冬天的一切總是黯淡無光，在陰沉沉天空之下，即使正午也會讓人感覺寒冷蕭瑟，所有的建筑和街道，哪怕那些樹木和草坪，都像是被蒙上一層灰涼的濾鏡，讓人心情壓抑。
而就在這寒冷的冬日當中，年幼的瓦朗蒂娜走下了馬車，來到了基督山伯爵大人的宅邸當中。
這是一座寬敞氣派、卻又設計得纖細優美的豪宅，仿巴洛克風格的外立面，窗戶和窗臺上、以及在門廊的柱子下，還有著精細的雕塑，輕易就能夠看得出修建時那種不惜工本的氣魄。
哪怕是在豪宅林立的巴黎，這也稱得上是一處上等居所，配得上伯爵大人的身份。
年幼的瓦朗蒂娜，并非第一次來到這座豪華的公館，但比起上次前來避難的情況，眼下她的心境已經大不一樣。
因為這里將會成為她未來的家。
她知道，這里原本是屬于銀行家唐格拉爾先生精心修筑的宅邸。
當時，那位財大氣粗的銀行家，不惜耗費巨資修建了它，為的就是向巴黎人炫耀自己的財富地位，同時滿足一個白手起家的平民的虛榮心。
可誰都沒想到，沒過幾年，他就在一場突然刮起的金融風潮當中損失慘重，陷入到了瀕臨破產的絕境，最后無奈之下只能“卷款潛逃”。
對大部分人來說，這個故事已經足夠具有傳奇性了，一個大人物的潮起潮落，各種要素拉滿，但是對于已經知道內情的瓦朗蒂娜來說，故事里面還嵌套著另一個更加傳奇的故事。
從黑牢當中脫困而出的埃德蒙·唐泰斯，精心策劃了一場復仇，將唐格拉爾的銀行擠兌到破了產，并且還讓這位仇敵身敗名裂，然后占據了他耗盡心血建造的豪宅當中。
這故事何等令人震顫！只可惜她永遠不可能對外界透露。
埃德蒙·唐泰斯已經不復存在了，現在的世界上只有基督山伯爵大人，而她，將在不遠的將來成為基督山伯爵夫人，成為這座宅邸的女主人，并且與丈夫患難與共，共同面對一切驚濤駭浪。
一切黑暗、一切痛苦，都將隨著瓦朗蒂娜幾年后入主這幢宅邸而徹底結束，塵封到歷史的淤泥深處。
有些事情，遺忘可能比銘記更好。
瓦朗蒂娜小姐拜訪的消息，很快就傳遍了整座宅邸，瞬間就好像讓所有人都忙碌了起來。
上流社會是沒有什么秘密的，在伯爵大人和諾瓦蒂埃侯爵父子兩個訂立婚約之后，有關于這樁婚事的風聲，就已經開始在巴黎上層社會當中流傳，先是各處的沙龍，然后是街頭巷尾，沒過幾天大多數人就都聽說了傳聞。
而無論是伯爵還是諾瓦蒂埃侯爵，都對這些傳聞保持著沉默態度，不做任何回應，而這也更加間接證實了傳聞的真實性。
在這個年代，貴族的子女在幼兒時期就訂立婚約的情況屢見不鮮，雖然兩方年紀差距有點大，但也同樣并非沒有先例，所以在一陣短暫的驚愕之后，人們也就接受了這樁婚約的沖擊，除了暗中羨慕基督山伯爵的好運（一舉得到了瓦朗蒂娜父系和母系兩個家族的豐厚嫁妝）之外，很快就把它當成了“一般社交界新聞”給淡忘了。
誰又能想得到，這一樁婚約當中，又隱藏著那么多驚心動魄的隱情呢？
不管其他人怎么看，但至少對基督山伯爵府上的人們來說，瓦朗蒂娜小姐就是自家未來的主母，也就是他們絕對不敢怠慢的人。因此，在短暫的錯愕跟驚慌之后，她立刻被仆人們以最尊敬的禮節迎了進來。
她被帶到了裝飾奢華的會客室當中，而這時候，一個盛裝打扮的貴婦人走到了她的面前。
“瓦朗蒂娜小姐，您今天怎么過來了？”這位夫人臉上掛著美麗的笑容，眼睛里卻看不到任何一絲笑意，“很抱歉，伯爵大人今天不在家里。”
自然，這位女士就是前唐格拉爾夫人愛米麗了。
當聽到埃德蒙親口告訴她，自己打算遵照陛下的意愿和瓦朗蒂娜締結婚約之后，愛米麗簡直如同遭遇到了晴天霹靂，整個人都差點沒緩過來。
自從她在丈夫破產跑路、有幸得到了伯爵救助之后，早已經把伯爵當成了自己接下來的人生依靠，并且一直以來也享受著形同伯爵夫人的尊榮和富貴生活，心里更是把自己當成了伯爵的伴侶。
正因為想要坐實伯爵夫人的身份，她才努力私下里運作，摘掉了自己討厭的“唐格拉爾夫人”頭銜，恢復了單身身份。
可是，人算終究不如天算，在她還沒有反應過來的時候，諾瓦蒂埃侯爵已經下了手，直接把自己未成年的孫女兒塞了進來，強行借助和陛下的關系，締結了這一樁婚約——這是何等恬不知恥！
哪怕心里再怎樣咒罵，愛米麗卻也知道，事到如今她已經無力回天，她現在只能想辦法再為自己爭取一個好一點的結果。
可什么是好一點的結果呢？拿著伯爵的補償費然后帶著女兒灰溜溜地離開，再去尋找下一個“依靠”嗎？她不甘心。
就算她甘心，以現在的形勢，她還能夠再找到一個嗎？
這些問題，光是想想都讓人痛苦，所以自從聽到這個消息之后，愛米麗度過了好幾個難眠之夜，輾轉反側卻又六神無主，幾乎瀕臨絕望。
正因為如此，所以面對突然到來的瓦朗蒂娜時，她才會如此表現。
盡管打扮得花枝招展、盡顯貴婦人的魅力，但她的心虛與恐懼，哪怕連瓦朗蒂娜這樣一個孩子都瞞不過去。
她心虛，因為無論是她自己，還是瓦朗蒂娜都知道，如果瓦朗蒂娜真的容不下她的話，完全可以輕易地將毫無名分、而且曾經聲名狼藉的她趕走，從此無處容身。
“我知道伯爵先生不在家，所以我正是挑這個時間過來的，愛米麗女士。”面對驚慌心虛的愛米麗，瓦朗蒂娜細聲細氣地回答，“我是來找您的。”
“找我？您要做什么？”愛米麗更是驚慌了，心想她莫不是今天就要來趕走自己。
“請您不必緊張，夫人，我對您沒有任何惡意。”瓦朗蒂娜連忙向對方解釋，“事實上，我還有點感謝您呢，您這兩年來對伯爵照顧關懷備至，也將這個家打理得如此井井有條，而我還如此年幼，各方面都經驗不足，我有很多事情想要跟您學習。”
雖然瓦朗蒂娜說得相當誠懇，但愛米麗卻聽得有一股莫名其妙的火大。
她有一種“自己精心培育的果實卻被人突然跳出來一口啃了”的感覺。
雖然心里憤恨和痛苦，但是在臉上她也只能強顏歡笑，“您過獎了，以您的家世和聰明才智，我相信您以后完全可以比我做得更好，我哪有什么資格教您呢？今后這里都是屬于您的，我無非也只是替您代管了一下而已…”
“您也沒必要這么說，事實上，我知道，這里過去就是您的家，現在您也同樣是這個家庭的一份子。”瓦朗蒂娜輕輕搖了搖頭，“其實，我知道…我知道您和伯爵先生關系非同尋常，就像…就像夫妻那樣，我也知道，伯爵先生其實心里也很憐愛您，縱使現在沒有辦法娶您，但是他終究也不會愿意看到您和歐仁妮淪落到無家可歸的地步…”
被一個小孩子憐憫，讓已經憤憤不平的愛米麗心里更加痛苦，于是她忍不住譏刺地瞟了對方一眼，“這一切不都是拜您所賜嗎？您現在可憐我又有什么意義呢？”
“我有我的苦衷，可惜我不能告訴您。我只能說，事情發展到這一步，我也始料未及，但現在我必須承擔起我的義務，成為伯爵的夫人。”瓦朗蒂娜極為誠實地回答，“而您，既然伯爵眷念您，把您當成了家人，那么我也可以，所以我來找您，是想要請您放心，無論是現在，還是等我真正成為伯爵夫人之后，我都不會讓伯爵趕您離開，您會是我們的客人…不，就像家人一樣，一起和我們生活在這里，愛多久就多久。”
“哈？”這始料未及的轉折，讓心情沉到谷底的愛米麗，好像突然被拋到了天空當中，“這是真的嗎？”
“是真的，這就是我的想法。”瓦朗蒂娜輕輕點頭作為確認，“您如果想要留下來，那不管是用女管家的身份也好，親戚的身份也好，我都歡迎您留在這里；如果您想要離開，那么我也會讓伯爵給您相應的補償，并且感謝您之前對他的照顧。您覺得如何？”
我覺得如何？那當然是再好不過啦！
愛米麗一下子簡直心花怒放，原本充滿了憂慮的眼睛里，也突然有了光。
她最害怕的就是母女兩個被趕走然后再無依靠，而瓦朗蒂娜如此大度，居然允許她們母女留下來，這實在出乎了她的意料。
只要能夠留下來，就有希望…雖然得不到伯爵夫人的正式名分，但以她和伯爵相處這么久的經驗，再加上是伯爵“初次”的對象，她相信自己會依舊得到伯爵的寵愛，依舊可以享受現在的尊榮。
她已經體驗過從高處跌落、一無所有的感覺了，為了不再度體驗，付出任何代價她都愿意。
一想到這里，她突然覺得面前可惡的小姑娘突然變得順眼起來了。
“謝謝您，瓦朗蒂娜小姐！我…我會不負您所托，看好伯爵，操持好這個家庭，等您過來之后，安安心心地接手這一切。”于是，大喜過望的她，連連向瓦朗蒂娜做出保證。
而對前倨后恭的愛米麗，瓦朗蒂娜也是心里暗暗感到好笑。
她雖然年幼，但是被爺爺最近時時指導，也多了幾分看透人心的本事，因而她輕易地就能夠看出愛米麗此時的想法。
“對了，還有一件事我必須要告訴您。”于是，她繼續說了下去。
“嗯？請說？”愛米麗連忙問。
“對于您的…您的前夫唐格拉爾先生，我的爺爺對他的遭遇也頗感同情，因此他進行了多番尋找，最終他在國外的某個地方找到了唐格拉爾先生的下落。他現在的近況并不太好，但生命無憂，而且已經找到了新的謀生手段，請您不必擔心。”瓦朗蒂娜低聲說。
接著，她從懷中拿出了一張信紙，遞給了愛米麗。“這是我爺爺讓他寫下的手書，您可以看看。”
愛米麗的臉色頓時變得煞白，整個人因為恐懼而顫抖了起來。
她顫顫巍巍地接過了書信，然后仔細看了看，接著她立刻確定，這就是她丈夫唐格拉爾的筆跡。
瓦朗蒂娜說什么前夫，完全是給她面子了，因為她實際上并沒有擺脫唐格拉爾夫人的頭銜——雖然她之前拜托瓦朗蒂娜的父親維爾福檢察官辦理“婚姻無效證明”，但既然是他辦理的，那么他撤銷不也是輕輕松松？
甚至比造假還更加簡單。
所以，這封信，其實就是最簡單直白的威脅——唐格拉爾被找到了，而且就在諾瓦蒂埃侯爵的控制之下。
“唐格拉爾先生現在就在我的爺爺手里。當然，如果他樂意的話，那么唐格拉爾先生將會永遠不見天日，您可以用現在的身份一直生活下去，絕對不會有任何人來找您的麻煩…”在愛米麗魂不守舍的時候，瓦朗蒂娜繼續說了下去。
雖然她沒有說爺爺“不樂意”的情況下會怎么樣，但一切也都不言而喻了。
瓦朗蒂娜為了不惹怒伯爵，破壞兩個人的感情，因此她選擇容忍愛米麗的存在，但諾瓦蒂埃侯爵怕自己死了之后愛米麗作妖，迷惑了伯爵坑害自己的孫女兒，于是他花費大力氣從特雷維爾侯爵那里套取到了唐格拉爾的下落，然后把他控制了起來。
這張牌不是用來威脅伯爵的，而是用來控制愛米麗的。
在他的盤算下，接下來，唐格拉爾就是瓦朗蒂娜手里的一張王牌，可以用來挾制愛米麗，以后一旦愛米麗膽敢對自己的孫女兒不敬，瓦朗蒂娜就可以把唐格拉爾丟出來，讓愛米麗顏面掃地——畢竟，無論她怎么掩飾、怎么辯解，她畢竟和唐格拉爾結過婚，這個帽子就是摘不下去的。
對于爺爺的苦心孤詣，瓦朗蒂娜心里也是滿懷感激。
經過了爺爺的一番教訓，她已經明白，在這個世界上，行善的人也必須有行惡的能力，才不會被自己的“善意”所反噬，因此，爺爺留給她這樣一張牌，無異于也是讓她今后作為基督山伯爵家庭的女主人，擁有著處置一切的權力，哪怕心高氣傲、詭計多端的愛米麗，也只能屈居在她之下，老老實實地坐在自己應該坐的位置上，再也不能造次。
就讓這一切故事，以此作為終結吧，瓦朗蒂娜心想。
(本章完)