這種感覺很奇妙。
鄧肯可以清晰地感覺到遠方的事情——他能感覺到失鄉號正在茫茫無垠海上飄蕩，那活著的幽靈船正在一個山羊頭的控制下不斷開拓海圖上的航路，有一個腦袋不怎么結實的詛咒人偶在船艙里轉來轉去，仿佛探險一般熟悉著船上的環境，幽深黑暗的大海正在周圍緩緩起伏，海中隱藏著無數奇詭之物。
然而在他的另一道視線中，自己正坐在普蘭德城邦下城區的一間古董店內，街道上的人聲、車聲傳入耳中，反而愈發襯托著店內的清靜，一個名叫妮娜的人類女孩坐在自己對面，正小口小口地吃著下城區最便宜的蛋糕。
他是鄧肯船長，是失鄉號的主宰者，無垠海上的移動天災——他如普通人一樣坐在這里，吃著自己的早餐，置身于平和的市井深處。
不知是不是錯覺，他感覺自己心中有一塊始終懸著、始終不安的部分正一點點沉淀下來，那可能是在幽靈船上長期緊繃的神經，也可能是別的什么東西，但他覺得這總歸不是壞事。
似乎是注意到旁邊傳來的視線，正吃著蛋糕的妮娜突然抬起頭來，她好奇地看了一眼鄧肯：“鄧肯叔叔，你不吃么？”
鄧肯看了一眼對方盤子里的食物：“夠你吃么？”
“夠了，吃太多甜食不好。”
“嗯。”
鄧肯點了點頭，拿起蛋糕咬下一口，他認真感受著這許久不曾嘗過的豐富味道，感受粗劣的甜味在口腔中慢慢化開——然后，清晰地感知到這具身體開始處理吃下去的食物。
他心中微微安定了一點，知道情況如自己所料。
這具身體比第一次臨時占據的那副軀殼“好用”——它的“零件”完整無缺，死亡時間不長，自己的靈魂接管幾乎是無縫重啟了軀體中的生機，這和之前那個心胸開闊的尸體完全不同。
他現在有呼吸，有血液流動，心臟也在跳動——雖然跳動的速度似乎慢了一點，但應該還在正常人的范疇。
應該不必擔心軀體腐敗的問題了，也省了泡防腐劑的算計，而且這樣一來，也更不容易在普通人面前暴露。
不過有一點鄧肯還是不太確定。
他知道自己這具身體應該是有疾病的——在吞噬得到的記憶中，關于沉疴纏身的負面印象比其他所有記憶都要深刻，而且之前在柜子里找到的烈酒與止痛片也是個明證。
他不知道這具身體之前到底生了什么病，因為發病時間、發病誘因方面的事情似乎已經是很久以前的記憶，早已模糊不清，但有一點很明顯：此時此刻，除了普通人體質帶給自己的虛弱感之外，他并未感覺到這副身體有任何毛病。
疾病消失了？因為靈界行走的原因，這副軀體已經自愈？還是因為投射過來的靈魂在感知上終究受限，以至于自己其實感覺不到身體的問題，這副身體的健康狀態其實還在不斷惡化中？
鄧肯一邊思索一邊不動聲色地吃著飯，隨后突然看了一眼正在自己對面吃東西的妮娜：“你今天不用去上學么？”
妮娜生活在下城區，經濟條件說不上好，但普蘭德城邦顯然已經發展到了基礎教育較為普及的程度，她如今在由教會和市政廳聯合開辦的學校中上學，主攻蒸汽機關方面的專業——這種學校可以看做是一種“職業高中”，主要是為了向工廠和教堂輸送熟練的蒸汽工匠。
妮娜的學費一半由她的叔叔支付，另一半則來自市政廳的補助。
對于一個發展到工業時代的城邦而言，哪怕由官方補貼來培訓這方面的工匠也是相當值得的事情——而不可否認的是，這種目的性非常明確的學校也至少解決了平民的掃盲問題。
妮娜很好學，在她叔叔的記憶中，這個女孩在所有課程中都有著較為優秀的成績。
“我今天上午沒有課了，”妮娜點點頭，“只有下午兩節歷史課。另外下午我還要去和懷特太太說一聲，這幾天不在宿舍住…”
鄧肯突然停下了手中的動作，他很認真地看了妮娜一眼，問道：“你不認為留在這照顧一個像我這樣的人會耽誤很多事情么？你可以長期住在學校的，那對你的學業或許更有幫助。”
妮娜愣住了，她有些呆滯地看著自己的“鄧肯叔叔”，緊接著突然生氣起來：“您不該這么說話！您只是生病了而已，老老實實按照醫生的建議吃藥就好——爸爸媽媽把你托付給我…”
“是你的爸爸媽媽把你托付給我，”鄧肯很認真地糾正道，他一邊利用腦海中的記憶組織語言一邊開口，“那時候你才六歲。”
“但現在我十七歲了，”妮娜鼓著臉，用叉子用力扎在最后一小塊蛋糕上，“您照顧自己的能力甚至還不如我——如果我真的搬出去，您不用三天就能把房間弄的一團糟。事實上您還可以讓我幫忙打理店面的，至少打掃打掃衛生，櫥窗都臟的快看不清楚了…”
鄧肯有些無奈地聽著這個女孩絮絮叨叨的“說教”，他沒想到自己隨口一句話的“測試”竟然能帶來對方這么大反應。
但慢慢地，他卻又不由得笑了起來。
他從這個叫“妮娜”的女孩身上感受到了一種溫度…一種仿佛沐浴在陽光下的，暖洋洋的溫度。
“好吧，我就是隨口一說，”他搖了搖頭，一邊攪動著碗里最后一點湯一邊說道，“下午是歷史課…你最近歷史課學得怎么樣？”
“鄧肯叔叔您真的沒事吧？”妮娜驚訝地睜大了眼睛，“您以前從來…好吧，至少這兩年從來不過問我在學校的事情的。”
鄧肯張了張嘴，剛想說些什么，面前的女孩卻又自顧自地說了下去：“我們最近在講古代史，莫里斯老先生在跟我們講大湮滅之后的事情…說實話，還挺有趣的，古代史聽上去有很多部分都跟故事一樣，遠比近代史和現代史有意思。”
鄧肯想了想，一臉認真：“聽上去你學得不錯？那我考考你好了，大湮滅的相關概念是什么？”
今天的鄧肯叔叔很奇怪，雖然說不上來是哪奇怪，但就是跟平常不一樣。
可妮娜卻沒有想太多——比起叔叔略顯奇怪的言行，這個單純的姑娘此刻更高興鄧肯叔叔終于打起了精神，而且看上去心情很好。
她很高興，鄧肯叔叔提問的恰好是自己剛剛掌握的內容。
于是她帶著得意的笑容，開始向鄧肯講述自己剛剛學來的知識：
“大湮滅是發生在距今約一萬年前的事情——雖然由于不明原因，像精靈、森金人、吉普洛人這樣文化傳承較為獨特的少數民族在自己的歷法中記錄著不一致的時間，但總體上，考古學界公認的大湮滅發生時間是在一萬年前的秩序紀元末期…”
鄧肯一臉平靜地聽著。
心里全是問號。
精靈？森金人？吉普洛人？這是什么情況？原來陸地上不只有人類一個智慧族群？而且精靈…這跟自己理解中的“精靈”是一個概念么？無垠海中還存在生活在蒸汽工業時代的精靈城邦不成？
他腦海中不由得浮現出了某些畫風十分詭異的畫面，妮娜的聲音則還在從對面傳來：
“…各個城邦對大湮滅的記載存在一定出入，但其中較為共同的部分是，大湮滅之前的秩序紀元是一個遠比如今繁榮、穩定且安全的時代，當時存在極為廣闊的大陸，海洋面積遠不像今天這樣漫無邊際，且海洋與陸地都不存在所謂‘現實邊境’這樣的盡頭…
“大湮滅之后的時代被稱作‘深海時代’，深海時代一直延續至今，且目前仍未有結束的征兆。深海時代最顯著的特征是無垠海覆蓋了幾乎整個世界，而陸地僅剩下舊時代的不足一成，且都被分割為大大小小的島嶼或‘霧中異境’，如今的諸多城邦便建立在較為穩定的島嶼上，而各種遠洋艦船則成為島嶼間互通有無、互相聯絡的手段。
“在深海時代早期，舊世界殘留的遺民們遭遇了重創，舊文明幾乎全部毀壞，最初從廢墟中崛起的‘克里特古王國’是距今可考的、深海時代最早的文明始祖，盡管這個古王國的持續時間不足百年，卻留下了大量對后世影響深遠的遺產，其中就包括對深海時代諸多異常和異象的最原始粗淺的分類辦法，以及在深海時代維持生存的大量寶貴經驗…”