離吃晚飯的時間還早，老橋和他姐姐，帶著張向北去參觀，老橋向張向北介紹說，姐姐以前在家里幫助養牛，現在在大阪的一家進出口公司工作，他們公司，是專門向歐美出口神戶牛肉的，關于神戶牛肉的什么問題，姐姐都知道，哥們你可以問她。
姐姐的英語也很好，老橋說完，姐姐就和張向北笑笑，用英語說，請多關照。
張向北趕緊說謝謝，認識姐姐很高興！
姐姐笑起來的時候很溫和。
老橋想到了，他說對了，哥們，我知道你的第一個問題。
他接著沒有用英文，而是用日語和姐姐說了句什么，姐姐看了看張向北，臉紅了起來，她也是用日語，而不是英語和老橋說，老橋不停地吆西吆西點頭，最后做了一個恍然大悟的表情。
老橋和張向北說：“你那個千古難題，在姐姐這里有解了，為什么神戶和牛，都必須是三年以上的雌性處女牛，姐姐說，選擇雌牛，是因為雌牛荷爾蒙多，脂肪多，才會有那么漂亮的霜降，公牛肉沒有那么漂亮的霜降…”
“霜降？”張向北問。
“霜降就是白色的脂肪，大理石紋的效果，澳洲人叫雪花，我們日本人叫霜降。”
老橋說，張向北點點頭，明白了，澳洲人叫雪花肥牛，那神戶和牛，更準確的，是不是應該叫霜降肥牛？
老橋接著說：
“而要選擇處女牛，是因為雌牛一旦交配過，它的肉就會帶有輕微的乳臭味，影響口感，明白了嗎，哥們？”
“明白，明白。”張向北說，“還真是解了我的千古之謎。”
三個人邊說邊走，他們剛剛離開的那幢房子，是老橋他們一家的住房，現在走向的一幢大房子，不用介紹，看房子的結構，張向北也看出來了，應該是牛棚。
張向北指著眼前這一大片蔥綠的牧草地，想起了自己以前看過的關于和牛養殖的一些傳說，什么喝礦泉水，吃草藥等等，問姐姐：
“這些牧草有什么特殊嗎？這里的牛是不是吃了這些牧草，才變得肉質特別鮮嫩的？”
“不是。”姐姐說，“牛只吃很少很少的青草，會控制，不能給它們吃太多的青草，就像不能讓它們運動過多一樣，牧場主要是給牛散步用的，牛吃的主要還是干牧草，我們的很多牧草，就是從中國進口來的，飼養的時候，在干牧草里，還需要混雜小麥和谷類。”
張向北笑了起來，看樣子什么吃草藥，喝礦泉水什么的，都是以訛傳訛的傳說了，張向北把自己記得的這些事和他們說了，姐姐說，也不全是傳說，至少有一部分是真實的吧，比如喝礦泉水，我們這里山上流下來的，都是含有礦物質的水，這個是沒錯的。
“還有，在以前，牛也是吃青草的，現在只喂養干牧草，是這樣更好控制它的攝入量和獲取的營養成分，現在日本的和牛養殖，都是按照標準化的作業，如果是青草的話，就比較難控制。”姐姐說。
張向北點點頭：“就像是給人訂制營養餐一樣？”
“對，要知道，其實現在的和牛，和以前的和牛，也不完全是一個品種，我們現在嚴禁和牛的活牛出口，但其實，和牛并不完全是日本土生土長的牛，而是和外來牛種不斷雜交和改良的結果。
“現在的神戶和牛，來源于一九五六年的改良，那次改良，被認為是和牛歷史上最為成功的一次改良，它是從雷天號西門塔爾種公牛的改良后裔中選育而成的。”
姐姐見張向北想說什么，明白了，笑了一下，解釋說：
“西門塔爾牛起源于瑞士的阿爾卑斯山，對了，通過DNA分析，我們日本的神戶黑牛，和你們中國的青海黃牛還有共同的祖先。”
他們說著就走到了牛棚，說實話，乍一進去，這牛棚讓張向北大失所望，原來，張向北以為這么大名鼎鼎的神戶牛，應該是在一座很現代化的牛棚里，地面整潔干凈的可以讓人躺下去，牛棚里還要有各種先進的設備，然后還音樂聲悠揚。
結果，這牛棚和普通的牛棚無異，隔成了一格格的牛圈，每格牛圈里，各有十幾頭的黑牛，喂食干牧草的食槽，是木頭做的，地上厚厚鋪著一層什么，混合著牛尿牛屎，看上去污穢不堪。
更讓張向北吃驚的是，這個牛棚，和普通的牛棚一樣，也是有一股難聞的臭味。
老橋告訴張向北，他們家里，一共養了兩百五十六頭牛，張向北看到，這里的牛和其他地方牛不同的是，每頭牛的右側耳朵上，都掛著一塊牌子，牌子上有十位數的編碼，老橋和張向北說，這就是這頭牛的身份證，這是由政府頒發的。
“每頭牛從生下來，就有這個編碼，把這個編碼輸入電腦，就可以查到這頭牛的血統，它的母親和父親。”姐姐說，“五六年改良成功之后，我們但馬這里，對但馬牛的管理就很嚴格，不再允許和其他不純正的牛雜交，血統中一點其他的雜血也不允許有。”
張向北明白了，這些牛是牛中的貴族，就像人一樣，所有的貴族其實都是平民出身，但成為貴族之后，就要開始講究門當戶對，看不起平民了。
“牛的編碼，從飼養到宰殺，一直到最后銷售，出現在人們的餐桌上或者酒店，這個編碼一直會跟著它，可以說，在全世界銷售的每一份神戶牛，都是可以追溯到它的血統，包括飼養的養殖場的。”姐姐說。
谷煀“這個牌子，沒有人偽造嗎？”張向北問。
姐姐和老橋幾乎同時警覺了起來，都說偽造不了，老橋指著一頭牛的牛鼻子讓張向北看，張向北湊近仔細看了才看到，原來牛鼻子上打著鼻印。
老橋說，這鼻印一生下來就打上去，和這牌子是對應的，牌子可以偽造，也有可能損壞，但這鼻印不可以。
張向北知道他們為什么這么警覺，同時又竭力地解釋無法偽造的事情。
就在去年，二0一七年的十月二十三日，日本農協兵庫縣地方總部向外界承認，由該機構在神戶市內直接經營的一家餐廳，從二0一六年四月起至二0一七年十月，向顧客提供了大約三千兩百多份以次等牛肉冒充的神戶牛肉。
神戶牛肉造假事件，和相繼發生的日產汽車、神戶制鋼、商工中金造假事件，變成了轟動世界的巨大丑聞，顛覆了大家原來對日本產品的認知。
張向北沒有提起這件事，看得出來，老橋和姐姐似乎都松了口氣，張向北笑著說，這牛棚和我想象的還是有區別。
“什么區別？”老橋問。
“我原來以為，神戶牛應該是在很現代化的養牛場里養成的，地面整潔，鋪了瓷磚，牛棚也都是不銹鋼的，包括牛欄和食槽這些。
“還會有很多的管子，這根管子通水，那根管子通飼料，還有管子負責清除排泄物，就是很現代的樣子，包括飼養員，都穿著無菌的防護服，操控著面前的電腦，還有各種的顯示屏，會顯示出各種數據，包括每頭牛的心率等等。”
張向北老老實實地說，老橋和姐姐都笑了起來，姐姐說：
“你說那樣子人很喜歡，但是牛肯定不喜歡，這里的所有一切，都是按照牛喜歡的樣子做的，讓它們保持心情愉快，而不是人的心情愉快，它們就是喜歡在木頭的槽子里吃東西，就是喜歡地上鋪滿了鋸末。”
張向北這才知道，這牛圈地上厚厚的一層，鋪的原來是鋸末。
張向北覺得姐姐說的有道理，他曾經看到過肯德基的養殖場的視頻，可以說是畫面恐怖，那一只只擠在一起的速成雞，每天都被強制喂食，最恐怖的是那些雞連雞毛也沒有。
“只有讓牛徹底放松，心情愉快，牛肉才會鮮美。”姐姐說。
張向北說對，要是肯德基麥當勞的雞，能夠按照雞的意愿去養，他們的雞，肯定會比現在更好吃。
姐姐和老橋都笑了起來。
“那么，你們真的會給牛聽音樂嗎？”張向北問。
“會的。”姐姐用手指了指，張向北看到，牛棚里果然掛著一個個音箱，姐姐說：
“不過，也就是每天聽一段時間，要是整天聽，別說是牛，就是人，聽著也不會覺得是優美的音樂，而是噪音。”
“姐姐真理解牛。”
張向北說，姐姐忍不住笑了起來，不過不是大笑，還是抿著嘴，很溫和地笑。
從牛棚里出來，老橋和姐姐帶著張向北，走進了邊上的一間房子里，這間房子兩頭是通的，和牛棚不一樣，這房子里很現代化，看上去就像是一個自動洗車房，有一道五六米長的拱門。
老橋走到拱門的邊上，那里有一個控制臺，老橋按了一下按鈕，拱門里上下左右噴射出水柱，瞬間整個拱門里面就霧氣繚繞的，通過拱門的地面，張向北發現是可以移動的。
老橋說：“這里就是給牛洗澡的地方，牛從這頭進去，到那頭出來，身上就很干凈了，這水，都是從地底下抽出來的溫泉。”
姐姐站在張向北身旁，和他解釋說，牛從那頭出來后，還有人幫它們擦干身子，接著是幫它們按摩。
“牛會聽話嗎？”張向北問，“它們不會發牛脾氣？”
“不會。”姐姐笑著說，“它們最喜歡的就是這里了，到了門口，就急著想往里面走。”
張向北和姐姐說：“這里可真的像是一座現代化的洗車房。”
“對呀，一頭和牛的售價，也比一臺普通的豐田車還貴。”姐姐和張向北說。