這日的南京城艷陽高照，一乘小轎直奔江寧提督府而去。
小轎落地，一個身材略顯臃腫地男子挑簾而出，扶他出來的還有一個青衣小廝。這個衣著華貴之人正是江南大學士洪承疇。
洪承疇神色疲憊，放眼望著眼前的提督府，不禁笑意盈盈，不無鄙夷地嘆道：“粗人終究是粗人。”
身旁的小廝有意無意地瞄了他一眼，不知是嘲諷如今的李成棟還是曾經的徐楓。
這江寧提督府便是先前徐楓的住所。徐楓曾位居戶部左侍郎，后又擔任“江防總督”，雖不至于位極人臣，卻也煊赫一時。但令洪承疇沒想到的是，他的住所竟是這樣的平平無奇，連燈籠、朱門之類的裝飾都沒有。
這時，提督府大門緩緩打開，幾個隨從簇擁著一個高個漢子快步迎了出來。
“哎呀，亨九先生來的這么早呀！”漢子拾級而下，嘴里還不忘念叨著：“亨九先生駕臨寒舍，有失遠迎啊！”
他走過來緊緊地握住了洪承疇的手。“廷楨！”洪承疇的眼神中透出了淡淡地驚訝和困惑。眼前這個叫“廷楨”的漢子便是攻下揚州，制造了“揚州十日”血案的李成棟。而“廷楨”是他的字。
李成棟的眼眶通紅，眼窩深陷，遠沒了之前攻城掠地的意氣風發，換上的一副憔悴消瘦地病容。
他握著洪承疇的手搖了又搖，才發了句牢騷：“先生，廷楨苦也！”
洪承疇淡然一笑，輕輕拍了拍他的手背，一邊點頭一邊安慰：“知道知道，咱們都是漢臣，不易呀。”
得了句慰藉，李成棟心頭一暖，心中的委屈一時竟卡在嗓子眼無從發泄。
他也是重重地點了點頭，說：“進府來一敘吧。”
洪承疇與李成棟并排而走，一同跨進提督府的大門。在他們的身后是洪承疇的青衣小廝以及十數名府上的隨從。
洪承疇一邊走一邊含笑問道：“朝廷將南京改為江寧，廷楨可知用意？”
“用意？”李成棟想了想，半是猜度的說：“想來是去掉前朝痕跡。”
“還不止于此呢。”洪承疇笑道：“江寧乃是宋時的舊稱，朝廷改回此舊稱便是要昭告天下，咱們的滿人朝廷是要以中華自居咯。”
李成棟若有所思地答了一聲，接著苦澀一笑，說：“廷楨是豪豬健狗之輩，只懂戰場上的廝殺，不大明白這些呀。”
洪承疇哈哈一笑，說道：“朝廷的意思也很簡單，自然是為了安咱們漢人的心。既是為安人心，那朝廷斷不會因一兩句挑撥就對咱們動手。”
這句話觸及了李成棟的心病。他重重地一嘆，正要說話時才發現他們已經到了大堂門口。“亨九先生請。”他只得先將洪承疇和那青衣小廝請進去，自己再緩緩跟上。
二人剛一落座，便有兩個侍女在他們身后輕輕搖動蒲扇，送來了徐徐清風。另有侍女捧上了兩碗冰鑒中的酸梅湯。“洪先生慢用。”侍女輕柔地說了一聲，將仍然騰著冷氣地酸梅湯放下，輕輕撤步。
洪承疇呵呵一笑，說：“廷楨，當下可還是五月天，咱們喝這涼東西怕會鬧肚子吧？”
李成棟也是一笑，說：“江南不比北京，這兒的天氣熱得早。先生只管解暑，無須顧慮。”
“哈哈，那便好了。”洪承疇捧起面前小碗的酸梅湯，輕呷了一口，發出“哈”地一聲，笑道：“生津止渴，確是佳品。”
李成棟也呵呵笑著，順便給隨從們遞了個眼色，守在門邊的人徐徐退出去，將門也關上了。
大堂的門一被關上，陽光阻隔，房中登時暗了下來。洪承疇也是心頭一緊，忙問：“廷楨，這是干什么？”
“隔墻有耳啊先生。”李成棟重重地一嘆，才又說道：“自從那個巴山回來之后便對我栽贓陷害，說我是明廷的奸細！豫王爺雖然將他駁斥，但我這心里頭越琢磨越不是味。只怕朝廷為防萬一而將我…”
“不會。”洪承疇斬釘截鐵地打斷了他，說：“朝廷雖克南都，但畢竟還未將整個天下收入掌中。此時處置勛臣大將，豈不讓人寒心？”
“話是如此說，可我總是這么待著，還真有那么點睡不安寢，食不甘味的意思了。”李成棟煩躁地抬起拳頭重重地砸在茶幾上，咬牙道：“定是那個徐楓在玩‘蔣干盜書’的反間計！”
洪承疇呵呵一笑，側頭問道：“廷楨，此間并無六耳，我且問你，你到底有沒有叛清歸明的心思？”
此話一出，李成棟勃然色變。
他嚯地站起身來說：“亨九先生竟也懷疑我？揚州城下，我屠戮八十萬漢人百姓，已與他們結下血海深仇，如何還能反正？”
“哦？呵呵呵…”洪承疇手捧盛著酸梅湯的小碗，爽朗地笑了起來。他望著劍眉怒張地李成棟，頗為輕松地說：“咱們都是漢人，有此朝秦暮楚的想法也不足為奇。畢竟，那可是咱們的父母之邦啊。”
洪承疇這話可大大出乎了李成棟的預料。他緩緩坐下來，問道：“不知先生何意？”
“沒什么深意。”洪承疇將碗中殘剩的一點酸梅湯飲了，說：“一年多前在北京，孔有德也曾問過我要不要叛清歸明。那時，我的心里也是天人交戰，不知該做何選擇。所以我才派了徐楓到南朝去做個內應，嗯…用他的話說嘛，叫做‘臥底’。我本意是想借他去一探虛實，如今看來，南朝羸弱，天下必歸大清所有。”
“啊？”李成棟又吃一驚，張大的嘴巴久久不能合攏。“那個讓豫王爺十分頭疼的徐楓原來是我朝內應？”他不敢相信自己的耳朵。
洪承疇頗為得意地點點頭，說：“此人用心良苦，為我大清的長治久安出了不少主意。這次豫王爺回京述職，也會將徐楓的諫言呈報給攝政王。”
李成棟眉頭一皺，頗為狐疑地說：“如此說來，陷害我之人不是他了？”
洪承疇嘆息了一聲，說：“倒也不能把話說滿了。唉，廷楨你在揚州辦的事糊涂啊。江南百姓只可撫而不可剿，你一口氣屠盡八十萬揚州士民，天下都震恐了。”
“我也深以為恨。”李成棟咬了咬下嘴唇，忽然上前跪了下來，哀求道：“先生通古博今，請給廷楨指條明路吧！”
洪承疇一驚，也急忙離座而起，將他扶住說：“廷楨何苦如此，快起來說話。”
李成棟恨恨而起，帶著哽咽地聲調說：“先生不知，廷楨自從歸順以來就終日惶惶，生怕讓朝廷起疑。如今再怎么謹小慎微也遭人懷疑了，這可如何是好呀！”
“我明白。”洪承疇想了想，說：“廷楨要保全自己，最好的辦法就是納個投名狀。”
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洪承疇淡淡一笑，說：“廷楨你還是看得淺了。朝廷最怕的不是一個魯莽的將領，而是一個心懷二志的將領。”
這句話對李成棟來說當真是醍醐灌頂。他愣了半晌，才又一次將洪承疇的手握起來，含著熱淚說：“謝亨九先生指點迷津，廷楨豁然開朗。”