卻說得知噩耗的鄭璞，一路日夜兼程。
心情急切之下，并沒有沿著郵驛的官道而行，盡挑些小路抄近道。
且身邊之人，僅是扈從乞牙厝及傅僉。
原本，傅僉本不須前來的。然而此小子性子甚倔，且身份特殊，同去憑吊亦無失禮之處。
哪料到，當被賊寇圍困住時，傅僉卻成了鄭璞不敢妄動的理由。
十余個衣衫襤褸、面有菜色的賊寇，雖有四五人手執著獵弓，但鄭璞心忖以乞牙厝的勇猛與自身常年練劍，驟然發難殺出重圍，并非沒有機會。
然而，卻是很難護傅僉周全。
他年僅十二，上唇剛冒出點點胡須，人生尚未開始。
鄭璞不能讓他則損在此。
尤其是，這群賊寇似是無有傷人之心。
“將馬匹與身上錢財留下，便讓你們過去！”
賊寇圍過來之時，有一似是小頭目的持弓之賊，放聲而道。
且誠意頗足，既無有讓鄭璞三人放下刀兵，亦呵斥其余賊人讓出了一面空路，示意鄭璞等可步行離去。
良心未泯乎？
抑或者此些賊寇，乃是附近村落的山民？
甫一聽聞賊寇之言，鄭璞心中便閃過如此念頭。
無他，因丞相諸葛亮嚴法治國，絕無縱容山賊路寇之事。
這些賊寇放他們歸去，鄭璞只需尋官府一舉，郡守必然會上稟丞相，請求發兵前來剿滅！
因而，若是刀口舔血的賊寇，為了自身的存亡，理應在圍困之時，便直接將鄭璞三人射殺！再毀尸滅跡！
讓官府無從得知，此處有賊寇出沒。
事實上，鄭璞聽聞賊寇出聲，心中便道了聲僥幸。
打算暫時服軟，棄馬匹及奉上隨身錢財，先行保命遁去。
至于他堂堂玄武軍將主，竟被十余個賊寇劫道，傳揚出去必然顏面大失，淪為他人笑柄嘛.......
依他睚眥必報、錙銖必較的性情，焉能咽下這口氣？！
只要他能活著歸去，必然向丞相請命，親自率本部前來，掘地三尺也要將此些賊寇盡誅之！
以報今日之辱！
啊，非也！
乃是一心報國的他，安能對賊寇視而不見，留他們繼續禍害商賈旅人、荼毒黎庶百姓？！
自然，他亦然對自己心中憤憤。
領軍職如此之久，因不想引發他人非議，便一直抽調士卒建立親衛部曲。
今日，若有十余部曲隨行，莫說會被此些賊寇圍困，多來一倍都在靠近前就被殺戮殆盡了！
“兀那行人，若再不如言離去，將射殺爾等于此！”
見鄭璞三人無有動靜，那小頭目再度吼了聲，并將手中箭矢射入三人跟前警告。
那顫顫巍巍抖動的箭尾，讓鄭璞眸中瞳孔急速凝縮。
非是畏懼，乃是震驚不已。
民間所用的箭矢，箭尾皆以家禽之羽而綴之。
哪怕是山中獵戶，獵到了雉雞雁鴛等，也會將可綴箭尾之羽賣于官府或大戶求利，絕無自用那么奢侈。
而此賊寇所用的，竟與軍制箭矢絲毫不差！
此些賊子，乃軍中逃卒乎？！
若真是軍中逃卒，此廣漢郡守及郡都尉皆可依法，以罪去職徙五百里！
知事情緊要的鄭璞，連忙歸劍于鞘，撥開前面護衛的扈從乞牙厝，“多謝這位壯士不殺之恩！我等這就離去。”
言罷，讓扈從將身上的錢資扔下，大步往那空出的道路而去。
卻是不想，未走幾步，那賊寇小頭目略略思吟，竟疾行追近前而來。
“哐鏘！”
佩劍再度出鞘，鄭璞連忙擋在了傅僉面前，驚怒而斥，“爾等竟言而無信邪？”
而扈從乞牙厝不用說。
早就身體前傾，足尖半入土，作勢將要沖上去拼死了。
但那小頭目的舉動，再度令人不解。
他竟扔下了獵弓，伸臂攤手以示敵意，步步向前。
待靠近鄭璞五六步，瞪大眼眸打量了一番，便雙膝一彎，徑直跪伏于地，連連叩首請罪，“小人不察，竟冒犯了桑園鄭郎，死罪！死罪！”
如此變故，眾人一時之間，皆目瞪口呆。
鄭璞亦不例外。
不過，他很快便反應了過來。
“桑園鄭郎”，乃是昔年他在什邡桑園授學時，那些稚童親人對他的稱呼。
只是，一賊寇的子女，亦曾在桑園受學過？
且，此地乃綿竹，與什邡有百里之遙，為何他會在此處？
揮了揮手，示意乞牙厝莫沖動，鄭璞越前扶起那人，疑惑而問，“不知壯士乃何人？為何知我？”
“小人乃張清，與鄭郎同為什邡人。”
被扶起的賊人，滿臉羞愧之色，聲如蚊蚋，“家中有兩子，皆曾在桑園受過蒙學，是故識得鄭郎。”話落，又緊著加了一句，“方才小人離得遠，看得不真切鄭郎容顏，竟斗膽冒犯了。若鄭郎有恨，盡可責之，小人絕無不敢有二言。”
此言一落，鄭璞頓時心安。
此世道，黎庶的性情還是很淳樸的，鮮少有恩將仇報之事。
略作思緒，又覺得此人良心未泯，不類那種殺人不眨眼的窮兇極惡之徒，便執他手步來一石頭上就坐，輕聲發問，“你既然是什邡人，又遣家中之子來桑園受學，想必先前乃本分百姓，今為何淪落在此地為賊寇？”
或許，什邡鄭家的聲譽，于黎庶間頗佳的緣由吧。
鄭璞不問還好，剛問罷，那身長七尺有余的漢子，竟然瞬息間紅了眼圈，涕淚齊下。
埋首于雙手中，抽泣了好一會兒，方斷斷續續的敘出了緣由。
他本是有近百畝田地的黔首，家中有子女三人，日子雖清苦，卻也能溫飽度日。
只是天有不測風云。
他長子不知為何竟得了怪病，一病便是三年。
屢屢尋醫問藥下，家中生活難續，不僅變賣了田畝，還尋了縣里大戶貸了不少資財。
然而，最終他長子還是醫治無果而病故，女兒亦被大戶拉去當丫鬟抵債。婆娘則是因傷心過度，且饑寒交迫，亦亡故于寒冬的風雪之中。
他悲戚莫名，卻又無可奈何，只得帶著次子給大戶充當徒附茍活。
然而，上蒼并無有停止對他的苛刻。
他女兒，不過為丫鬟半載，便被那大戶人家的浪蕩子給屢屢欺凌，不堪凄苦而尋了短見。
連尸首都被扔在荒郊之外。
得聞噩耗，身為人父的他，焉能忍得住？
將次子藏在野外，他自身持利刃偷潛伏于道，待那浪蕩子途徑之時，瞬間暴起手刃之！
大仇得報，卻也無法在什邡呆下去。
只得連夜攜幼子逃竄來綿竹縣，依附一位已經出了五服的族兄。
盤桓在綿竹縣西部山區的賊酋，張慕！注1
張慕此人，頗有來頭。
初，乃是劉璋為益州牧時，領軍五百的軍曲候。
后隨張任于雒城，抵御先帝劉備。
張任戰敗被殺，他淪為潰兵。又因歸成都之路被堵，便帶著殘余士卒沿著石亭江而亡命，入山區為賊寇。
因勢窮力孤，亦不敢縱賊劫掠鄉閭。
是，故官府亦以道路難行，而不曾圍剿之。
鄭璞聽罷，亦忍不住長聲嘆息，心有戚戚焉。
古往今來的世道，尋常的黎庶百姓之家，只需一場疾病、一次山洪抑或一場旱情等變故，就會迎來家破人亡的結局。
輕聲寬慰了張清幾句，鄭璞心生憐憫，又再次發問。
“你被迫為寇，可曾傷過無辜否？”
“回鄭郎，我不曾。”
張清連忙搖，如那撥浪鼓。
恐鄭璞不信，還解釋道，“我們外出劫道時，族兄曾有言叮囑，不可傷人命。且是在一處劫掠得手，須要換另一處埋伏。”
此賊子張慕，倒是頗有心計。
難怪占山為賊如此多年，一直未被官府遣兵來討。
聽罷，鄭璞心里，不由對張慕生出些興趣來。
而張清繼續分辨道，“鄭郎，我等都是窮苦人家，不等于才淪為賊寇。所以族兄囑咐我們，不可劫掠窮苦百姓。僅是對往來的商賈，以及看似富庶的旅人，塞道勒索馬匹和錢資。”
窮苦黔首，你們也劫掠不出什么來.........
暗道一句，鄭璞輕輕頷首。
又沉吟了片刻，便輕聲謂之，“你既不曾傷及無辜，且淪為賊寇亦是無奈，不如今后隨我身邊當個扈從吧。也好讓你幼子及長后，莫變作賊寇。”
“小人...小人.......”
好不容易止住涕淚的張清，再度哽咽不已。
喃喃了好幾聲，都說不出完整的話語了，便再次拜倒于地，頻頻叩首做謝。
而早就收了刀兵、一直靜靜傾聽的其余賊寇，聞言亦然拜倒于地，異口同聲，“請鄭郎憐憫我等，收為扈從。”
見狀，鄭璞亦不奇怪。
唉.......
以孝悌治天下、尊仁德為世理的時代，若不是世道多艱、被生活所迫，孰人愿淪為賊寇而讓門楣蒙羞及子女被牽連？
且他如今身為丞相府的僚佐，他們這些賊寇能成為扈從，亦意味著賊名可去掉了。
只不過，他可不敢收了這些人。
非是擔憂此些人，賊性不改而辱了什邡鄭家聲譽。
乃是《蜀科》嚴厲！
尤其針對巴蜀豪族大戶侵吞田畝、藏匿隱戶徒附的律法，堪稱嚴苛。
收一個鄭清為扈從，別人不會置喙一二。
若是突然收了十余戶為佃戶，恐被好事者進言詆毀。
他可不想因小失大，因十余人而被丞相諸葛亮認定為，一心謀私利之人。進而，影響了未來的升遷及器重。
千里之堤，潰于蟻穴。
謹慎些，總是好的。
不過，既然這些賊寇，慕什邡鄭家聲譽來頭，哪怕不收下也應該指條明路。
以免寒了他們改過自新之心。
“爾等都起來吧。”
心中思定的鄭璞，起身伸手虛扶，“既然皆不愿再為寇，自請為扈從，我斷無不受之理。不過，不瞞諸位壯士，我如今職為玄武軍將主，家中資財皆用來補填親兵之用矣。亦無力承擔安置諸位家人的生計。”
言至此，鄭璞又抬手，制止了眾人引失望而爆發的哄然之聲。
“我言尚未敘完，且莫作鼓噪。”
待眾人安靜下來，鄭璞再度出聲，“我雖無力承擔諸位的生計，然而朝廷卻是可以。如若諸位信我，我可代為向朝廷請示，免去諸位為寇之罪，并以漢中郡肥沃之地，畫足以讓諸位家中得溫飽之田以授之！爾等意下如何？”
話落，眾人卻是鴉雀無聲，驚疑而面面相覷。
倒是旁邊已然止住情緒的張清，代為周旋出言，“鄭郎，他們非是不信鄭郎之言，乃是不敢信朝廷。”
了然矣。
此些人，或多或寡是受了不平之事，方淪為賊寇的。
對朝廷不敢抱有太大希望，亦是情有可原。
當即，鄭璞慨然作態，擲地有聲，“我以什邡鄭家門楣作誓，若朝廷不授田于爾等，我鄭家之田畝，任由爾等耕之！我鄭家之資財，任由爾等分之！”
亦讓眾人皆愕然。
旋即，皆拜倒于地，口出“愿信”以及“鄭郎仁義”之言，聲如三伏之雷。
亦鄭璞不由心中失笑。
他自認，從來都不以圣人自居，更不會行圣人之舉。
之所以如此言之鑿鑿，乃是如今的漢中郡百里無人煙，千里無雞鳴。莫說十余戶的安置，上萬戶的畫地授田，都綽綽有余。
且為國添戶，乃是丞相諸葛亮喜聞樂見的。
既然如此，他為眾人作誓言，又何有憂之？
隨后，便是鄭璞敘出自身，即將趕赴憑吊秦宓，讓眾人歸去收拾細軟后，再扶老攜幼去尋他。
嗯，秦宓乃蜀地名士。
入葬之地，廣漢郡無人不知。
不過，張清離去前，鄭璞還讓他幫忙帶了口信，給與賊酋張慕。
乃是招降：“君本軍士，報國護民者也，何淪為賊寇邪？若君有心去賊名，我雖不才，愿為君謀一出路。或為將率，或為富家翁，任君前來面談而自選。”
待眾賊人皆作別而去，鄭璞三人再度步履匆匆。
而身邊的傅僉，趕路之際，還抽空問了句，“先生，那賊酋張慕，會前來面談嗎？”
“會的。”
鄭璞滿臉確信，聲音有些猙獰，“他安敢不來！”
“咦，先生為何如此確鑿？”
聞言，傅僉不由揚眉，滿目詫異與不解。
然后他的腦袋，便迎來了一記輕叩，以及鄭璞有些嚴苛的聲音，“以《捭闔策·權篇》思之！”
“噫，我了然矣！”
沉吟少時，傅僉方恍然大悟，由衷仰慕而言，“先生籌畫設謀，委實神鬼莫測也！”
然也！
鄭璞方才，已悄然設謀于張慕了。
以什邡鄭家的聲譽，佐以朝廷既往不咎及授田的利益，便是斷了張慕聚眾為賊的根基。
試問，能有幾人，放著有田有宅的溫飽日子不過，繼續當朝不保夕的賊寇？
他若不來，那便等著眾叛親離吧！