醉酒的漢子惹不得，尤其是還會些武功的。
被人嘲笑他蹩腳的漢語，醉漢勃然大怒，拔出刀來晃來晃去，嘴里嘰里呱啦地說了一通。
“客官啊…”店小二苦苦哀求道：“這位爺惹不得，惹不得啊…”
凌楚瑜若無其事問道：“他剛才說了什么？”
店小二支支吾吾道：“他…他問候了您家人…”
凌楚瑜將一錠銀子拍在桌上，道：“來而不往非禮也，你也替我問候一下他的家人。”
“這個…”店小二有些為難，道：“客官，您就別為難小的了，這銀子只怕有命拿，沒命花呀。”
凌楚瑜將銀子拿回，笑道：“人各有志。”然后學著剛才那醉漢的話，一字不差的還了回去。客棧內頓時鴉雀無聲。
他自幼博聞強記，沿途也聽了一些當地話，有些和漢語發音有些相近，雖不知什么意思，但聽多了，要復述出來倒也不難。
醉漢聽罷，目露兇光，揮刀便要砍了過來。凌楚瑜右掌穿出，拍在醉漢胸口，砰地一聲，落在一丈之外，昏了過去。
客棧內哄堂大笑，這里偏處塞外，往來商客都是身懷本領之人，常發生斗毆，也見怪不怪，又自顧喝酒起來。
凌楚瑜將酒飲盡，正要離開，卻見一個書生模樣的男子又來，右手提著一壺酒，笑道：“兄臺，可否占你一角？”
這書生本來是坐在東南角的一方桌上，凌楚瑜猜他來次定有目的，道：“我酒喝完了，這桌子讓給你。”
他不想牽扯太多，剛才出手也是為了震懾這個客棧內那些心懷不軌之徒。
那書生急忙勸阻道：“酒逢知己千杯少，這才喝到哪跟哪。我見兄臺氣度不凡，故而想結交，兄臺今天喝多少酒，都由在下請客。伙計，上酒。”
凌楚瑜聽他儒酸味頗重，但也豪氣，道：“我從不喝陌生人的酒。”
那書生道：“在下方廷滿，甘州人士，不知兄臺高姓大名。”
“凌不易！”
書生笑道：“凌兄，如今你我已相識，可共飲一杯？”
凌楚瑜微微一笑。
店小二將酒送上，凌楚瑜又叫了十只粗碗，皆一一斟滿，道：“這十只碗見空之前，你可以暢所欲言，”
書生聽罷拍手，道：“果然爽快！”但見凌楚瑜端起便喝，他說道：“河西敦煌，自古以來就是絲綢之路上的咽喉鎖鑰，是中原和西域商客往來要沖，商人們在此交易絲綢、瓷器、珠寶和駱駝，但有一樣也極為珍貴，兄臺可知是什么？”
他本意買個關子，讓對方猜上一猜，但凌楚瑜并不理會，在書生說話這會，已連喝六碗，書生急了，忙接著說道：“是丹青。敦煌乃中西交匯處，文化匯聚，其中丹青技法取中西所長，自成一派。自北魏開始，風格迥異，既有注重色彩花紋的西域暈染風格，又不失中原勁細線條勾勒的美感。尤其是壁畫，線條秀勁流暢，色彩鮮艷，是不可多得的寶貝。”
當一聲，十只粗碗摞得齊整，凌楚瑜將酒漬一抹，道：“多謝！”
這區區一些壁畫丹青，還勾不起他的興趣來。
書生見他就要離去，急忙道：“兄臺，我欲前往敦煌，重金求購，但沿途多有馬賊，希望兄臺助我。”
凌楚瑜道：“區區一副畫，能值多少？”他從小見過名畫也不少，能值千金的少之又少。這西域壁畫雖獨樹一幟，在中原極為罕有，但說要重金求購，又不是名家之手，卻有不值。
書生從寬大的袖口中取出一畫軸，雙手遞上，道：“兄臺，這是一幅臨摹之作，請過目。”
凌楚瑜接過展開，三尺長的宣紙上，在一片沙漠盡頭，是汪洋大海，天上一輪明月照耀，盡顯獨孤深邃之意。這沙漠和大海本就自相違背，不能共存，但是這一輪圓月巧妙地將二者結合起來，不顯突兀，反而讓人有中絕望中仍然充滿期待的感覺。
凌楚瑜為之一震，雖說是一幅臨摹之作，但能中畫中看出筆力極為深厚，秀美又不失大氣，強勁又不失柔美，將這孤獨和希望并存的意境展現得淋漓盡致。
他看向一旁小字：“滄海月明珠有淚”，又是一驚，登時頭皮發麻，以這句詩來表達這幅畫的意境，再合適不過。
“滄海…明月…眼淚…”他心里暗暗神傷，區區幾字便將他多年獨孤勾勒出來。
書生見他被畫吸引，頗有得色，道：“兄臺，此佳作如何？當時標價千金，在下遺憾錯失，如今這幅真跡在朔方軍節度使李德明手中。此去敦煌前，我籌足銀兩，志在必得。若得兄臺相助，定當感謝。”
凌楚瑜將畫卷收起，道：“為何不請別人，偏要找我，就不怕我黑了你。”
書生道：“兄臺不知，這塞外馬賊兇悍，絕非常人能敵。在下也是在這里逗留許久，今日見兄臺相貌不凡，定是英雄人物，這才厚著臉皮前來。事成之后，定會重金感謝。”
書生此話不假，如今中原王朝早就沒有對河西一帶的震懾之力，馬賊四起，打劫往來商隊，也只有實力雄厚的商會才請得起護衛，普通商人若想做買賣，那便是把頭掛在褲腰帶上。
凌楚瑜想了想，道：“我隨你去，酬金就不用了，我倒是想見見這個丹青大家是何許人也。”
書生拍手道：“一言為定！”
翌日，二人早早便出發，書生方廷滿騎著駱駝在前來路，用繩子牽著小黑。這是駱駝在沙漠遠行的規矩，一來可保持隊形，不易掉隊；二來若遇風沙，也好將駱駝作為避風帶。
方廷滿雖是書生，卻對沙漠極為熟悉，有他帶領，凌楚瑜避免了許多次風沙。
一路上書生也頗為健談，地域風情，詩詞歌賦，無所不談。也曾漫不經心打探凌楚瑜底細，他卻都一笑置之。方廷滿也頗為識趣，便不在追問，將話題一轉，又滔滔不絕起來。
第五日，兩人幾乎沒有遇到任何危險就到了敦煌。
此地東有三危山，南有鳴沙山，西面是沙漠，與塔克拉瑪干相連，北面是戈壁，與天山余脈相接，就在這荒涼之地間，生出一片綠色沙洲，猶如一顆沙漠明珠，燦燦奪目。沿途也見過不少綠洲城市，但都不如敦煌生機盎然。
二人在鳴沙山稍作休息，這里有一汪泉水，形似月牙，名為月牙泉。凌楚瑜喝了兩口甘甜泉水，忽覺地動搖晃，聲若悶雷，急忙奔向丘地，佇足觀望，只見西邊有一隊人馬奮蹄飛奔，朝敦煌而去。
“這些都是什么人？”
方廷滿跟了過來，道：“都是馬賊化成武士，潛入敦煌尋找獵物，待他們離開后，再伺機劫掠。”
凌楚瑜意味深長道：“方兄你可只請我保護你來到此處，離去卻不歸我管了。”方廷滿笑道：“若凌兄肯送我回去，自當感激。”
二人進了城后，沿途商販云集，貨物也是琳瑯滿目，而且這多有深目高鼻的西域人，牽著駱駝，將香料和珍寶和漢人兌換絲綢、茶葉和瓷器。這里以物易物極為常見，像方廷滿這樣攜帶黃金的卻少之又少。
方廷滿找了一間客棧安頓下來后，便帶著凌楚瑜前往那個傳說的繪畫大家的地方去了。
行不出二里路，便來到一片小河邊，滿是綠柳滴翠，后面隱約一座小莊院，凌楚瑜不禁詫異，能在此地有如此一座莊院，此人來頭定不小。
越過小橋，來到莊院前，兩名莊丁雙手交叉在胸前，怒氣沖沖。尚未等方廷滿說話，其中一名莊丁便率先開口道：“方廷滿，我家小姐不是說了嗎，你之前所求之事，絕無商量之余地。”
方廷滿笑道：“我乃誠心實意，還望通報一聲，在下感激不盡。”他面帶謙和，說話得體，凌楚瑜不免生出好感。
那莊丁不依不饒，道：“廢話休言，再不走休怪我們不客氣。”
凌楚瑜有些氣惱，雖說以錢求畫有些俗氣，但如此蠻橫的待客之禮，卻不應該。可方廷滿卻依舊笑容滿面，道：“既然如此，那在下便不叨擾。倘若莊主改變主意，可到城南客棧，在下隨時恭候。”