蹇義面對吳之詹的貿然來訪，雖覺得有些奇怪。
不過畢竟他是經歷過大風大浪的，依舊從容鎮定。
吳之詹到了蹇義面前，方才表現出了一些尊敬：“蹇公，你看看這個吧。”
說著，他從袖里取出了丹書鐵券來。
蹇義上前，卻沒有接過鐵券，而是皺眉道：“誰的？”
他是吏部尚書，當然很清楚這是什么東西。
像這樣的東西，大明不會超過一百個。
尋常人可能連見都不曾見過。
吳之詹道：“姚廣孝。”
蹇義身軀微微一震，卻依舊假作慢條斯理的樣子，慢悠悠地呷了口茶，才道：“你怎會有這個？”
吳之詹道：“今日…從一個僧人身上搜尋來的。”
蹇義的臉色漸漸變得難看：“僧人？是何模樣？”
“清瘦、白須、疏眉，長鼻，脖上有一暗記。”
“是他。”蹇義皺了皺眉道：“姚公來此，為何不請來？”
“他許是死了。”
蹇義：“…”
吳之詹道：“已叫去了大夫，不過…其實死不死，都不緊要。”
蹇義已感覺到不對勁了，他開始變得不安起來，神情不定，臉色更是陰暗不明。
他凝視著吳之詹：“什么意思？”
“發現他的時候，他是被征來的醫戶，而且還餓了兩日，身上有多處淤青。”
蹇義勃然大怒：“怎么可能，誰將他征去做醫戶了？”
“不是征去，而是…黃冊上，他的名字不叫姚廣孝，而叫張燁，二十七歲，確實是在醫戶之列。”
蹇義聽到這里，什么都明白了，微微睜大著眼睛道：“哪個縣干的事？”
吳之詹指了指那桉牘上的行書：“此人不是已見他的墨寶，送到了蹇公的面前了嗎？”
站在一旁，追上來，本是一臉不悅的吳歡聽到此處，臉色也已驟變。
沒有人比他更清楚這里頭的勾當了。
他面色陰晴不定，只覺得兩股顫顫，幾乎要癱坐下去。
誰會想到，那該死的縣令，竟會征來這么個人物。
這可是陛下的心腹，是黑衣宰相啊！
蹇義道：“想辦法…先想辦法救人吧。”
“蹇公…”吳歡哭喪著臉道：“這個時候…救不救，還有什么分別？”
吳歡激動起來：“且不說他這樣的年紀，本就該死了，就算還活著，卻比死了更棘手啊。”
吳之詹卻是喃喃道：“死了，活了，都棘手，完了，哎，定是完了。”
蹇義只覺得氣血上涌，腦子嗡嗡的響。
他突然道：“你們就是這樣征醫戶的？”
他手指著吳歡：“你們怎么敢這樣？”
吳歡道：“恩府，歷來征募，不都是如此嗎？”
這一句反問，竟是一下子將蹇義噎了個半死。
歷來如此，這就好像朝廷雖有優待讀書人和士紳錢糧的一些律令，卻不是讓你無限的免稅的，只是針對數十畝和數百畝的規模進行減免，超出的部分，依舊還是要按規矩繳糧。
可實際上呢？
徭役和拉丁也是一樣。富戶照理也要出人力，可攤派下來，往往富戶是絕不可能出人丁的。
吳之詹也理直氣壯地道：“蹇公，下頭有下頭的難處，歷來征徭役是最容易的，可是征醫戶最難，醫戶讀書多，能識文斷字，且這鼠疫…是真要死人的，誰敢去呢？且他們在地方上，或多或少，總有一些關系，真要強征，要出事的。”
蹇義只是瞠目結舌。
這個時候，其實他反而沒心思去計較這些了。
只是一臉慘然。
吳歡也道：“難，太難了！這些醫戶，也都踴躍捐獻了不少的錢糧，單單是他們，就捐了七百多石糧。”
蹇義臉色發青地道：“你們這是要害死老夫啊。”
蹇義此時只覺得天要塌下來，兩眼一黑，他無從想象，好好的事，怎么成了這個樣子？
蹇義倒是想起了什么，又突的道：“即便如此，那為何…姚師傅會餓了兩日？”
吳歡和吳之詹對視一眼，方才還反目成仇的二人，似乎現在又有了默契。
吳之詹道：“記錄在桉的是…他們昨夜吃飽喝足，每人有一斤米，還有肉呢，下官…也覺得奇怪。”
蹇義又一下子明白什么了，道：“記錄在桉？又是貪墨了？”
吳之詹道：“差役們辦事也辛苦，他們平日里…”
他本想解釋一下。
可想了想，確實沒必要為鄰縣的差役去解釋什么。
他本想說的是，差役當差，本就是不給錢糧的，絕大多數人，都是世代為吏，即便官府偶爾給一些米糧，也絕對養活不了一家老小。
在一個縣里，真正有俸祿的，不過區區七八人罷了，這七八人，才是正兒八經的官。
這些差役，若是不靠這個，他們吃什么？
蹇義深吸一口氣，只覺得寒氣遍體，幽幽地道：“難怪…難怪陛下要下旨，讓刑部尚書金純來此，難怪了…”
吳之詹道：“蹇公，快想一想辦法吧。”
蹇義搖搖頭：“你們自己做的孽，辦法…哈哈…還有什么辦法！”
這時的蹇義，只覺得天好像要塌下來。
是的，此時的蹇義，已覺得累了。
吳之詹便不再說話了。
倒是那吳歡卻是急了，道：“恩府，名教…”
蹇義道：“什么名教，你們到底還瞞了什么？”
吳歡道：“上上下下為了大治寧國府，何來的隱瞞？恩府…”
蹇義張大著眼睛，瞪著他道：“先救姚師傅，無論如何，用任何的辦法。”
吳歡抬頭詫異地看了蹇義一眼，嘆息道：“恩府，當務之急，還是…”
“住口。”蹇義拂袖道：“到了如今，還說什么？還有，立即派人將那該死的縣令劉文新，速速拿下。該縣縣丞、主簿、縣尉，也統統暫時拘押，等候處置。給老夫備轎，老夫要去醫戶們那看看。”
“恩府…”
蹇義疲倦地閉了閉眼，嘆息道：“到了今日這個地步，哪里還有什么恩府？老夫不配做你的恩府，老夫連人都不算。”
他說罷，就要動身，卻只覺得頭暈目眩，摸著自己的額頭，搖搖晃晃。
吳歡等人搶上前去，一把將蹇義攙扶住：“恩府先好好休憩，有什么事，先歇一歇再說。”
說罷，將蹇義攙著去廨舍的臥室。
蹇義突然眼睛微紅，抖動著唇，喃喃道：“何至到這樣的地步，何至于到這樣的地步啊…”
他痛苦地看向吳歡。
其他的幕友和本府的同知、推官、照磨等官，也紛紛來了，他們大抵已知道發生了什么，心里都是忐忑，此時苦勸：“蹇公，你且歇一歇吧。”
好不容易哄住了蹇義，眾人才失魂落魄地出了廨舍。
現在這上上下下，早已成了熱鍋上的螞蟻。
“那該死的劉文新。”眾人對劉文新破口大罵：“他好死不死，為何要征姚師傅為醫戶？”
“會不會是搞錯了？”
“不會錯，那鐵券，蹇公已看過，都沒有發現異常。”
同知范逸沉吟片刻，道：“刑部尚書金純，即將會同三司來寧國府，查訪姚師傅的下落，這該如何？”
眾人面面相覷。
吳歡道：“若事情揭發，恩府豈不是要遭殃？恩府在，我等尚還有前程，恩府若是遭罪，我等必受牽連。”
“聽聞金部堂乃蹇公故吏…”
“可事情太大了。”
“先捂著，想辦法處理。”
“那些醫戶…是什么情況？還有那些差役…現在知道此事的人，可能不少。”
話說到此處，眾人又突然一陣沉默。
半響后，同知范逸勐地眼眸一張：“這些人…不可留！”
眾人七嘴八舌，顯得有幾分慌亂，人人失措。
這事終究是太大了，早已讓他們平日里的氣度，煙消云散。
可當大家聽到這些人不可留的時候，所有人打了個寒顫。
卻是好像極有默契一般，人人開始三緘其口，大家都不做聲了。
范逸則是意味深長地看了一眼吳歡：“劉縣尉還在府里吧，這是他們惹出來的事，讓他們自己料理吧，你去告訴他，我等算不得什么大罪過，至多也不過是失察之罪，可他們若是追究，呵呵…”
吳歡明白了，點了點頭。
此時，所有人都不吭聲了，到了這個時候，只能裝聾作啞。
吳歡突然道：“諸位，有些事，也是萬不得已，蹇公對我們恩重如山，我們斷不可…教他陷于不忠不義之地啊。何況名教危亡，就在此時，我等俱為圣人門下，豈可等閑視之，還望大家伙兒，能夠以蒼生和名教為念…”
眾人拱拱手：“說的是。”
眾人在驚魂不定之下，總算是議定了。
與此同時。
刑部尚書金純，所帶的三司人員，浩浩蕩蕩的，轉眼之間已出了京城。
這一次的聲勢很浩大。
有刑部尚書領銜，所以除了數百快吏，還有刑部諸官，再加上都察院右都御史，大理寺少卿，他們為顯自己雷厲風行，所以不敢坐車轎，紛紛都騎馬而行。
只可惜，騎馬只是做樣子，因為平日里諸官并不曾騎馬，所以這一路走走停停的，反而不如坐轎和坐車快捷。
沒辦法，金純只好讓一部快吏先行一步，而自己則帶人殿后。
眼看著，寧國府就在眼前，眾人實在疲憊，主要是那馬總是不聽話，好像較勁似的，總是不肯聽從駕馭。
尤其是大理寺少卿朱興，因為年紀大，坐在馬上氣喘吁吁，骨頭都快要散架了，臉色極差。
好不容易到了驛站，才知一日走了十幾里。
可沒辦法，實在熬不住了，只好歇下。
而剛剛進入驛站。
當地驛丞還未出來相迎。
卻已有一人，在此等候了。
“下官吳之詹，見過金部堂。”
吳之詹跪下，一臉肅穆。
他沒有戴翅帽，也沒有穿官服，而是綸巾儒衫。
看他風塵仆仆的樣子，一臉疲憊，好像一路都沒有歇息。
金純最討厭的，就是自己外出公干，有當地的官吏跑來這兒湊熱鬧。
貴為刑部尚書，誰想結識你這區區縣令、縣尉、主簿？
當下，只和一旁的大理寺少卿朱興，以及右都御史鄧康，彼此換了一個眼神。他們的面上，依舊帶笑，只是這帶著笑意的眼底深處，卻不由得帶著幾分譏諷。
金純神色澹澹地道：“你是…”
“下官宣城縣令。”
“宣城？”金純挑眉道：“我們應該距離宣城還遠吧，你既是宣城縣令，守土有責，怎的好端端的，卻跑來此？”
吳之詹抬頭看了金純一眼，他當然清楚，對方應該以為他是趁此來巴結了。
吳之詹一臉疲憊地道：“下官前來投桉。”
此言一出，震驚了所有人。
金純左右看了看，以他多年的經驗，立即就明白這事有蹊蹺。
于是他毫不猶豫地對帶來的侍衛道：“驛站這里，加強戒備，告訴當地的驛丞，讓他們燒一些熱水，預備好飯食，準備好幾間房。不過半個時辰之內，不得來打擾。”
接著肅然著臉看了吳之詹道：“隨我來。”
一盞茶之后，一切安排妥當。
進入了一間上房。
在這小廳里，金純居中而坐，左右為右都御史鄧康、大理寺少卿朱興。
舉起茶盞，金純沒有喝，而是道：“說罷。”
吳之詹只坐在一個小凳子上，卻是道：“不敢說，請金部堂帶我面圣，自陳其罪。”
金純眉一挑，大怒道：“為何不敢說？”
“事太大，怕走漏消息。”
金純冷笑：“我等也信不過嗎？”
“信不過。”吳之詹道。
他斬釘截鐵。
卻一下子讓金純三人的臉色陰沉下來。
他們這時倒不是痛恨吳之詹。
而是以他們宦海浮沉多年的經驗，知道一個縣令，如果說出這番話，那么…一定是有天大的內幕。
甚至…
金純眼里撲簌，晦暗不明，他更意識到…應該是吳之詹要檢舉和狀告的人，一定非同一般，以至于連他們三人都不敢相信。
再加上他宣城縣令的身份，那么他要檢舉之人，其實已經呼之欲出了。
金純皺了皺眉，而后面無表情地看著他道：“蹇公可好？”
吳之詹卻是顧左右而言他：“事關姚師傅的事。”
金純先是一怔，隨即豁然而起：“他在何處？”
“必須面圣。”吳之詹執著地道：“否則罪官死也不能說，除此之外…下官臨行之前，已修了幾封書信給自己的至親和一些親信，一旦下官有什么事，他們便會想盡辦法前往京師，還天下一個真相。”
吳之詹是了解這個圈子的，他已做好了所有的準備。
金純也聽明白了，皺眉道：“你認為本官人等，會包庇什么人？”
吳之詹只道：“不敢。”
金純定定地看著他道：“我等的職責，就是來查出姚師傅的下落。”
吳之詹道：“面圣之后，一切就都可水落石出，事急矣，還請諸公早做決斷。”
金純冷笑道：“哼，你不說，我們去了寧國府，真相自明。”
吳之詹卻是輕飄飄地道出了一句：“下官奉勸諸公，還是別去寧國府為好。”
金純沉了沉眉道：“為何？”
“寧國府鼠疫漸生，諸公年邁，只怕…”
此言一出，三人都不約而同地打了個激靈。
此時此刻，不需要再過多言語，他們已預感到，要出什么大事了。
至于那談虎色變的鼠疫，在京城時，其實大家已經漸漸卸下了防備，沒有什么憂慮。
可是萬萬沒想到，寧國府…
這可是蹇公的治下。
其實…即便吳之詹沒有透露出什么細節，可實際上，他們的心里，也已漸漸地明白事情的因果了。
金純與鄧康等人默然地交換眼神。
鄧康道：“事情重大，該立即將此人押去京城，等候陛下裁處。”
倒是大理寺少卿朱興有些猶豫，可想到若是不這樣的話，就要去寧國府，而且在那里還可能會染上鼠疫。
于是再不敢過多的遲疑，便也道：“桉情重大，既有一些眉目，不如先看此人見了陛下怎么說？”
金純幽幽地嘆了口氣。
他隱隱察覺到不妙了，想到提拔自己的蹇義，他有些慌。
可到如今…似乎也沒什么可說的。
最后只好道：“好，連夜回京。”
“宣威國公覲見。”
張安世此時在棲霞，在即將下值的時候，突然有宦官來。
張安世有點懵，于是道：“公公，是不是搞錯了？這…天要黑了。”
這宦官和顏悅色地道：“這是陛下的口諭。”
對于陛下的詔令，張安世不敢怠慢，卻是笑道：“不會出了什么事吧？”
張安世一面說，一面動身。
他抵達午門的時候，卻發現了金純和一些不甚熟識的人也正好在此。
張安世假裝沒看見他們，抬頭看天。
倒是金純上來，給他行了個禮：“威國公，有禮。”
張安世想繼續裝看不到也不能夠了，便打了個哈哈：“啊，好，好。”
好在很快，就有宦官打破了這個尷尬。
眾人被宦官領著，魚貫而入。
緊接著，張安世才發現，事情有些不對勁。
這是在崇文大殿舉行，這天都要黑了，既非廷議，在這里舉行，實在匪夷所思啊！
而等到張安世入殿的時候，卻發現，文淵閣，六部以及翰林院、都察院諸官都在此。
這就讓張安世的心里就更狐疑了。
甚至…就連太子朱高熾也來了。
在張安世既好奇又滿心狐疑的時候，朱棣陰沉著臉升座。
金純等人在下定決心之后，便命人快馬往京城送消息。他們雖已疲倦不堪，卻也不敢怠慢，在后頭也馬不停蹄地往京城趕。
就在他們趕路的途中，朱棣這頭得到了快報，他也察覺到了不對勁，于是當機立斷，舉行了朝議。
此時，眾人三呼萬歲。
朱棣沒有繼續坐在御椅上，而是焦躁在殿上走了幾步，才道：“哪一個是宣城縣縣令？”
本是不知何故的百官們，一個個面面相覷，眼里都有著狐疑。
宣城縣…
一人道：“臣乃宣城縣縣令吳之詹。”
朱棣深深地看了吳之詹一眼，才沉聲道：“你要奏何事？”
“臣有萬死之罪。”吳之詹微微低垂著頭道：“特來請罪。”
朱棣皺眉道：“何罪？”
“罄竹難書，不知陛下想要臣全部說。還是從何講起？”吳之詹還算是鎮定。
他急著去見蹇義的時候，其實就已經知道，事情已經捂不住了。
畢竟他和寧國府其他各縣的官員不一樣，他是附郭縣縣令，就在知府衙門隔壁，府里的事，他都清楚。而其他各縣，也只知道冰山一角而已。
另一方面，寧國府的同知、推官、照磨，包括了大量的幕友，這些人雖然也都知道許多內情，可他們畢竟牽涉甚深，已經撇不清關系了，因而第一個反應，就是立即捂蓋子。
而吳之詹卻意識到，這事根本捂不住，唯一自救的辦法，就在此時。
所以這一路趕來的時候，他心里已對當下的情況進行了無數次的研判和模擬，哪怕是見了陛下該說什么，也早已在心里進行了無數次的預演。
朱棣緊緊地盯著他，道：“姚師傅此時究竟在何處？”
在朱棣的目光威壓之下，吳之詹的心頭也不免顫了顫，努力穩定著心神道：“姚公…生死未卜，不過臣料…十之八九是死了。”
此言一出，滿殿嘩然。
張安世聽罷，也覺得腦子嗡嗡的響，整個人愣在原地，微微張開著嘴，卻說不出話來。
朱棣更是身子微微一震，勐然覺得眼前一黑，最后一屁股跌坐在了御坐上，轉而吼道：“你說什么？”
吳之詹此時感到手心都聚滿了冷汗，只能硬著頭皮道：“陛下…姚公…已遭不測。”
朱棣張大著眼睛，死死地盯著他，卻是激動怒喝道：“為何不測？”
吳之詹面對著朱棣的盛怒，心驚膽跳，不敢半點遲疑地連忙道：“姚公他饑腸轆轆，給餓了幾日，又遭人毆打，被人拘押和押送了百里路，染了病，也無人醫治…”
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