獵魔人們推著齒輪帶動的木桶鉆進了象草叢，地面出現一圈的干燥糞便，惡臭且帶著刺鼻的尿味兒。
“幾位大師也研究生態，想必明白，很多動物會利用排泄物標記領地。現在我們正處于滑翔蜥蜴雅克的領地。但它已經吃飽了，正在老巢休息。”
果然，十米開外，眾人看到了之前那頭大家伙，半睡半醒地靠著一株水杉蹭癢癢。
“咱們去看看別的。”
教授帶頭告別了滑翔蜥蜴，又進入一塊巖石和沙粒富集的區域。
區域中心，一座明顯經過改造的龍嘴巖上筑著兩個三角形的巢穴。
萊納斯·皮特朝著那邊吹了個響亮的口哨，巢穴里隨即冒出兩個尖尖的腦袋，兩頭龐然大物跳下了龍嘴巖，拖曳著沉甸甸的翅膀，迅速靠攏過來。
其中一頭脖子間長著黑漆漆的濃密鬃毛，另一頭是白色的鬃毛，都擁有獅子般流線型的體型、爪子、尾巴，以及禿鷹的喙和翅膀。
“喔嗚…獅鷲獸，一個家庭。”獵魔人們集體傻眼了，實在無法想象獅鷲怎么與龍蜥成為和平友愛的鄰居。
在他們固有印象中，這種動物是一種非常特別的生物，具備一些寶貴的品質：比如勇敢、不懼任何戰斗；比如忠貞不渝，獅鷲終身只會擁有一位伴侶，當伴侶死亡，它們會奮戰至死以殺掉兇手，或者因為悲傷過度選擇絕食而亡。但它們同樣沖動而危險。
“盡量不要長時間對視，它們要當做挑釁，會不顧一切發起‘決斗’。”教授幽默地警告了一句，推著木桶迎面朝兩頭獅鷲走去，它們明顯被徹底馴化，完全沒了護食的本能，簇擁在瘦弱的男人身邊，從那只脆弱嬌小的手掌中啄食鮮魚、豬肉、及時令蔬菜。
牛堡學者則愜意撫摸著兩具散發著驚人熱量的黃棕色身軀——因為新陳代謝遠超普通動物，它們體溫很高。
羅伊在旁邊安靜地欣賞著人與動物和睦相處的這一幕，他從未想到，除了歌爾芬之外，還能見到如此溫馴的獅鷲，而且已經成年，戰斗力極為驚人。
獅鷲獸 年齡:3
性別:雄 生命:300
屬性:
力量:30
敏捷:18
體質:30
感知:13
意志:9
魅力:6
精神:7
技能:
混合獸（被動固化）：獅鷲同時擁有老鷹和獅子的優點，消化能力和恢復能力獲得增強，成熟期敏捷8，力量8，體質8。
捕食者（被動固化）：獅鷲是動物界最高明的捕食者之一，它的爪子和長喙結構特殊，所造成的傷口會流血不止，它比別的動物看得更遠，嗅覺更敏銳，成熟期感知6。
眾人隔得遠遠地打量。
男孩一臉大驚小怪。
澤瑞看女士好似發現了獵物，摩挲著脖子邊的艷麗紋身，雙目放光，躍躍欲試。
而雷索，奧克斯兄弟，弗利厄斯都見過獅鷲，死在他們手中的不在少數，表現淡定了許多。
“諸位要不要來親手試試？”萊納斯·皮特拍了拍兩頭寵物的脖子，笑著說，“喂布萊克和切爾茜吃點東西？由我看顧著，保證沒問題！”
“我來！”羅伊自告奮勇地靠了過去，按照萊納斯傳授的訣竅，低頭不去直視、動作輕緩地捧起碎肉，擺放在它們面前。
獅鷲探頭探腦地觀察了片刻，得到教授的首肯，才叼起了肉塊。
看著兩個大腦袋“呼嚕呼嚕”地大快朵頤，羅伊開始羨慕起來，萊納斯·皮特，一個普通人，居然馴服了滑翔蜥蜴和獅鷲。而自己明明掌握著強制馴化，卻僅馴服了一匹馬，和一只除了賣萌沒太大用處的坐騎。
想要騎遍天下，還差的遠啊！
“嗯，跟教授搞好關系。到時候沒準能‘借過來’？”
羅伊思考的間隙。
受到同類氣息刺激，不安分地扭動的歌爾芬，居然扭出了兜帽，順著主人低垂的腦袋掉到了地上，宛如一只皮球，圓乎乎的小身板好巧不巧地滾到了獅鷲中間。
兩頭大家伙頓時停止了進食，兩對烏黑的眸子盯住了那只巴掌大小，黏糊糊、滑溜溜的半魚人幼崽。
“吼啊…”兩聲叫喚，充滿人性化的好奇。
“別擔心…雖然不知道什么原因，”牛堡學者拉住羅伊，厚鏡片下的瞇瞇眼閃爍著詫異的光芒，“布萊克和切爾茜挺似乎喜歡這小家伙的，大概，想陪它玩耍。”
“額，你確定…”
雄性獅鷲爪子輕輕一推，將歌爾芬推到了同伴腳下，雌性獅鷲又把它撥了回去。
連續十來個回合。
兩頭大家伙好似撥弄線球的貓咪一樣，把歌爾芬推得暈頭轉向，云里霧里，才歡悅地發出一陣陣高亢的嚎叫，滿意地停下動作，猩紅細長的舌頭犒勞似地舔了舔歌爾芬的肚皮，好似在替同類梳毛。
而被戲弄半天的歌爾芬羞愧且憤怒地探出兩只透明的趾蹼，纏住彎鉤似的爪子，“噗噗”地發動氣泡攻擊！
“啪——”萊納斯·皮特一把將半魚人扒拉起來。
又拍拍獅鷲的脖子，讓它們返回巢穴。
“這小家伙是半魚人？膽子可真大。”萊納斯·皮特好奇的目光轉向了小歌爾芬，“連獅鷲都不怕。”
獵魔人單手提著歌爾芬屁股后一截半透明的魚尾，將它倒吊在半空，懲罰地彈了幾下它滑溜溜的肚皮，任由它吐著泡泡還擊。
主人坐視不理，小家伙開始賭氣。
“額，說來話長，其實歌爾芬的身份很復雜。”羅伊話鋒一轉，
“對了，萊納斯先生，剛才的兩頭獅鷲也是你從小養大的？”他動用強制馴化才讓歌爾芬服軟，而教授，一個普通人，又是如何做到這等程度。
“切爾茜和布萊克剛從母親肚子里生出來，還在蛋里面就被一個守林員從巢穴里偷走，拿到奧森弗特的集市上販賣，我恰好撞見那個混蛋，憑借多年經驗辨認出它們的品種，就索性買了過來，打造了一處溫馨小窩用以孵化，至今已有三年。”牛堡學者捏著胡須不無炫耀地說，“和大部分動物類似，獅鷲會對破殼而出第一眼看到的對象格外親近。”
“那您肯定有很多飼養獅鷲的心得體會，比如怎么讓它們更健康、更迅速地成長？”羅伊捏了捏歌爾芬的小肚腩，眼含期待。
“當然，說實話，帶大兩頭獅鷲可比帶孩子艱難，尤其是剛出生那半年，食物的搭配、巢穴的搭建、清潔除蟲、每日運動量都有講究，你要是有興趣？等參觀完我再細說。”
牛堡學者圈養的珍稀動物比獵魔人想象中更多，除龍蜥和獅鷲之外，眾人隨后又見到了一頭外表憨厚、實則危險至極的石化蜥蜴，以及被鐵鏈鎖在池塘里的軟綿綿的“章魚怪”。
還有別的脾氣溫和的，不那么危險的飛禽、走獸、水生動物。
算下來整間倉庫里共有十五六種瀕危動物，大多數被萊納斯·皮特從小收養、馴化，不像野生動物那么極具攻擊性，因而能長期安靜地棲居在不同的區域。
小部分不聽話的動物，就被牛堡學者用鐵鏈或者籠子給控制住，按照他豐富的理論知識慢慢訓練。
羅伊暗自算了筆賬，把園中魔物統統消滅，能填滿大半管經驗，解刨后的突變誘發物，滿足飛獅怪配方的要求。
但別人好心帶他看展，總不能隨意殺掉人家的寵物，還是當成預備役坐騎更合適，等到將來有機會。
一通參觀下來，奧克斯這種見多識廣的獵魔人，都有大開眼界的感覺，不禁打趣道，“萊納斯先生，除了牛堡自然歷史系碩士生導師和講師外，您是不是還有另一重隱藏身份——溝通自然和野獸的德魯伊？”
“大師，您別說，如果我有任何一點法術天分，肯定早就到了史凱利杰德魯伊圓環接受訓練…”萊納斯·皮特自嘲地笑了笑，“可惜我只是個凡夫俗子，感應不到混沌能量，這輩子注定與德魯伊絕緣。我只能老老實實地參照文獻古籍去研究瀕危動物的生理習性，采取相對應的訓練。生態園如今這副局面，已經消費了鄙人耗費了二十多年的心血經營。”
眾人看向學者的目光不禁帶上一絲敬意，哪怕他的行為很傻很天真，但堅持這么久也不容易。
“那您打算把這些瀕危動物一直圈養在生態園里？”瑟瑞特問。
萊納斯果斷地搖頭，“我一直在尋找合適的放生地，隨時準備對它們進行適應性訓練，放歸自然，來完善生態平衡。”
“可惜世界各地到處都是人類，未被占據的只有物資貧乏的荒原，這些小家伙恐怕難以適應。”
“此外，人手短缺相當嚴重。也許你們不信，擁有動物保護意識的人比瀕危動物還要少。”
“所以我需要幫助…”萊納斯·皮特眼睛瞇成縫，深深地看了幾人一眼，話音一轉，“幾位，剛才參觀過這間生態園，有沒有特別的感觸？”
“有話您不妨直說。”
獵魔人們交換了個眼神。
“我想邀請諸位大師，幫個忙…加入瀕危動物保護協會。”
“啥玩意兒？”奧克斯被嚇了一跳，語氣古怪。
“瀕危動物保護協會！是我上次在希達里斯與多瑞加雷大師討論過后的一個初步的構想，主要致力于——”
“那不可能！”五名獵魔人異口同聲地打斷了學者的話，連澤瑞坎女士也大搖其頭。他們都是狩獵者而非飼養員。
“萊納斯先生，盡管我很敬佩您的舉動和思想。但您是不是有什么誤會？獵魔人的傳統是以狩獵危險怪物、換取報酬為生。”雷索冷冷地問，“您是想讓我們背棄傳統？”
“難道生態園中一系列的見聞都沒能稍稍改變諸位固執的想法？”萊納斯·皮特激動地唾沫橫飛，瘦弱的身板手舞足蹈般抖動，“剛才的事實已經證明，無論獅鷲、龍蜥、還是石化蜥蜴，無論看上去何等危險的動物，都可以通過人為的訓練和干涉變得安全無害。諸位為什么不試一試，用更加溫和穩妥的方式來完成委托，不一定每回都要殺死一條生命。”
“什么意思？”奧克斯變得有些不耐煩，他不喜歡說教。
“那我直說了，打個比方，諸位接受了一個委托——去解決一頭石化蜥蜴。事實上你們不需要殺掉那頭怪物，把它捕捉安置起來，代替殺戮，達成相同的目的。”
“要是諸位沒那個耐心，不如把它帶回奧森弗特…帶給我？讓我來管教…我會給一筆可觀的補貼，兩倍甚至三倍，一定會讓諸位滿意。”
獵魔人們都沉默了，羅伊左右為難。
如果為了錢，不殺死魔物，那豈不是斷掉他主要的經驗來源，以后難不成殺人和家畜去？
他無法答應牛堡學者的要求。
“戰斗瞬息萬變，您口中‘瀕危動物’絕大多數都有致命的攻擊手段，我們如果手下留情，死的就是自己。”光頭大漢板著臉，
“承認吧，幾位，這只是推托之詞，憑你們的本事和身手，如果愿意合作，捕捉任何一頭魔物都不難。”
“不能違背傳統！”貓派獵魔人仍然持反對意見。
旁邊卡爾點頭如搗蒜。
“傳統？”萊納斯深呼一口氣，盡量平和地說，“我當然清楚你們的傳統。在過去，天球交匯剛初期，獵魔人又被稱為怪物殺手，你們流浪在世界各地，主要的謀生手段就是替各國的人民鏟除危害他們人身安全的‘怪物’。”
“可今時不同往日，危險動物已經被你們殺得太多了！像石化蜥蜴、翼手龍、石化雞蛇，已經瀕臨滅絕。僥幸活下來的，也被人類驅趕到偏遠、貧瘠的土地上，茍延殘喘。”
萊納斯·皮特聲音猛地一停，然后面色沉重地說，
“大部怪物殺人事件不再是因為‘怪物’非法入侵人類的生活區域，而是因為人類在不斷侵占它們的棲息地！”
“就不能放它們一條生路？給個機會，讓可憐的瀕危動物生存繁衍下去？”
一陣漫長的沉默，大多數獵魔人繃緊了臉，以此表達著拒絕的態度。
羅伊嘆了口氣，暫時轉移了話題，
“萊納斯先生，關于加入瀕危動物保護協會的事情，我們需要時間考慮。先別談了吧。”
“那好吧。”
“我還有個疑問，養活倉庫里所有瀕危動物…那筆花銷是個天文數字？”進入生態園時滿滿幾個大桶的肉類和蔬菜，兜了一圈后就被瀕危動物們掃蕩一空，連渣都不剩。
如果每天都要喂食一回，羅伊心頭稍微算了一下，咂舌不已，他身上的兩千克朗也堅持不了幾年。
“牛堡講師的薪資夠你這么花嗎？”
學者聳了聳肩，對于錢的問題似乎不太在意，“幾位還記得哲學家之門前面的那條商業街嗎？”
“生意很好，人氣簡直爆炸。”
“大概兩成的鋪子都是我家的…”
萊納斯·皮特用一副稀疏平常的語氣說，“當年奧森弗特大學剛建立之初，我的祖輩嗅到了商機提前買下了那些地方，誰也沒想到如今變得這么紅火。”
“原來是個富二代，難怪會想出瀕危動物保護協會這么無聊的主意。”
“不，還是錢太多，沒地方用！”
羅伊心頭吐槽了一句。
“時間不早了，”眾人看了看天上的日頭，“要不大家先一起去吃個飯？剩下事情飯桌上商量？”
“也好…奧森弗特有不少世間難尋的美味，我正好帶幾位嘗嘗…”萊納斯說，“順便還有個事要拜托諸位。”