“我們能夠留下爸爸的命嗎？爺爺？就算他做了這些壞事，但…難道我們沒有別的辦法了嗎？”
瓦朗蒂娜淚眼婆娑地看著自己的爺爺，已經泣不成聲了。
孫女兒悲傷痛苦，諾瓦蒂埃侯爵都看在眼里，他自己又何嘗不是如此？
只是，光是悲傷是沒有用的，想要解決問題，必須要靠實際行動，而他現在就在行動。
“為了這個問題，我考慮了很久，瓦朗蒂娜。”于是，他努力讓自己保持平靜，輕聲對孫女兒解釋，“這件事伯爵占理，畢竟當時他是因為你的父親人含冤入獄家破人亡，現在他又占據到了如此高的地位上，他如果非要復仇，那么我們誰也攔不住他，更沒有理由去攔他，唯一的辦法只能是補償他，讓他放下過去的一切。”
“那您為什么不這么做呢？我們可以補償他呀！”瓦朗蒂娜更加著急了，“我們可以給他錢，爸爸的錢都給他，我…我也有媽媽留給我的財產，我可以都送給他！只要能夠贖下爸爸的命，多少錢我們都可以給他啊！”
“如果那么輕松就能夠滿足一位復仇者的怒火，那就好了。”諾瓦蒂埃侯爵慘然一笑。“這不是錢的事情，試問一下，如果有人毫無緣由地殺了我或者你父親，然后花錢想要你原諒他，你會嗎？”
瓦朗蒂娜頓時語塞。
她確實不會。
“那我們應該怎樣讓他滿意呢？他想要什么呀？”片刻之后，她哽咽著問。“我們有什么可以給他的，都可以給呀，還有什么比爸爸的命更加重要呢？”
諾瓦蒂埃侯爵老于世故，當然可以看得出來，瓦朗蒂娜的孝順、以及對家人的珍愛，都是出于至誠。
他的兒子雖然品行不端，甚至可以說是狼心狗肺，但卻有一個好女兒，她配得上一個快樂而且光明的人生。
如果還有別的辦法，他又何嘗愿意這樣選擇？只是，現在確實無路可走了，哪怕再怎么難以割舍，他也只能硬下心腸。
“對于伯爵所受到的冤屈和仇恨，我想來想去，只有一個辦法才能夠平衡和彌補。”諾瓦蒂埃侯爵緩緩地說，“——既然我們使得他家破人亡，毀了他的前半生，那我們就奉送給他一個家庭，讓他擁有一個比其他人更好的下半生…唯有如此，我們才能夠有理由讓他了結這段仇怨。”
他說了這一大段，瓦朗蒂娜卻聽得懵里懵懂，她呆呆地看著爺爺，仿佛是等著他的進一步解釋，很顯然，就算聰明而且早慧，瓦朗蒂娜終究還是個孩子，她聽不太懂別人的潛臺詞。
諾瓦蒂埃侯爵彎下膝蓋，愛憐地用雙手捧起了孫女兒白嫩的小臉蛋。
“孩子，你愿意成為一個最賢惠的妻子和母親嗎？”
這下瓦朗蒂娜終于聽明白了。
原來爺爺，是希望將自己嫁給伯爵，換取他心平氣和不再對父親復仇…
一瞬間，她立刻就臉紅了。
像每個同年齡的小女孩兒一樣，她也在一個人的時候玩過扮演游戲，把玩偶當成自己的孩子，自己扮演母親，可是這畢竟只是孩童的游戲而已。
成為一位妻子一位母親…對她來說太過于遙遠了。
她也知道，以自己的年紀，過得幾年后父親就會為自己談婚論嫁，然后選定一個他中意的未婚夫再選個日子把自己嫁過去——就像是她祖祖輩輩的女性祖先們那樣 但那畢竟是幾年后，對現在的她來說，，好像是下輩子的事情一樣遙遠。
她卻沒有想到，命運，如同呼嘯的狂風，轉瞬之間就將人生的重大選擇席卷到了自己的面前，無從躲避。
看到孫女兒慌亂的樣子，侯爵頓時更加心疼了，但現在他也只能硬著心腸繼續說了下去，“孩子，我不打算欺騙你，我可以明確告訴你，這就是在拿你的幸福去換你父親的命，我知道這對你很不公平，但這是我無路可走之后的選擇。如果這樁婚事真的談妥了，那么我就可以讓你父親活下來了，他可以繼續他的人生…你愿意看到這種結果嗎？還是愿意干脆看著他在復仇的劍下橫死？”
爺爺的問題，驅散了瓦朗蒂娜心中的羞恥，讓她不得不再次重新面對現實。
在貴族的世界里，本來就充斥著包辦婚姻，雙方家庭都只考慮“門當戶對”這個因素，然后才考慮其他，所以才有那么多夫婦在結婚之后就貌合神離各玩各的。
在這種文化背景之下，早已經耳濡目染的瓦朗蒂娜，對爺爺想要把自己嫁給伯爵，并沒有那么大的抵觸心理——反正不都是到了年紀之后由長輩選一個嗎？
雖然兩邊年齡差距比較大，但好像也有不少這樣的例子。
再說了，只要能夠化解當初的仇怨，救下父親的性命，就算付出這些代價，她也心甘情愿。
“我…我接受您的安排，只要能夠挽救爸爸的生命，我什么都愿意做！”于是，在短暫的猶豫之后，她重重地點了點頭，“我愿意嫁給伯爵，然后做一個最好的妻子的和母親，雖然…雖然我不知道該怎么做，但我可以學，我什么都能夠學好的！”
礙于現在的年紀，她根本還不懂身為妻子、操持家庭的真正含義，她只是懵懵懂懂地感覺，自己在和伯爵來往當中，感覺他好像并不是一個壞人，相反，是個穩重、英俊的大人，連父親這樣的大人物都對他畢恭畢敬。
從爺爺的描述當中，也沒有提到過他一句壞話——盡管他要父親的命，但是這是事出有因。
雖然自己的計劃又實現了關鍵的一環，但是侯爵心里卻沒有半點高興，只覺得酸痛無比。
瓦朗蒂娜越是懂事、越是配合，就讓他越是覺得痛苦。
不知不覺當中，向來心腸很硬的老人，這下雙眼卻悄然流下了眼淚。
自己的兒子固然犯下了罪孽，但他為了一己之私來驅使自己的孫女兒，這何嘗不是一種罪孽？這樣的諾瓦蒂埃家族，真的有必要繼續延續下去嗎？
“爺爺，您別傷心啦，這樣不也挺好嗎…”瓦朗蒂娜用自己的袖口，小心翼翼地替爺爺擦拭了眼淚，然后她擠出了一個笑容，輕聲安慰爺爺，“爸爸做了壞事，我身為爸爸的孩子，為他贖罪不是理所當然的嗎？雖然爸爸可能…可能是一個壞人，但他畢竟對我有養育之恩，如果能夠盡我的努力來報答這份恩情，那這不是很好嗎？”
孫女兒如此懂事的安慰，讓老人更是心如刀割，但是他還是重新鎮定了下來，擦干了自己的眼淚。
“好孩子，你一定會成為最好的妻子和母親的，那家伙是撞了大運，他將會得到幾代人的幸福！”他斷然做出了判斷。
“說起這個，我倒是有點擔心…”瓦朗蒂娜突然咬了咬嘴唇。
“擔心什么？”侯爵問。
“我…我和爸爸在伯爵家里寄住的時候，是愛米麗夫人以女主人的身份接待我們的，她和伯爵好像十分親密，而且，歐仁妮也深得伯爵的疼愛，伯爵真的會拋下她們母子娶我嗎？我…沒有信心啊爺爺…”瓦朗蒂娜困窘地回答。
她是親眼目睹過愛米麗風姿綽約、談笑風生的貴婦人魅力，以她現在的年紀當然會對愛米麗大為傾慕，自己更加沒有信心可以取代她成為伯爵的伴侶。
“這一點你不用擔心，我自有安排，總之，她們母女不會成為你的障礙。”諾瓦蒂埃侯爵搖了搖頭，示意孫女兒不用擔心這個問題。
說到這里，他又不屑地啐了一口，“呸，她算得了什么？一個蕩婦一個棄婦，裝裝樣子也就罷了，什么時候能真的登上大雅之堂了，伯爵夫人…她配嗎？她這輩子連皇后陛下腳下的地板都沒資格摸到，而你是諾瓦蒂侯爵的孫女兒、是基督山伯爵夫人，你在皇后陛下的化妝間永遠有一席之地，想進宮就進宮，她哪配和你比？她連你的裙角都蹭不著！”
瓦朗蒂娜對愛米麗那些陳年往事一點都不知道，自然不明白爺爺對愛米麗夫人評價為什么這么刻薄，但看到爺爺這么有信心，她也就稍微安心了下來。
“那對母女，現在你年紀還小，就先容忍一下，讓她們留在伯爵身邊。等以后你成為伯爵夫人了，可以遠遠地把她們打發走，讓她們自生自滅去吧，反正也沒人在乎她們。”侯爵最后下了定論。
“那樣也太可憐了，她們本來就已經家庭破產了，如果再被趕走，那還有什么地方可去呢？我…我不應該這么做。”瓦朗蒂娜倒是有了不同意見，“總之，如果我真的成為了伯爵夫人，那她們要是愿意，可以繼續和我們住在一起呀！反正…伯爵房子那么大，又不缺客人住的地方，熱鬧點不也挺好嗎？平常我和歐仁妮還可以一起玩打發時間呢。”
孫女兒如此幼稚的話，讓侯爵哭笑不得。
哪怕瓦朗蒂娜再怎么懂事，孩子畢竟是孩子，她完全不懂真正的家庭生活和夫妻生活是什么樣子。
算了，現在也不用跟她解釋這么深奧的問題，以后她自然會懂的。
重點是，她愿意成為伯爵夫人，愿意用自己作為交換條件，換取伯爵消弭舊日的仇怨。
這就夠了。
“好孩子，爺爺對不起你。”諾瓦蒂埃侯爵又長嘆了一口氣，然后輕輕地撫摸她的小腦袋，“等我死了之后，我的遺產都留給你，你再傳給你的子女們吧…基督山伯爵雖然是一個偽造的家系，但是你卻可以讓它變成真正受人敬仰和膜拜的名門，我們做了這么多，再怎么樣他也該滿意了…”
“爺爺，不必想著補償我，您才是辛苦了。”瓦朗蒂娜心疼地看著爺爺，“您本該享受最無憂無慮的晚年，卻因為父親還要對別人低聲下氣，您的委屈和痛苦又有誰能抹平呢？至于我…您不用擔心，我會完成我應盡的義務的，無論是瓦朗蒂娜·德·維爾福的義務，還是基督山伯爵夫人的義務，我都可以做好。哪怕最初的目的是贖罪，但終究我會愛上他的，所以您放心吧，我也可以很幸福的…”
面對著爺爺，尚且年幼的瓦朗蒂娜笑靨如花，顯得如此清秀而又明媚。
至于這是不是強顏歡笑，那就見仁見智了，但總而言之，諾瓦蒂埃侯爵原本低沉到谷底的心情，還是被孫女兒的笑容拉回來了不少。
他也不再多說，而是輕輕地親吻了一下孫女兒的額頭，然后緊緊地擁抱住了她，祖孫兩個就這樣長時間地擁抱著，久久不曾分開。
“伯爵…伯爵知道這些事嗎？”許久之后，瓦朗蒂娜才重新開口問爺爺。
“他知道，我跟他談判過了，只是他一開始拒絕了。”侯爵嘆了口氣。
“看來我并不像您想的那樣有魅力呢…”瓦朗蒂娜苦笑。
“這不是你的錯，你現在太小，他從沒有想過這方面的事情，倉促之間自然會被我嚇了一跳。”侯爵也苦笑著了起來，“況且，仇恨沒有那么容易消弭，他短時間內恐怕也難以轉過彎來，放下這份仇恨。”
“那我們應該怎么做？”瓦朗蒂娜再問，“我…我可以直接去伯爵府上嗎？我可以當面告訴他我很樂意成為他的妻子，請求他高抬貴手…說什么都行。”
“不，不必了，實際上他很快就將成為我們家的客人。”侯爵小聲回答，“你父親的婚禮邀請了他，而且因為兩個人明面上關系不錯，所以他也沒法拒絕，他會出席婚禮的。”
“爸爸平常對自己的頭腦這么自負，結果到頭來連自己最危險的敵人近在咫尺都無法察覺，真是讓人失望啊…”瓦朗蒂娜半是苦笑半是感慨。
接著，她又不免有些惴惴不安起來。
畢竟她現在（自認為）已經肩負著化解如此堅冰般仇恨的重任，她可不敢相信自己有比肩爸爸的才能。
可是，為了拯救父親的性命，哪怕再艱難的重任，她也必須鼓起勇氣用稚嫩的雙肩扛起來——而且她樂于這樣做。
她要找到他，然后在他面前親口說出自己的決定，說出自己愿意為消弭兩家的仇恨做出任何犧牲，說出自己甘心以他夫人的身份來還給他失去的年華和家庭。
可想而知，對自己這種小孩子，他肯定不會放在眼里，更不會輕易為自己而拋下仇恨。
但是，這無關緊要，埃德蒙·唐泰斯是個執拗的人，但瓦朗蒂娜·德·維爾福同樣也是，她要用自己至誠的心去融化仇恨的堅冰，一次不行就兩次，兩次不行就無數次…終有一天她要做到這一切。
(本章完)