十八年前，冬至。
橫風掃過梁洲關外的無盡雪原，一輪彎月掛在天際盡頭，慘白月光照亮了一望無際的大地。
荒原之間，生著一堆篝火，旁邊是油布臨時搭建的三角帳篷，木樁上拴著兩匹馬。
兩個身著羊皮冬襖的男人，在篝火旁席地而坐。
一人手拿酒囊，以木棍穿著兔肉，在火上烘烤。
對面之人，則拿著一根銀簪輕輕摩挲，身邊插著一把黑鞘老刀。
烤著兔肉的男人，拿起酒囊灌了一大口后，口鼻吐出白霧，茫然眺望北方雪原：
“遠峰，都找個把月了，你到底在找什么，至少和我說一聲。”
對面的男人，面相三十出頭，相貌頗為俊朗，名為裴遠峰，江湖上也稱鄭峰，不過這些早已成了過去。
現在的裴遠峰，只是個遠離江湖與俗世，漫無目的在外游歷的邊城浪子。
面對詢問，裴遠峰收起了銀簪，接過酒囊灌了一大口：
“在找一樣草藥，叫雪湖花，長在天瑯湖畔，冬天開花。”
“你每次都這么說，我楊朝在邊關混跡十多年，就沒聽說過關外有這種東西。就算有，天瑯湖北邊聽說在打仗，兵荒馬亂的，就咱倆這三腳貓武藝，過去就得被拉壯丁…”
三十出頭的楊朝，獨自嘮叨了片刻，見裴遠峰不說話，又好奇道：
“遠峰，我看你長得細皮嫩肉，還識字會寫對聯，像是城里的富家子，怎么想不開，跑來這窮鄉僻壤混跡？”
“我是家里老二，想繼承家業，當爹的不給，不服氣吵了一架。本想著出人頭地再回去，混著混著，就沒臉回去了。”
“這有啥沒臉回去的。混不出名堂，知道自己斤兩了，老實巴交回去當二叔，幫大哥打理家業，伱不還是家里二把手…”
轟隆隆…
正說話間，雪原之上傳來轟鳴，遙遙聽去，猶如悶雷滾滾。
楊朝把烤好的兔肉遞給裴遠峰，而后趴在雪地上，耳朵貼著地面：
“好像是北梁邊軍…估計又要打仗了，快走吧…”
裴遠峰從身側拔出螭龍環首刀，解開韁繩翻身上馬，往北方眺望一眼：
“你先入關，我再找找看。”
“那你可得當心，別和北梁兵撞上…駕——”
蹄噠蹄噠——
裴遠峰目送楊朝遠去后，騎著馬繼續朝著北方行進，走出不過半里，就瞧見雪原盡頭出現了兵荒馬亂的戰場，喊殺聲震天。
裴遠峰提刀坐在馬上眺望，并未靠近，繞過兩軍接敵的區域，繼續朝天瑯湖行進。
但走出幾里路后，卻聽到雪原中傳來隱隱啼哭聲：
裴遠峰稍作遲疑，駕馬順著聲音來到雪原一處山丘后，卻見一輛孤零零的馬車，在冰雪中緩慢行進。
拉扯的馬匹中十余箭，車廂上亦是如此，破破爛爛的車廂前方掛著幡子，上面隱隱可見一個部族的古老徽記，啼哭聲從其中傳來：
裴遠峰快步來到馬車跟前，挑開車簾查看，卻見車廂里躺著個仆人打扮的人，背上插著箭矢，靠在車廂角落已經氣絕。
而仆人懷里抱著個襁褓，里面是個小嬰兒，正在嚎啕大哭。
裴遠峰翻身下馬進入車廂，把嬰兒抱起來，卻見仆人身邊還放著個小包裹，里面裝著不少玉質藥瓶。
裴遠峰抱著嬰兒提著包裹，來到雪丘上眺望，荒涼雪原了無人際，只剩下遠方的戰火，逐漸往此地蔓延…
不久后，梁洲邊塞，紅河鎮。
老舊城鎮被厚重雪被覆蓋，到了夜間沒有半點人跡，鎮子邊角的一個小鏢局里，卻能聽到一道啼哭聲。
鏢局的后院廂房里，亮著昏黃燈火。
楊朝端著碗熱羊奶，站在桌子跟前，不停念叨：
“小祖宗，你別嚎了，來來來喝奶…”
裴遠峰提來熱水，倒進水盆里，用手試了試水溫，而后把玉質藥瓶打開，倒了幾滴在其中：
“這小子身體好像有毛病，不用這藥泡著，就一直哭；讓鎮上的郎中瞧，也看不出這是什么藥，不知道能活多久…”
楊朝端著奶碗，往寶寶嘴里喂：
“我看這娃兒長得挺壯實，那估計是養身體的藥，泡著舒服才不哭。”
裴遠峰待喂完后，把小娃娃抱起來，放在溫水之中。
楊朝站在跟前打量，瞧見小娃娃不哭不鬧，還左右打量，笑道：
“這娃娃看著就聰明，雀雀也大，長大不得了。這也沒見爹娘過來找，以后怕是得養著了，是不是得給他取個名字？
“是得取一個，叫什么？”
“嗯…要不以后當我楊家人，跟我姓楊，名字嗎…過去的事兒，就過去了，以后就叫楊重新，重新開始…”
“嘿？還不喜歡？那你想叫啥…楊大鳥？”
“哭聲這么響亮，晚上吵的人睡不著，就叫驚堂吧…”
裴遠峰轉眼看向遙遙的北方，想了想又開口道：
“夜驚堂。”
“夜驚堂…不錯…”
四年后，年關。
紅河鎮的小鏢局里，因為多了一個聰明伶俐的小娃娃，原本只有死氣沉沉的氣氛，活躍了許多。
養娃是個精細活，也燒錢，為此以前常年在外奔波的裴遠峰安定了下來，把心思全放在了鏢局的生意上，又招攬了七八個鏢師。
年關時分，十余人都聚在鏢局里吃著大飯，隔壁的林嫂，背著剛滿一歲的小六子，在廚房里做著飯菜，而剛四歲的少東家，則站在背后，手里舉著個糖葫蘆，逗著林嫂背上的胖小子。
“堂堂，外面在放炮仗，你不出去看看？”
“小孩子才放炮仗…”
“呵呵，這么大點娃娃，說話和小大人似得…”
而相較于逐步走上正規的鏢局，擔任大東家的裴遠峰，則因為把精力全放在養子上，放棄了心中所求，一口氣散了，變得日漸消沉。
大飯尚未結束，裴遠峰就獨自回到了后院，孤零零坐在屋檐下上，望著橫放于膝的螭龍環首刀發呆；沉默不過片刻，醉意便襲來，沉沉睡了過去。
而三更半夜，鏢師全部散去，整個鏢局都安靜下來之時，一陣‘窸窸窣窣’的輕響，忽然驚醒了醉生夢死的裴遠峰。
睜開眼打量，屋檐下的燈籠散發出些許微光。
一個靈氣十足的小娃娃，腳下踩著板凳，手里拿著外出用的羊皮襖，搭在他身上。
發現他醒過來，還奶聲奶氣訓了句：
“去床上睡，凍出病了咋辦。”
裴遠峰眨了眨眼，曾經從未感受過‘父慈’，此刻卻忽如其來的明白了什么叫‘子孝’。
稍作沉默后，咧嘴笑了下，抬手揉了揉小娃娃的腦袋：
“驚堂，你想不想當高手？”
“打打殺殺不好，鎮子口那家人，兒子就因為和人打架，被捅死了…”
“習武是為了保家衛國，不是為了打打殺殺。刀在手不用，總好過遇上事情力不從心連家都保不住，我是過來人，這話你可一定得記著。”
“哦…”
“再者這年頭，手無縛雞之力的男人，過的不是一般憋屈。你要是不習武，長這么好看，以后長大了，準被鎮外的那群山大王閨女搶走，那一個個的，胳膊比你大腿粗…”
“呵還知道嫌棄，更喜歡漂亮姑娘？紅河鎮這地方可沒有漂亮姑娘，世上最漂亮的姑娘，都在京城，從小衣食無憂，長得都是屁股大好生養，胸脯大奶水足…”
“京城在哪里？”
“在東南方，過了清江就到了。怎么樣？想不想習武，我教你刀法。”
“嗯…好。”
“哼！習武不是兒戲，去一個時辰扎馬步！”
“誒？”
轉眼又是四年。
時值初夏，位于西北大戈壁上的紅河鎮，大地呈現土黃色，看不多少綠樹，也瞧不見多少行人。
鎮子外的小河畔，被一天打三頓打了四年的夜驚堂，獨自站在齊膝蓋深的石頭灘上，用大錘砸擊小河里的石塊，而后翻開，從石頭下撿起手指長的小魚。
不遠處的石頭灘上，幾個鎮上的婦人在洗著衣裳，隨口聊著閑話：
“聽我男人說，現在當皇帝的是個女人，前些日子剛接班…”
“女人也能當皇帝？”
“女人怎么不行？你瞧瞧油坊那家子，婆娘兇得很，半條街都罵不過，男人瘦的和雞仔一樣，那不就是女人在當家…”
河邊上，還放著一個小竹簍，里面點著干草，一只滿身灰色絨毛的丑鳥鳥，懶洋洋趴在竹簍里，遠看去就好似一個麻球，正眼巴巴望著夜驚堂手里用狗尾草串起來的小魚：
“嘰嘰…”
“整天就知道嘰，你再長胖，小心過年被人偷去燉了…”
“咕…”
“嘿？”
夜驚堂發現撿回來的小雛鳥，竟然還會回應，回過頭來，滿眼意外。
尚未弄清所以然，一陣馬蹄聲就從遠方傳來：
蹄噠蹄噠…
夜驚堂抬眼看去，卻見官道的盡頭，有一匹馬從遠方跑來，往北方行進，馬匹很是雄壯威武，和鏢局的尋常馬匹天壤之別。
紅河鎮位于邊境荒涼之地，平日里極少有外人來往，夜驚堂瞧見此景，提著小魚抱著鳥鳥，快步跑到了官道旁的小土包上打量。
飛馳而來的人影，看起來長途奔波，卻沒有風塵仆仆，身上穿著黑白相間的干凈衣裳，頭上帶著帷帽，看起來是個出身很好的女人，和土黃色的邊關小鎮比起來，顯得格格不入。
白衣女俠飛馳而來，即將擦肩而過時，馬匹緩慢停下步伐，馬上的白衣女子舉目四顧，而后望向了他：
“小娃娃，天瑯湖走那邊？還有多遠？”
聲音很是輕靈，帶著股出塵于世之感。
夜驚堂打量一眼后，并未跑下土包，只是指向遠方：
“前面二十里的岔道往右走，等出關往東北方走，具體多遠我不清楚，沒去過。那里是關外，尋常人不準出入，你去那邊做什么？”
“說話還挺有條理…去找一種草藥。謝了。”
白衣女俠取出一錠銀子，丟給土包上的夜驚堂，而后就縱馬繼續往遠方飛馳。
夜驚堂把乘人不備偷吃小魚的鳥鳥挪開，望著白衣女俠遠去的背影，有點疑惑，還沒思索兩下，腿就被刀柄敲了下。
“嘶——”
不知何時出現在背后的裴遠峰，臉色很不好看，嚴肅訓斥：
“這世道不太平，遇上來歷不明的陌生人，切記不要隨意打量接觸，若是碰上心狠手辣的，隨手一飛鏢下來，你就死了。”
“那是個女人…”
“一個干干凈凈的女人，孤身在邊關行走，身上能沒點真本事？在江湖上，這種人遠比那些渾身匪氣馬匪可怕…”
夜驚堂覺得有道理，認真記下了這話，又問道：
“那個女人是什么人？”
“看扮相應該是玉虛山的人。”
“玉虛山…就是那個很厲害的道觀？”
“知道的還挺多。怎么？想娶個這樣的媳婦？”
“我好奇問問罷了…”
“知子莫若父，你的心思我還不明白？這樣的女人，沒個宗師的本事傍身，根本沒機會娶回家，你就別想了。等你長大，再練成宗師，人家早就嫁人了…”
“我現在都打遍紅河鎮十五歲以下無敵手了，怎么才算宗師？”
“你差得遠。武學宗師都是神仙般的人物，你腳踏實地勤學苦練，不好高騖遠，估摸三十歲能踏入宗師門檻；要是和現在這樣整天打魚遛鳥，你就等著被鎮外的山大王閨女搶去當壓寨夫人吧…”
轉眼十年后，又是一年年關。
邊關小鎮的鏢局內，擺開了四張大桌子，十余名鏢師坐在席間把酒言歡，為首之人，是個身材頗高的年輕男子，身著黑衣，面容極為俊朗。
毛茸茸的白色大鳥鳥，則站在凳子上，眼巴巴望著桌上的酒肉。
已經有了白發的鏢師楊朝，端著酒杯坐在身側，輕聲說著：
“和北梁通商后，這日子過的確實舒坦了不少，鏢局的生意，較之往年翻了幾倍，這女皇帝看起來還是有幾把刷子。要是沒了洪山幫、馬幫這些匪寇，這日子就真舒坦了…”
“紅河鎮終究是小地方，周邊連個縣令都沒有，朝廷根本管不到，拿著馬匪人頭去領賞錢都得跑百十里。想過的安穩，還得去中原。”
“以東家的本事，去哪兒都能混出點名堂，就是以前少東家年幼，舍棄鏢局產業帶著少東家去外面奔波，風險太大。現如今東家年紀也大了，身上有舊傷又整天喝酒，估計跑不動了…”
“我都十八了，武藝比爹都好，足以當家了。我待會去勸勸，實在不行，我先去中原看看，等打下底子，再接爹過去享福…”
“少東家是想外面的姑娘吧？”
“唉…”
“少東家生的這般俊俏，都十八了還是雛，都快把鎮子上的大姑娘小媳婦饞哭了，洗個澡都得提心吊膽讓鳥放哨，這日子換我我也過不下去…”
閑談良久后，夜驚堂先行離席，來到后院。
只有兩人居住的后院里，擺滿了石鎖、木樁等習武器具，因為日日勤學苦練，上面并沒有覆蓋上白雪。
老屋的屋檐下放著張椅子，已經頭發花白的裴遠峰，如同十五年前一樣，長刀橫放于膝，靠在椅子上醒酒。
與往日不同的是，看起來邋遢了幾分，留了一臉胡子，臉上也多了不少皺紋。
夜驚堂暗暗嘆了口氣，從屋里取來毯子，搭在裴遠峰胸口。
窸窸窣窣 細微響動傳來，裴遠峰醉醺醺睜開了昏黃老眼，看著已經不用站在凳子上，甚至需要彎腰給他搭衣裳的小娃娃，眼底閃過了一抹恍如隔世。
“進屋睡吧，在這里小心著涼了。”
“習慣了…”
裴遠峰身形坐直了幾分，示意旁邊的板凳：
“又過年了，這日子真快…眨眼一輩子就快過去了。”
“大過年的，說點吉利話。我聽說江湖上的高手，正常都能活百來歲，五十歲都算正值壯年。”
夜驚堂在跟前坐下，看向月朗星稀的夜空：
“現在我都長大了，鏢局的事也不用你操心，要不咱們去外面闖蕩？你辛苦半輩子，是該享清福了。”
裴遠峰緩緩搖頭，畢竟他清福已經在二十歲前享受過了，老來是為年輕時的沖動魯莽贖罪。
看著已經長大成人的夜驚堂，裴遠峰想了想道：
“我老了，懶得跑，你肯定是要出去闖闖，不然這輩子白活。以后準備去哪兒？到京城找媳婦？”
夜驚堂搖了搖頭：“江湖中人，去天子腳下不是自討沒趣。聽說澤州那邊刀客很多，我從小練刀，去那邊估計能遇到不少志同道合的朋友。”
“呵呵…”
裴遠峰對此言絲毫不奇怪，江湖上的年輕刀客，剛剛出山的第一站，一般都是君山臺。
那是刀客的起點，也是所有刀客追尋一生的終點。
“君山臺不著急，還是先去外面見見世面的好。對了，你別往北梁跑。”
“嗯？為什么？”
“這是江湖規矩，大魏江湖是故鄉，走投無路了，才會去北梁江湖當個無家可歸的浪子，想辦法重新開始。你還有路可走，現在過去闖蕩，就是斷了往后的退路。”
“哦…是我也沒去北梁的打算，還是想去中原看看。”
“準備什么時候過去？”
“初三就得送鏢趟鏢去沙洲，回來估計三月份了，到時候再說吧。你也出去走走吧，老待在這里喝悶酒沒啥意思。”
“呵呵…”
裴遠峰搖頭一笑，沒有多言，只是從椅子旁邊拿起酒壺，給夜驚堂倒了一碗酒：
“我也不知道你什么時候出生，過一年就長一歲，今天過后，你就十八了，以后的路，得你自己走，出去了可別給我丟人。”
“那是自然。”
夜驚堂端著酒碗，和裴遠峰碰了下：
“大過年的，是不是得說兩句吉利話？”
“嗯…萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵。新的一年，愿你小子找幾個漂亮媳婦。”
夜驚堂滿眼笑意，稍作醞釀后，憋出來一句：
“新年快樂！”
裴遠峰呵呵兩聲，拿起酒碗一飲而盡，而后靠在了椅子上，看向鎮子里沖天而起的煙火，片刻后又望向夜驚堂，眼底有深深的不舍，但也沒有半分遺憾。
畢竟江湖也有辭舊迎新的時候，他雖然一事無成，但一個江湖客該走了路，在兒子成年之日，也算徹底走完了，接下來的路，本就該交給新人，沒什么好遺憾的…
新年快樂，阿關給大家拜年了，住大家心得一年健健康康、萬事如意or2！
(本章完)