“王子殿下。”
馬庫斯一行穿過一片密林后，一路上木頭人一樣的御林鐵衛驅馬來到阿爾薩斯身側，出聲道：
“再往前就是獸人叛軍的活動區域了，還請殿下待在隊伍中央，不要親身涉險。”
阿爾薩斯不置可否地點了點頭，馬庫斯卻拉住了他名義上的下屬問道：
“我們前一次去達拉然的時候走的也是這條路，當時沒發現什么兇險啊？”
騎士的聲音透過鐵盔，悶悶地道：
“因為希爾斯布萊德丘陵的局勢緊張，沿途多了不少盜匪，近半年已經有不少行人被襲擊的事件發生了，行兇的除了越獄的獸人殘兵，還有不少渾水摸魚的豺狼人，狗頭人和當地強盜。”
馬庫斯點了點頭，不再言語。
希爾斯布萊德丘陵毗鄰無盡之海，這里的居民在一片低矮山丘的環抱下開墾了大量的耕地，兼之西部的礦石產出和無盡之海的海產，一向以富饒聞名人類世界。
說起來這片土地也真稱得上得天獨厚，哪怕在天災肆虐的十年之后，由于辛特蘭以及奧特蘭克群山的阻斷，一山之隔外的瘟疫之地已然成為了亡靈后花園的情況下，希爾斯布萊德竟然還能保留一片凈土。
隨著一行人逐漸深入希爾斯布萊德，馬庫斯的眉頭也越皺越深。
距他上次出使達拉然不過兩年余，記憶中那些熱鬧的村落此時竟然人去屋空。磨坊的風車失去了一片槳葉，隨風有一下沒一下的顫動著，連疇接隴的土地長滿了荒草，烏鴉囂張的停棲在銹跡斑駁的農田傀儡上，不少殘破的屋舍上還能看到烈火焚燒的痕跡。
馬庫斯摸了摸鼻子，搖了搖頭，整個人類世界在二戰后陷入了一種莫名的盲目樂觀，好像黑暗之門關閉后一切就穩如泰山了，但深知這個世界發展的他卻明白，正是這些被人們視如螻蟻的獸人殘兵，在短短幾年的時間內拉起了一支能與聯盟為敵的隊伍。
試看將來的艾澤拉斯，必是赤旗…
咳咳，馬庫斯收起滿心的胡思亂想，瞄了一眼身邊頗為氣憤填膺的阿爾薩斯，折起馬鞭捅了捅王子的腰眼，輕描淡寫道：
“冷靜點，受罪的又不是你的國民，用不著這么激動。”
阿爾薩斯卻仿佛沒聽到他的話，顫抖著身子道：
“觸目驚心，觸目驚心啊…”
馬庫斯扶額，難怪日后的阿爾薩斯剛愎倔強不聽勸，丫從青春期開始就是一憤青。
還是說這些土生土長的圣騎士被下了什么蠱，個個都恨不得和邪惡勢力斗爭至死。
馬庫斯催動工具馬與阿爾薩斯并肩而行，拍了拍他的肩膀：
“你將來的任務，是讓洛丹倫的土地上永遠不要出現這樣的景象，做到這些，比你掄膀子砍翻多少敵人都有用。”
見阿爾薩斯沉吟不語，馬庫斯繼續灌雞湯：
“人民的訴求其實再簡單不過：三農生九谷，園圃毓草木，虞衡作山澤之才藪，牧養蕃鳥獸。做到這些，你就是個人人稱頌的賢王了。你父親已經把殺人的那部分做得差不多了，你想超過他，就得證明人民在你的統治下比現在過得更好，活人，永遠比殺人更難。”
他眼睛轉了轉：
“再說打仗是天底下最不體面的活計，屠豬宰牛的肉鋪還有個放血的槽子呢，你在戰場上一刀子劈下去呼啦超一身都是血，洗都沒地方洗。尤其，我是說尤其，別到什么冷的要死的地方跟人拼刀子，天寒地凍的，一天下來盔甲能和皮肉一塊揭下來。”
阿爾薩斯覺得今天馬庫斯格外煩人，沒好氣道：
“你上過戰場？”
馬庫斯撓撓臉：“沒吃過豬肉也見過豬跑。”
“切~”
規勸沒見效，馬庫斯也不氣餒，琢磨著今年冬天要不要攛掇阿爾薩斯舔舔鐵鎖，讓他徹底死了北上的心。
明明能在洛丹倫踏踏實實當二代，坐得哪門子冰椅子啊？
………
“什么人！”
天色過午，走在隊伍最前方的騎士一聲暴喝，險些嚇掉馬庫斯送到嘴邊的餅。
洛丹倫的騎士們如臨大敵，紛紛拔出兵刃，結成一個圓陣將馬庫斯和阿爾薩斯圍在中央。
為首的騎士向同伴使了個眼色，催動戰馬靠近前方簌簌顫動的灌木叢。
騎士的長劍上寒光流轉，便要刺入樹叢時，灌木中突然傳出一聲稚嫩的喊聲：
“別…別殺我！”
一個小小的身體從灌木中現出身形，小男孩看上去五六歲的光景，一頭棕色的卷發，渾身顫抖，臟兮兮的小臉上帶著難以掩飾的恐懼。
“別沖動！”
阿爾薩斯疾呼道，翻身下馬，在男孩面前蹲下身子。
“你是…這附近的居民？”
阿爾薩斯柔聲道：“不要害怕，我們是洛丹倫的軍隊，沒有人會傷害你。”
馬背上的馬庫斯將視線落到小男孩身上，額頭的青筋不受控制地一跳<平民等級5 人形生物 “阿爾薩斯，”他輕聲喚道，“我們還要趕路。”
阿爾薩斯恍若未聞，和藹地對提米問道：
“跟哥哥說，你家住在附近嗎？”
“是…”
小男孩怯怯地回答：“…獸人…好多，提米逃出了村子…”
“別擔心，”阿爾薩斯伸出手擦拭著男孩臉上的灰塵，“帶我去你住的村子好嗎？我們會趕走那些獸人的。”
“阿爾薩斯！”馬庫斯翻身下馬，跑到阿爾薩斯身邊正色道：
“我們只有二十多人。”
阿爾薩斯向提米露出了一個和煦的笑容，轉身看向馬庫斯，輕聲說：
“你是想讓我見死不救嗎？”
馬庫斯搖了搖頭：“我只是勸你量力而行，咱們的兵力太少，先去和烏瑟爾匯合，從長計議吧。”
“你可以把這個孩子帶回軍營，我們先…”
“馬庫斯！”
阿爾薩斯輕輕咬牙，“你應該清楚，獸人不會讓他的家人活到那個時候。”
“我是要挽救這些人，這不是你告訴我的嗎？”
“我接到的任務是帶著你們和烏瑟爾匯合，”馬庫斯還是搖頭，“我和你說的是身為君王的行事標準，我馬庫斯只是個小人物，既然捧了國王給我的飯碗，就不能讓洛丹倫的王子以身犯險。”
他不再理會阿爾薩斯的滿臉懇求，轉過身去，嘆了口氣：
“列兵阿爾薩斯，歸隊。這是命令！”
馬庫斯向一個騎士打了個手勢，示意他看住阿爾薩斯。
“砰！”
倏忽間，一聲悶響從馬庫斯身后傳來，隨即一陣撕裂般的劇痛傳遍馬庫斯的全身。
“血…”
馬庫斯一手按在自己右邊的胸口，溫熱、濕潤、粘稠的紅色液體映紅了他的手心。
“嗆啷！”
手臂再也無力握持戰劍，失血讓馬庫斯的意識模糊到了極點，他清晰地聽到了自己跌倒在地的聲音。
………
“我好像傻，”醒轉的馬庫斯抽了自己一個耳光。
“老子是圣騎士啊，怎么想不起奶自己一口。”
穿越后首次見血，就是這種生死攸關的致命傷，兩輩子加起來雞都沒殺過的馬庫斯高估了自己的膽色。
他按了按隱隱作痛的胸口，刺客的鉛彈透胸而過，將馬庫斯胸前的甲胄炸開了一個猙獰的洞口。幸好如此，若是滑膛槍的鉛子嵌進身體才是神仙難救。已然愈合的傷口處還能感知到殘余的圣光能量，很明顯，中彈后的第一時間，阿爾薩斯為他做過了急救。
“王子呢？”
他坐直身子，向守在他身邊的騎士問道：“我昏了多久了？”
騎士默然不語，馬庫斯咬了咬牙，一道圣光落在身上，補滿了血條，站起身來。
“真他娘是瘋了，帶我去找他。”
打傷馬庫斯的是跟在逃跑的提米身后的獸人，見阿爾薩斯一行人救下了提米，孤身一人的獸人將槍口指向了人群——目標就是那個隊長打扮的人類，扣下了扳機。
馬庫斯趕到提米所在的村莊時，阿爾薩斯同十幾個洛丹倫騎士與幾倍于他們的獸人對峙著。
這些獸人的散兵游勇絕非什么精銳，甚至連正規軍都算不上。
但這幾十名獸人挾持了半個村子的無辜群眾，阿爾薩斯等人投鼠忌器，又被獸人占據了利于防御的地勢，一時間進退兩難。
幾個身穿破舊皮甲的獸人手持粗糙的木質棍棒，嘰里咕嚕的對不遠處的同伴們呼喊了幾句，沒多時，幾個五花大綁的人類被獸人推到了墻垣上，滿是倒刺的木棍夾在了一個女人的脖子上。
“媽媽！”
人群中的提米哭喊道，掙扎著想要從馬背上跳下去，被阿爾薩斯拎住脖子，扔到了身后騎士的懷里。
“你們有沒有會說通用語的？”
阿爾薩斯大聲喊道：“放了這些無辜的人民，我保證讓你們離開。”
半晌，一個頭發灰白，滿身傷疤的獸人撥開人群，腥紅的雙眼望向阿爾薩斯。
“人類，狡詐，言而無信。”
阿爾薩斯翻身下馬，緩緩走向獸人們的軍陣，抽出長劍拄在身前。
“你們有三分鐘考慮時間。”
懂得通用語的老獸人與同伴們交流了片刻，將陣前的幾個人質扔在地上，滿臉警惕地緩緩后退。
劫后余生的幾個村民哭成一團，阿爾薩斯連忙沖過去想要解開他們身上的束縛。
“小心！”
姍姍來遲的馬庫斯發出一聲疾呼。
在阿爾薩斯彎下腰的同時，一抹血色從獸人殘兵的眼中亮起。
投石索旋轉著飛射而出，毒蛇般直指阿爾薩斯后腦。