長江北岸。
江風獵獵，大江東去，白浪濤濤，川流不息。
西晉司馬氏統一天下，華夏漢人原本應該可以休養生息，可惜“八王之亂”、“永嘉之禍”接踵而來，匈奴、鮮卑、羌、羯、氐五大胡族群起反晉，這兩起歷史上的巨大風暴，再摧殘得中土體無完膚。到晉室懷愍二帝蒙塵，晉室被迫南渡，以長江為界，成為南北對峙之局。
羯趙之主石虎身披一襲大紅披風，在一干文臣武將的簇擁下，勒馬而立，在他的身后旌旗如云，槍戟如林。
獵獵的江風吹得他的衣袂飛揚，身后的披風更是隨風鼓蕩，石虎眼中豪情大起，大有指點江山，試問天下誰是英雄之意，心中得意振奮之情，實是難以言表。
羯胡原為“匈奴別部羌渠之胄”，大約是匈奴與羌的混種，慢慢發展成獨立的一支部族，被匈奴征服后，隨匈奴內遷至上黨武鄉，以跟隨匈奴打仗為業，地位形同奴隸，十分低下。
時無英雄，使豎子成名！
當年羯人石勒被賣給漢人師歡為奴，被師歡解除奴隸的身份，后以十八騎起家，縱橫北國，逐鹿中原，最終成就了傲視群雄的一世霸主，成為了大放異彩的北方新貴，最終建立后趙。
以十八騎起家，打下半壁江山的石勒，自詡可與光武一較高下，看不起從孤兒寡母手里搶天下的曹操和司馬懿，卻不知自己一死，自己的妻妾和子孫卻被石虎屠戮個干凈，不知在泉下有何感想。
石虎乃石勒之侄子，跟石勒一樣，善騎射，勇冠三軍，早年跟隨石勒南征北戰，所向披靡，除了在南侵的時候在紀友的祖父紀瞻手里吃過敗仗，幾乎所向無敵。在石勒即位時，石虎出任太尉兼尚書令，冊封中山王，后又拜丞相。
石虎此人，生性殘暴，極其殘忍嗜血，甚至以殺人為樂。
跟隨石勒征戰期間，軍中有勇敢、謀略接近自己的，立刻誅殺。至于降城陷壘，不復斷別善惡，坑斬士女，鮮有遺類。
石勒一死，石虎便將石勒妻妾、子孫屠殺殆盡，包括繼位皇帝石弘。更為殘忍的是，石弘自知斗不過石虎，自愿禪讓給石虎，石虎卻不許石弘禪讓，而是直接將其廢黜，進而擊殺。
篡位之后，石虎甚至曾經下達過一條命令：全國二十歲以下、十三歲以上的女子，不論是否嫁人，都要做好準備隨時成為他后宮佳麗中的一員，“百姓妻有美色，豪勢因而脅之，率多自殺”。
石虎今年四十歲整，身材魁梧高大，眼中目光如電，似乎有用不完的精力，短髯如戟、連鬢接唇，高鼻藍眼，形相突出，跨坐在八尺高的良駒之上，自有一副君臨天下的氣勢。
眾星拱月般在左右和后方簇擁著他的十多名文臣武將，都是石趙政權中最杰出的領袖人物。
石虎身左，是皇太子石邃。石邃二十三四歲左右，繼承了石虎的勇猛，身形雄偉如山，比石虎還要高出小半個頭，跟石虎一樣，有著羯人的高鼻梁，藍眼睛，深黑的長發披散兩肩，鋼箍環額，雙目如電，殺氣騰騰，如同魔神。
右邊則是一名身披袈裟的僧人，那僧人高鼻深目，典型的印歐種，身材高大、寶相莊嚴，正是號稱天下第一神僧的佛圖澄，龜茲國人，因屢屢預測吉兇都極其靈驗，被石虎尊為國師。時人稱其志弘大法，善誦神咒，能役使鬼神，徹見千里外事，又能預知吉兇，兼善醫術，能治痼疾，應時瘳損，簡直無所不能。
再往左方則是石虎的頭號大將，太尉夔安，當年跟隨石勒的十八騎之一，也是十八騎的最勇猛者，雖已年屆五十，但是身形高大，虎背熊腰，全身散發出一股逼人氣勢，不怒自威。夔安是開國功勛，在石趙政權中威望極高，沒有夔安的支持，石虎不會這么輕而易舉的把控朝政，殺石弘如殺小雞仔一般。
夔安旁邊是司徒、撫軍將軍李農，三十歲出頭模樣，是個漢人，也是石虎的親信大臣，看起來相貌平平，身材中等，但是三十多歲便位居三公，很顯然并非等閑之輩。
再往右邊則是司空郭殷，也是個地地道道的漢人，生的白白凈凈，氣度從容。永嘉之亂后，衣冠士族，一部分南渡，也有一部分往北跑投奔劉琨和王浚，還有一部分則留在了中原，效力于異族，做了異族屠戮漢人的幫手。
更有甚者，為了討好石虎，一些衣冠士族，還出了很多坑害漢人的主意。
身后其他眾人，文臣以白白凈凈的漢人為主，武將以高鼻梁、藍眼睛的胡人為主。文臣如光祿大夫郎闿、尚書令解飛、尚書左仆射韓晞、侍中申鐘、中書令王波等人；武將如同為石勒十八騎之一的太保桃豹、征東將軍麻秋、征西將軍孫伏都、奮武將軍郭敬、渡遼將軍曹伏、安東將軍鄧恒等人。
在石虎的身后，一群披甲執銳的白袍小將們，也顯得極為耀眼，那是石家的小輩俊杰，以河間公石宣為首，分別有石遇、石鑒、石韜、石沖、石苞、石斌、石遵和石閔等人。石虎一共十三個兒子，各出自不同的生母，年齡相差并不大。雖然年紀不大，但是個個都是驍勇善戰之輩。
此時的石閔，跟司馬珂一般，只是個十五歲的少年。雖然只是石虎養孫，卻一向被石虎所疼愛，視如己出，拜為拜為北中郎將。但是在一群石虎的親兒子之中，并不顯眼，只是默默的跟在后面。
石虎收回目光，環視左右，哈哈笑道：“朕遙想當年曹孟德號稱八十萬大軍，雄踞江北，意欲馬踏江南，劍指建康，最后卻被孫劉燒得倉皇而逃。朕真想就此揮師十萬，橫渡長江，收了那個偏安建康的小朝廷，一統天下，豈不遠遠勝過那曹賊？”
“馬踏江南，一統天下！”話音剛落，
眾將哄然響應。
佛圖澄神色一肅，道：“晉室雖弱，但據長江之險、江南之富，今中原未定、北面未安，未敢輕敵也。”
太子石邃滿臉不屑之色，傲然道:“南人耽于逸樂，武備不修，南北世家傾軋不休，蘇峻王敦之流，僅以數萬烏合之眾，便能長驅直入，直搗建康宮，如此戰力，何足道哉？”
幸好，石虎只是一時興起之言，而且一向對佛圖澄尊敬有加、言聽計從，當下哈哈一笑道：“我兒莫急，那江南之地，遲早是我大趙囊中之物，今番南巡，就此為止，待收拾了鮮卑人和涼國，再馬踏江南不遲。”
嗚嗚嗚~
咚咚咚~
畫角聲連綿而起，鼓聲響動，跟隨在石虎南巡的軍馬開始緩緩的挪動。
石虎翻身下了馬，在文臣武將們的簇擁之下，登上車駕。
大軍啟動，煙塵滾滾，如同一條巨龍一般，緩緩往北而去。
就在此時，石家第二代的白袍小將之中，卻有一人悄悄的策馬退了隊列，一路逆行而來，一直奔到后面的騎兵隊列旁邊。
“我等千里迢迢而來，既近漢地，如此匆匆就回，若不游歷一番，豈非無趣？”那人一路嘴里嘟噥著。
仔細看去，可見得那是一個二十歲出頭的年輕白袍小將，正是石虎第四子，秦公石韜。
“十八飛騎何在？出列！”石韜對著那騎兵隊列里高聲喊道。
騎兵隊列涌動，從里面緩緩的馳出十八名精悍的騎兵，皆背負長弓，腰懸箭壺，手執鋼刀，身材高大魁梧，神采奕奕，衣袍都遮不住如鐵的肌肉，顯得十分驍勇。
感于石勒靠十八騎起家，石虎手下也有一只十八飛騎，屬天子近衛，由石虎最寵愛的第四子石韜統領。
十八飛騎都是從趙軍中搜集精銳所得，若有折損，俱以百人將充之，都是百戰悍卒，不但武力強悍，銳氣極盛，廝殺經驗也是極其豐富，個個都是一出手就攻人要害置人于死地的狠人。
石韜長刀一舉，高聲道：“奉父皇之命，爾等隨我去歷陽境內，打探軍情，以便他日南下。”
“喏！”
十八飛騎歷來以石韜馬首是瞻，不疑有詐，哄然應諾。
石韜哈哈大笑，長刀一揮，便率著十八飛騎，縱馬從大軍旁邊呼嘯掠過，往東而去。