凄冷月色灑在黃沙之上，三道人影頭對著頭躺在沙丘之間，擺出了一個奇怪三叉造型。
長途奔波下來，李嗣嘴唇面若蒼紙，眼看就要不行了，旁邊的華俊臣和許天應則要好些，但也是嘴唇干裂，連皮膚都失去了光澤，顯然處于即將脫水渴死的邊緣。
華俊臣躺在黃沙上，腦子里已經回憶完了此生江湖路，想到再也沒法看到閨女拜堂、外孫出世，眼底帶著深深的不甘，沙啞開口道：
“我就說該回西海都護府，這下好了，沒死在夜大魔頭手上，卻死在了這大漠里…”
李嗣渾渾噩噩，其實心底已經后悔了。
三人甩開璇璣真人的追殺，從黃明山西側跑出來后，華俊臣建議回西海都護府復命。
但李嗣明白當前的局勢，如果不能在南朝后方搗亂拖延時間，西海都護府很可能撐不過三個月，一旦讓南朝把天瑯湖沿線的三座橋頭堡啃下來，那戰線直接就縮到湖東道門口，只要天瑯湖結冰連接兩岸，北梁就有了滅國之患！
為此李嗣哪怕被黃蓮升坑了一次，也沒放棄此行的使命，出來后沒有回去，而是準備前往沙陀部，游說沙陀部的人給首領復仇。
沙陀部人口近十萬，雖然沒了八千精兵，但還有一萬多老弱雜兵，跑去襲擾沙州沒勝算，但南朝必須派兵平叛；只要南朝抽調兵力，西海都護府的壓力總歸會小一些。
李嗣知道游說沙陀部去當炮灰的可能性不大，但他萬萬沒料到，自己會出師未捷身先死。
李嗣過來的時候，雖然苦了點，但沿途都能找到水源，也沒覺得沙漠有多險惡。
而此行三人一起往沙陀部走，沒有黃蓮升這土著帶路，才發現‘不歸原’這名字不是瞎取的。
按照原路深入大漠，三人覺得沒走錯，但中途卻沒能找到水源地，他們還以為被沙暴給埋住了。
三人合力挖了一整天重復，結果什么都沒挖到，才明白走錯了方向，想折返已經來不及，只能在大漠里兜兜轉轉，尋找水源。
如今三人已經在大漠里轉了半個月，雖然找到了些許水源，但已經完全不知道走到了哪里；身上帶的些許干糧早就吃完，體能不足以支撐找到下一個水源了，擺在面前的只有死路一條。
眼見即將葬身大漠，三人中最不甘的，莫過于英年早逝的許天應。
許天應才不到三十歲，大好前途擺在眼前，卻莫名其妙死在這里，心頭無邊憤慨，甚至已經開始低聲做法：
“夜驚堂算什么東西，讓我瞧見，我一指頭摁死他…”
說著回頭打量，看夜大閻王會不會出現在背后。
但可惜的事，許天應不是曹阿寧，沒有言出法隨的神通，嘀咕半天也只看到無盡黃沙。
李嗣聽出了許天應的不甘，他也不想死在這里，想想琢磨道：
“史書上說，有將領帶兵行軍，沒找到水源，最后靠喝尿撐了過去…”
華俊臣嘴唇動了動，想想堅決道：
“我寧愿渴死在這兒。”
許天應也是開口：“江湖無常，走了這條路就得做好某一天死于非命的準備，能留個全尸，我便知足了何必在死前還失了氣節。再者現在也尿不出來。”
“唉，凡事要以大局為重，萬一我們多撐個把時辰，就等到援兵了呢？我是大梁皇族，你們身份也不低，忽然失蹤這么久，朝廷絕不會不聞不問…”
李嗣說話間咬牙坐起來，取出昨天就悄悄準備的水囊，略微晃了晃，發出嘩啦聲響，遞給華俊臣：
“喝吧。”
華俊臣聽見水花聲，渙散的眼神都清明幾分，坐起來想要接住，但他知道里面裝的什么東西，實在狠不下這個心，最終還是謙讓道：
“李大人先請。”
許天應說起來還是想活下去的，當下也是一聲輕嘆：
“李大人先喝吧。”
李嗣眼底帶著幾分悲憤決然，沉聲道：
“我李嗣何懼一死？此舉也是為了大梁千秋社稷！”
說完打開塞子，閉眼捏著鼻子，開始補充水分。
“咕嚕咕嚕…”
華俊臣眉頭直皺，看不下去，便把目光轉向了遠方。
結果這不看還好，一看便發現，遠處的無盡黃沙間，似乎有一個黑點。
“誒？誒！！！”
華俊臣頓時激動起來，怕出現幻覺，連忙拍打許天應：
“那邊是不是有人？”
“噗——”
李嗣當場噴出來，難以置信回頭。
許天應也是一頭翻起來，朝所指方向看去，結果確實看到幾里開外，有人在大漠里行走。
有人就有水和食物，許天應眼底直接冒出了綠光，起身往過跑：
“嘿——！那邊的兄弟等等…”
華俊臣也是緊隨其后，便跑便揮手呼喊：
“壯士留步！”
李嗣孤零零坐在原地，眼神五味雜陳，甚至想扣喉嚨大吐特吐。
不過見兩人跑遠了，怕被丟在這里，還是擦了擦嘴，爬起來搖搖晃晃跟隨：
“等等我…”
隨著黃沙之間出現呼喚，遠處的黑點當即停了下來，繼而便往過跑來。
走在最前面的許天應，發現對方孤身一人行走大漠，本來心底還帶著幾分戒備，但尚未靠近，便聽到對方呼喊：
“許大俠，李大人如何了？”
聽聲音，是隨他們過來的四名北梁高手之一。
許天應一愣，繼而便快步跑到跟前：
“李大人一切安好有水沒有？劉老為何也身在此處？”
被稱為劉老的老者，在跟前翻身下面，從馬側取下水囊遞給許天應，回應道：
“在朵蘭谷走散后，我們本來準備去沙陀部等李大人，不曾想沒走多遠，就遇上了神塵和尚，凈空不幸被俘，我等也只能忍痛撤退，走半路的時候，遇上了過來馳援的子良公公…”
“噸噸”
許天應喝了兩口后，便把來之不易的水遞給華俊臣：
“子良公公也來了？”
劉老點頭一嘆：“本來子良公公收到消息，是準備和黃蓮升一起圍剿夜驚堂，結果還沒趕到，黃蓮升的腦袋就已經被掛在巫馬部外面示眾了。
“探子發現旁邊沒有李大人和兩位的人頭，暗中打探，才得知三位沒被俘，子良公公便帶人在黃明山西邊尋找下落，已經找好幾天了…”
“我就說朝廷不會忘記李某…”
李嗣搖搖晃晃跑過來，聽到朝廷沒拋下他這使臣，心里之感動不言自明，不過這時候卻沒空感激，接過水壺就開始：
“喝嘞嘞呸——喝嘞嘞呸——”
劉老見李侍郎都渴的快脫水了，竟然拿著無比珍貴的清水漱口，不免有點驚疑：
“李大人，您這是…”
李嗣抬手讓兩個護衛別瞎說，漱口幾次后，才臉色漲紅解釋：
“書上說，過度缺水，直接猛灌容易把胃撐破，得先潤喉。”
“是嗎？”
“嗯。噸噸噸”
華俊臣自然沒點破方才的事兒，轉而詢問：
“西海的情況如何了？”
“唉，沙陀部的七千人全投了，各部湊了兩萬青壯，隨著夜驚堂南下，恐怕已經和大魏軍隊會師。勾陳部的司馬家，以商談對策之名，把黑簇城守備請到府上直接把人給扣了，送給夜驚堂當了投名狀…”
李嗣喝水之時也在聆聽，心中著實沒料到，他迷路不過十來天，連和夜驚堂互有殺父之仇的司馬家都倒戈了。
如今四大部已經光速整合，那北梁在西海各地的馬場礦場要塞肯定保不住了，只要內部肅清，接下來就是兵臨天瑯湖畔，開始攻打西海都護府的三座軍事要塞，為入冬時攻入湖東道做準備。
李嗣哪怕是文官，此時也感覺到了局勢的岌岌可危，詢問道：
“朝廷可有對策？”
劉老搖頭：“夜驚堂不死，就破不了這局，子良公公已經到了這邊，便準備去和神塵和尚見一面，看讓其歸順要什么條件…”
“神塵和尚比黃蓮升厲害太多，料事如神，快帶我去見子良公公。對了，你帶的水夠不夠？”
“無妨，南面十里開外就有個綠洲，待會多裝點便是。”
“前面就有水源？”
“是啊，其實再往南走幾步站高點就能瞧見，李大人怎么藏在這里？”
李嗣張了張嘴，又開始抱著舍不得喝的水囊漱起了口：
“喝嘞嘞呸…”
夜色已深。
金碧輝煌的大帳內，依舊亮著燈火，仔細聆聽，還能從大帳后方寢帳內，聽到些許言語：
“知錯沒有？”
“知錯了”
“聲音大點，沒聽清。”
鋪著明黃褥子的床榻上，夜驚堂抓住鈺虎的手腕，摁在枕頭兩邊，低頭看著泛紅的容顏，眼神頗為傲氣。
而不怒自威的女帝，此時已經有點懵了，額頭掛著細汗，倒扣海碗微微攤開，在身前起伏，白玉老虎已經被揍的口吐白沫，想鼓起勇氣兇一下，但最后還是略微偏頭：
“相公，妾身知錯了～”
“心不甘情不愿是吧？”
夜驚堂低頭就往脖子上湊。
“誒？！沒有～”
女帝連忙回過頭來，和顏悅色哄夜驚堂：
“好了，軍伍之中，豈能沉迷聲色犬馬，快回去休息吧。我還得處理政務，起晚了延誤軍機，這罪你可擔不起。”
夜驚堂見鈺虎敢怒不敢言的模樣，心里頗為滿意，偏過臉頰：
“嗯哼？”
女帝勉強撐起上半身，在夜驚堂臉上親了口，又倒在了枕頭上，輕輕喘息。
夜驚堂這才松開手腕，起身抱著鈺虎，放進屏風后的浴桶里梳洗，而鈺虎怕他一言不合就欺君犯上，明里暗里都想攆他走。
夜驚堂知道鈺虎每天都得處理軍務，也沒過多打擾，等收拾整齊后，便離開了大帳。
雖然夜色已經深了，但西海各部的軍卒剛過來，雙方聯誼，到現在軍營外側依舊很熱鬧。
夜驚堂順著聲音過去看了下，可見人都聚集在大營側面的輜重營附近，里面停放著裝有輜重的馬車，從不遠處趕來西海各部青壯，以各自部族為單位，在營房前排隊領裝備。
各部的領頭人，則在配合軍需官登記姓名，而后把質地精良的甲胄、馬鎧、弓箭等等發到族中子弟手中，旁邊還有演武場，讓各部人手檢驗性能。
西海諸部工業能力向來薄弱，哪怕是王庭鼎盛時期，冶金作坊也寥寥無幾，在被北梁管制二十年后，當代的年輕人很多連鎧甲都沒摸過。
如今拿到全套的‘魏械’，各部青壯一個個便如同劉姥姥進了大觀園，眼睛都放光了，怕弄臟鎧甲，甚至把衣服脫下來鋪在地上當墊子。
而有這種反應的不光是尋常青壯，姚次山等族長族老，其實也只在左賢王麾下見過這種武裝到牙齒的裝備，酒宴散后全跑了過來，圍在跟前打量。
夜驚堂在外圍打量幾眼，可見軍械之中，不光有馬槍弓弩等兵器，還有他在江州那邊驗收的新式戰刀。
雖然這些軍械，不一定有螭龍刀等名兵耐操，但其冶金工藝和形制，都已經優化到了當代最高水準，放在江湖上也是頂尖的量產兵刃，也難怪西海各部的青壯如此激動。
夜驚堂在旁邊打量片刻，因為身份比較特殊，也沒跑過去慰問，回到了大營中心區域。
女帝及身邊的宮人，都住在大營中心地帶，專門有暗衛和禁軍在周邊巡視。
夜驚堂來到金帳周邊，詢問了下女官住處，便來到了金帳后方，尚未走近，便聽見一個帳篷里傳來低聲言語：
“怎么又把藥熬上了？”
“不喝藥小姐腿怎么好？再忍忍，過兩個月徹底好起來，就不用喝了…”
“唉…”
夜驚堂順著聲音來到帳篷外打量，可見華青芷在毯子上席地而坐，滿眼心有余悸。
綠珠則手里捧著藥碗，在旁邊哄。
而方才不知跑哪兒去了的鳥鳥，這時候卻躺在毯子上，雙爪朝天、歪頭直抽抽。
夜驚堂瞧見此景，便進入了帳篷，詢問道：
“它怎么了？”
綠珠見夜驚堂進來，便解釋道：
“剛才我端著碗進來，它上來就要幫忙嘗嘗味，然后就這樣了。”
鳥鳥見狀連忙翻起來，做出沒事鳥的模樣，搖頭晃腦示意藥碗：
“嘰”
意思顯然是想騙夜驚堂也來一口。
但夜驚堂以前已經嘗過，豈會上當，在毯子上坐下，而后把藥碗接過來：
“我來吧，伱帶著它出去逛逛，冬冥部那邊在做烤羊。”
“嘰？”
鳥鳥聽見這話，叼著綠珠的裙子就往外跑。
華青芷見狀，本來還想攔下綠珠的，結果綠珠相當有眼力勁兒，連忙就跑了出去，還把門簾都給合上了…
(本章完)