死？”
“對，是病了，而且病情很糟糕，這也是與他同去的醫戶那邊了解到的。”
楊榮接著問：“既然同去的都是醫戶，為何無人施以援手？”
“因為很簡單，所有的人，雖說都和姚公一樣被算做是醫戶，可實際上，一個真正的醫戶都沒有，都是強拉的壯丁。”
“罪臣還特意去詢問過縣里的一些司吏，他們被逼問得急了，這才如實相告，說是…歷來醫戶…大多都是讀書人，和本地的士紳頗有淵源，或是在縣中開藥堂，薄有家資，甚至還有人考中過功名。府衙無償要強征醫戶，真正的醫戶怎肯去？當然是濫竽充數。”
楊榮打了個寒顫。
他已感覺到，這殿中殺氣騰騰了。
有殺氣的，已不只是陛下一人，哪怕是不是勛臣，現在也似乎被這操作挑得火起了。
張安世壓抑著怒火，緊緊地抿著唇，像是很努力地隱忍著，沒吭聲。
楊榮聽罷，心里只是嘆了口氣，幽幽道：“這樣說來，所謂的防患鼠疫…”
“鼠疫已在諸縣開始出了苗頭。”吳之詹嘆口氣道：“宣城就已經出現了數百戶，已死了三十余人。”
楊榮：“…”
吳之詹接著道：“除此之外，還有就是錢糧的問題。為了防范鼠疫，寧國府這邊攤派了不少錢糧。原本說好了，是士紳和富戶們捐納，可湊不夠，或者說，遠遠不夠。于是便教大家一起想辦法，各縣不得不縱容各縣和里長們，四處催逼糧食，為此…也是雞飛狗跳。罪臣這邊…為了湊夠四萬石糧…已是使出了渾身的解數…百姓們怕都要活不下去了。”
殿中落針可聞。
吳之詹繼續道：“當然，更可怕的問題，還不只于此…因為攤派，導致逃戶十分嚴重，許多逃戶，要嘛落草為寇，要嘛便是往其他各府去，成了流民。”
“府衙的府庫，早已空了…”
“罪臣這些時日，為虎作倀，在府衙的催逼之下，做下無數殘害百姓之事，每日膽戰心驚…今日…不敢說是幡然悔悟，實是畏罪，因此特來請罪…萬死。”
吳之詹說罷，直接拜下。
殿中依舊還是沉默。
只有楊榮沉吟片刻，道：“府庫怎么會空呢？照理來說，這夏糧才剛收上來，即便是遭遇了防范鼠患，也應該還有余力，又為何要加征？”
吳之詹低垂著眼簾道：“因為有虧空，而且虧空得極為嚴重，府里為了和太平府爭奪，修了許多的縣學，要實施教化，再加上…因蹇公到了寧國府，不少讀書人都攜家帶口而來，說是要投奔蹇公。不說其他的，單單幕友，就有三十多人，這些人要吃喝，平日還要為蹇公出謀劃策，府里和縣里，又要招待，這些都是錢糧。”
“再有就是逃戶，不少的百姓，聽聞太平府有錢，因而紛紛往太平府而去，禁止不絕。此前導致了地價下跌，下跌之后，士紳們請各縣想辦法禁絕，所以又招募了大量的人手，嚴防死守，這些人，也要錢糧。”
“后來，地價倒是穩住了，可不少士紳和鄉賢，依舊受了不少的損失，為了彌足這個損失，便與幕友和官府們討價還價，說是捐納多少錢糧，便可將自家多少隱田。”
“這件事談妥之后，來年的夏稅，必然大減。為了確保來年的夏稅能夠比今年多，好顯得蹇公在寧國府政績卓著，所以各縣早已摩拳擦掌，準備好了加派到尋常百姓的頭上。”
“這些百姓聽聞又要加派，便紛紛賣了田，不敢再耕種了，而賣走的田，被士紳和鄉賢們收下，又變成了隱田。如此循環反復，不說其他，就說宣城縣，去歲登記在冊的田是三十一萬畝，可到了現在，在冊的就成了二十四萬畝。少了這么多的田，來年夏稅還得比去歲征的多，這怎么辦？”
“可不這樣干，也沒有辦法。因為府里的許多事，都得請士紳和鄉賢們捐納，遇到事，就得求到他們的頭上來，若不是他們出點錢糧，府衙里推下來要干的事，什么都干不成。罪臣作為宣城縣令，每月要召集本縣的士紳和鄉賢們三次，哪一次都不是求告他們拿點錢出來修路建橋，或是修學舍？若是他們隱了田，都還要清查，只怕以后，再沒有人肯捐納錢糧了。”
“且地方上的事，牽一發而動全身，你得罪了一個鄉賢，他們在本地，通過聯姻和結交，早就和本縣的人親上加親了，得罪一人，便是得罪了數十上百家人。而這數十上百家人，幾乎把持著縣里的一切。甚至連各地的里長都是他們保舉，縣里的司吏和文吏，也大多和他們相交莫逆，得罪了任何一個，這縣里的烏紗帽，也就不穩當了。”
吳之詹一口氣說完這些多話后，便重重地嘆了口氣，而后又接著道：“下官聽說眼下最流行的，是讓尋常擁有一些土地的百姓，直接投獻土地，也就是說，不花一文錢，將這土地置于鄉賢和士紳們的名下。如此一來，士紳和鄉賢，利用手段，使這土地成為隱田，不必繳納稅賦。原本的自耕農，成為佃農，每年給士紳和鄉賢們繳納一點租錢，依舊耕種自己的土地。“
”這種情況，在宣城就不少，宣城里的一個劉姓的人家，不花一文錢，短短半年，就得到了四十五戶百姓的投獻。得到土地七百六十畝，這還只是一家。”
這一番話，算是直接攤牌了。
而殿中不少大臣，倒沒有露出驚奇之色。
他們對此不是沒有耳聞，莫說是寧國府，其實這種情況，在其他的地方，也有端倪。
只不過…大家心照不宣罷了。
當然，誰也沒想到，蹇公治下的寧國府，情況比其他的地方更為嚴重，而且已經嚴重到令人發指的地步。
畢竟其他的知府，只是躺平，啥事不干，順其自然，所以對鄉賢和士紳們請求也比較少。
可蹇公就任的寧國府，卻想有一番作為，和太平府爭一爭長短，如此一來，反而加深了對士紳和鄉賢們的依賴。
最后的結果就是，越努力，就越作死。
楊榮深吸了一口氣，問道：“這些事，蹇公知情嗎”
“下官不知道。”吳之詹回答得很干脆：“府衙的事，不是下官可以去問的。”
而就在此時，朱棣終于準備開了口，這些話…他只聽得麻木。
他到現在才使自己稍稍地平靜。
可此時，群臣卻已不平靜，一個個開始竊竊私語，滿殿都是嗡嗡嗡的聲音。
不是他們想君前失儀，而是過于詫異。
朱棣道：“姚公…他…他…”
他的話沒有說下去，吳之詹道：“他的尸首，不出意外，明日上午，應會燒了。”
朱棣：“…”
楊榮見陛下又開始無詞，便對著吳之詹追問道：“燒了，這是為何？”
吳之詹道：“事情太大，府衙已經慌了，最終大家拿了主意，這件事，只能毀尸滅跡。所以…”
吳之詹接下來，放出了一個更可怕的消息：“他們已預備…將關押的所有南陵縣‘醫戶’，一道燒個干凈。如此一來，便只算是失了火，這姚公在里頭，死了也只算作是一個叫張燁的醫戶，至于其他的醫戶，也算可以殺人滅口了。”
朱棣臉色慘然。
這朱棣已算是殺人魔頭了，當初出關去大漠，不知殺了多少韃子，此后靖難，更不知染了多少人的血。
不過慈不掌兵，對殺人，他根本不在乎。
但是，聽到此事之后，他卻是覺得匪夷所思，或者說…是覺得如芒在背。
“罪臣聽聞之后，也是大驚失色，只是不敢表露，可回到了縣衙，便立即搜羅了一些罪證，火速逃出了寧國府，日夜兼程，特來請罪。”
吳之詹知道，自己該說的都已說了。
接下來…自己的命運如何，已經不重要了。
至多自己掉一個腦袋罷了，滅族應該不至于。
至于其他人…都和他沒有關系，那是他們的事。
他拜倒在地，誠懇地叩首道：“罪臣萬死之罪，請陛下責罰。”
朱棣這一刻，感覺渾身都是輕飄飄的，覺得自己的氣力，像是被什么給掏空了。
他舉目，茫然地看著左右。
這輩子起起伏伏，也算是見多識廣了。
可這是他第一次，感受到了一種恐怖的滋味。
而這恐怖的滋味，竟是一群手無縛雞之力的讀書人，所發出來的。
“陛下，臣以為…應該立即派人核實此事…若是果…”楊榮立即提出自己的建議。
“是啊，陛下，此事匪夷所思…還請陛下明察再論。”胡廣也忙道。
其他百官啞口，說實話…他們竟有些說不出什么滋味了。
張安世沒說話，他依舊緊緊抿著嘴，抬頭看著朱棣。
可這里誰都沒有注意到，他袖子里的拳頭，一直都緊緊地握著，像是一直在努力壓制著什么。
就在此時，朱棣終于站了起來，竟是露出一絲苦笑，卻比哭還要難看。
他的眼眸往所有人掃視而過，最后目光落在不遠處的朱高熾身上：“太子…太子…”
朱高熾早已是心驚肉跳，他對蹇義的印象一向很不錯，可萬萬沒想到，事情竟會到這個地步。
此時聽到朱棣的叫喚，他連忙站起來道：“父皇…”
朱棣聲調沉沉地道：“你…監國吧。”
“父皇…”
朱棣擺擺手，示意他不要再說下去。
朱棣隨即道：“東廠、錦衣衛，抽調所有人手，立即出發，朕要看看…星夜隨朕出發，文淵閣大學士楊榮隨行，戶部尚書夏原吉、兵部尚書夏原吉、刑部尚書金純伴駕，除此之外…都察院，翰林院…諸卿，也一并隨駕左右。”
朱棣像是特意用勁地道出了最后一句：“事不宜遲，立即出行。”
此言一出，所有人嚇了一跳。
卻見朱棣已風風火火地下殿，像是連行裝都懶得去準備。
這一下子，大家都急了。
就在朱棣下殿之后，走到了殿中的位置，還要前行，一個御史匆匆出班，將朱棣攔住，道：“陛下…不可啊，且不說此事真假，陛下不該偏聽偏信，且若是這寧國府當真有鼠疫，豈不是…豈不是…何況陛下何以要如此大張旗鼓？此事…實在過于聳人聽聞，臣以為…臣以為…應該讓三司…”
他急切地說著，朱棣竟在此時，已是一拳直接朝著他的面門砸去。
方才的朱棣是輕飄飄的，可從他下了決定后，他就又像是找回了自己的力氣一般。
這一拳出去，可謂是虎虎生風。
及到面門，或許是力道過于霸道，且迅捷如風，根本不及這御史反應。
頭骨碎裂…
半張臉直接凹陷。
朱棣殺了一輩子人，氣力自是非同凡響，平時打人，哪怕是再憤怒，也是收著勁的。
可今日，這一拳，沒有任何的花招，也沒有任何的技巧，就是這么一拳搗去，這御史的話，便戛然而止。
人一下子轟然倒下。
所有人駭然地去看時，卻見此人的腦袋已歪了一邊，臉已凹陷，已分不清眼睛和口鼻，只一張扭曲的面目。
顯然已是氣絕！
眾臣嘩然，所有人驚呼出來。
朱棣低頭看了此人一眼，他面上沒有什么表情，只是道：“此人是誰？”
沒有人敢回應。
朱棣聲音高亢一些：“此人是誰？”
也終于有人道：“陛下，此…此人…乃都察院云南道監察御史王志成…”
朱棣澹澹道：“撫恤他。”
“是…是…”
朱棣繼續往前走，龍行虎步，口里邊道：“誰有異議？”
百官瑟瑟。
朱棣吐出兩個道：“成行！”
短暫沉默片刻之后，百官紛紛道：“遵旨。”
朱棣即將走出大殿的時候，卻又突然站定，回頭，用手勾了勾吳之詹：“爾引路。”
吳之詹聽罷，勐地血氣上涌，因為激動，眼眸微微睜大了些許，他勐地意識到…自己還有生還的可能。
因為…他有了一個戴罪立功的機會。
他賭對了，于是努力地壓抑住心頭的激動，毫不猶豫地道：“遵旨。”
若果可以好好地活著，誰又愿意死？
第二章，還有…