且說這日非節非慶，楚國都城臨江卻家家戶戶張燈結彩、烹牛宰羊，每家每戶皆似有朋自遠方來，不亦樂乎。
昭凰宮里也置辦了大宴，乃楚王為其弟安邑王東方愆接風的慶賀之席。
楚國三公九卿盛裝赴宴，東方愆卻穿著樸素無華，頭頂青玉冠，一襲白布衣，連兵刃也未佩。若他腰間不系鎏金帶，走在街上，都未必有人認得出這個年輕人便是楚國甘俯一人之下、實為萬人之上的安邑王。
見過其父東方毓的文武官宦，難免交頭接耳：“你們瞧，近年來，公子愆愈發像他的父親了。”
“英雄出少年，安邑王的確少年英雄。先毓王的子女，一個是少年英雄，一個是女中豪杰，看來，先毓王是深藏不露之人。當年朝野上下無人支持他登楚王位，如今他的女兒穩坐千秋殿，深得民心，他的兒子軍功赫赫，又敢獨闖虎穴擒賊，一雙兒女竟為楚國立下了不世之功，倒也不枉他得了一番楚王之名。”
“先毓王在先睦王麾下時，曾也是楚國最有名的謀士，自然是深藏不露之人。”
“公子愆身邊那個年輕的江湖人看著有些眼熟，卻不知是誰？”
“我記得公子愆在婚宴上也與那個江湖客頗為熟絡。”
“聽說是璇璣孤島諸葛世家的新島主，名叫‘諸葛妄談’，武功極好，師從衛王諸葛遁跡。”
“難道公子愆闖戎族人的大營時，唯一帶的護衛便是他？”
“估計是。”
“那為何沒有賞他軍功？擒了戎族汗王，可是極大的功勛。”
“聽說此人向來行事低調，雖與殿下和公子愆都熟識，但除了公子愆成婚那日，他從沒在臨江露過面。大概軍功于他這樣的富貴江湖人來說，根本不值一提吧！”
“唉，說到此，可嘆那衛王、齊王，放著好好的富貴江湖人不做，偏偏要復國！結果義父義子二人命喪絕世峰，真是令人扼腕。”
席間少言寡語的楚王東方恕，雖然目不能視，卻能耳聽八方。
幾個老臣適才這番對話，都被她一字不漏地聽了進去。
聽著他們的感嘆，恕兒閉著眼睛，抿著酒，眼前閃過一幕一幕的斑斕畫面…母親、父親、弟弟、夫君、義父…
正沉浸在夢境般的記憶里，楚相陸脩忽然問道：“敢問殿下何時去見一見那戎族汗王？戎族幾支大軍圍在宜德城外，自從丟了汗王，他們又如餓狼一般進攻宜德數次。宋軍故意置之不理，宜德雖然糧草充沛，但城中軍士染疫者日增，恐怕守不到開春。”
不等恕兒回答，東方愆道：“陸相，不是我為宋國開脫，但是宜德城中瘟疫肆虐，我麾下的精銳尚且不敵這場瘟疫，更何況是連連被我打敗的宋軍。戎人圍攻他們的舊都城，他們就算是想管，恐怕也是有心無力。這場仗，只能靠咱們自己。”
恕兒低眉道：“不論宋國是否出兵相助，也不論宋國是否故意不相助，我決意不會讓戎族人的馬蹄越過楚水，踐踏楚國寸土。”
東方愆點了點頭，對恕兒道：“姐，你不必憂心。戎族汗王都在這昭凰宮里了，咱們楚國不乏能言會道的辯才，他又勉強聽得懂周文，若是能找人與他說清楚利弊，說服他撤軍，不戰而屈人之兵，便是最好的。”
陸脩道：“安邑王莫怪臣直言，但臣以為，戎族汗王領兵萬里迢迢從漠北狼城打到宋國舊都，眼見就要打入咱們楚國，怎會輕易撤軍？安邑王擒他入楚確實是上上之策，但若要說服他撤軍，便是要將千載難逢的豐功偉業從他囊中奪走。若換做是臣，臣寧可獨自死在楚宮，也不會讓一路東進的袍澤將士撤軍。”
恕兒道：“陸相說的有理，換做是我，我也不會輕易撤軍。但不論如何，那戎族汗王本人已經在我們手中，我們還是占有主動之權。若是真能不戰而屈人之兵，豈能不試上一試就輕言放棄？戎人橫掃九州是他們的偉業，但我們若是能說服他們撤軍，便是我們的不世之功。”
東方愆舉杯笑飲：“我姐是明君，難怪能得陸相這樣的忠義、飽學之臣。咱們且試上一試，若是不成，我再領兵去打。”又看向諸葛世家的新島主：“到時候，我拜你為楚國大司馬，與我一同上陣，可好？”
莫妄談舉杯道：“愿效犬馬之勞。不過，在下以為，如今瘟疫未見有成效的救治之法，楚國雖有千軍萬馬，不懼戎族鐵騎，可是大軍一旦越過楚水，他日返楚，勢必會將瘟疫帶入楚境，傳于楚地百姓。聽說宋國有一個村子，幾乎全村百姓死于瘟疫。若是驅逐了戎人，卻將瘟疫帶回了楚國，在下不知，是戎人在楚地燒殺搶掠更為慘烈，還是不治之瘟疫在楚地橫行更為慘烈？”
陸脩嘆道：“如此說來，說服戎族汗王撤軍，是最好的計策，卻也是唯一的辦法。”
東方愆看向陸脩，又是一笑：“相國大人質疑‘最好的計策’一說，但也不能不面對‘唯一的辦法’一說。”
陸脩敬了東方愆一杯酒：“原來，適才安邑王未把話說盡，是為了給微臣留個面子，不迫臣于絕境。”
東方愆亦飲盡杯中新酒：“小陸哥，遇到這天災人禍、禍不單行，咱們是同處絕境。否則，我和妄談兄也不會涉險冒進。”隨即看向莫妄談，“話說此行若無妄談兄，我倒是沒有綁人的經驗。我還記得，許多年前，你將楚國六王綁了一馬車，送到晟王府的情形。”
莫妄談也笑了：“當年小莫只是個跑腿的，一切都承蒙殿下的聰慧機智。”
恕兒搖了搖頭：“我當年行事魯莽，最終害了他們六家人的性命，往事不提也罷。”
東方愆見恕兒不悅，便轉移了話題：“陸相，依你看，咱們該派何人去與那戎族汗王一敘呢？我和妄談兄恐怕是用不上了，他一路被我們綁來，早已恨透了我們二人，我們說什么，他都聽不進去的。”
陸脩笑道：“安邑王如此問臣，臣豈能不去？”
東方愆故意擺了擺手：“沒有沒有，我可沒有逼迫陸相的意思。”卻又眨了眨眼睛：“但是，陸相在千秋殿把那些文臣說得啞口無言的場景，我還是記憶猶新的。”
陸脩嘆了口氣：“其實臣并不是楚國最能言善辯的人，臣只是說服了眾臣暫且與宋國議和而已。殿下與安邑王比臣清楚，先王才是楚國最能言善辯的人。當年千秋廷辯，臣雖不在場，但在藏書閣任職時讀到過先王當年廷辯的筆錄。先王提出的緩慢瓦解宋國國庫的計策，令眾臣嘆服，也的確效果顯著。”
東方愆見恕兒不接話，自然明白恕兒對林瓔的死一直沒有釋懷。就連他自己，也從未釋懷。他不再轉移話題，直截了當道：“往事何苦再提？”
陸脩抱歉道：“是臣莽言了。”
東方愆拍了拍陸脩的肩膀：“陸相，你說的沒有錯。我此生只敬重屈指可數的幾個人，其中一個，便是先王。可惜，我敬重的人，大多已經不在世了。我敬重我爹、我娘，敬重衛王、蜀王、齊王，先王能夠與他們比肩，是我自己都不曾想到的。”
恕兒不愿席間因陸脩無意提及林瓔而氣氛沉重，于是笑問東方愆道：“你說你敬重的人大多已經不在世了，就證明還有在世的。我怎得不知，當世之人竟還有能被你敬重的？”
東方愆明白恕兒一直在為大局而隱忍心中劇痛，看出她淺淺一笑是為了抹去言語間、記憶里的沉重。他也不愿將氣氛凝滯，于是順勢笑道：“自然有，而且還是個美麗的女子、慈愛的母親、寬厚的姐姐！”
恕兒搖了搖頭：“我怎么這么不信？除了你杜撰出的這個人以外，還有誰嗎？”
東方愆果然認真思考了一下，答道：“本來我只想說是你，但經你這樣一問，我倒又想起了一個人——趙王。”
“哦？”恕兒詫異。
東方愆解釋道：“這一次戎人入關，直入趙境，無人阻攔，并不是趙王的錯。相反，這反而是他的功勞。我仔細想過，上一次戎人入關，趙王苦守蕪城，身負重傷，想來是壞了筋骨，廢了身家功夫。這一次，他閉城不出，不與戎人硬戰，其實對趙國來說是最好的選擇。他不出城，戎人才沒有滯留在趙國，而是一路東行入宋。戎人急速行軍，幾乎對趙國寸土無傷。
上一次，趙王能以他自己的身軀換趙國百姓無恙，這一次，趙王又能以他自己的顏面換趙國百姓無恙，可見，趙王是個千載難逢的好君王，理應受人敬重。”
東方愆對趙王的評價令恕兒陷入了深思。
她也猜到，趙王此次沒有露面也沒有作為，多半是因為有心無力。但又或許，趙王是信任身后的宋國和楚國可以擺平戎族人，所以才沒有再次迎戰戎人。
恕兒自幼便認他為父，后又淵源頗深、交情匪淺，他的信任與重托，她豈可辜負？于是問眾人道：“若說能言善辯，你們怎得忘了算我一個？”