在歡聲笑語當中，年幼的安博汀和威廉被接納成為了新的宮廷的一員，雖說他們的身份細究起來有些尷尬，但是在人們刻意的視而不見之下，他們依舊得到了足夠的禮遇。
對兩個孩子來說，新生活的開端能夠如此順利，自然是讓他們大喜過望，他們心中原本的忐忑不安也隨之消散了大半，正如母親所叮囑的那樣，今后他們必須把這里當成他們自己的家，把兄長和嫂子當成他們的保護人，他們已經在學習如何適應這種生活了。
對他們來說這是人生的重大轉折點，但是對艾格隆來說，這一切卻只是無傷大雅的小事，頂天來說不過是給自己的麾下增添兩個吃飯的人而已，他甚至都不需要去想辦法考慮怎么照顧這兩個孩子，反正只要他表態接納他們，一切都有別人幫他操心。
可想而知，遠在千里之外的路易莎皇后，以后會經常寫信過來和這兩個孩子聯系，不過那也跟他沒什么關系，他只需要完成承諾照顧好他們就行了，其他的事情已經超出了他的“義務”范圍之外。
就在接待了兩位遠道而來的孩子之后，艾格隆回到了自己的住處，然后搖身一變，脫下了華貴的袍服，換上了一套簡便的服裝，對著鏡子把自己打扮成了一個頭戴禮帽、系著領帶的時髦青年。
接著，他叫來了自己的衛隊長安德烈達武。
而安德烈也早已經做好了準備，在他的安排下，兩個人穿過了悄悄地溜出了杜伊勒里完工，然后沿著他上次出宮的路線，向著奧古斯塔公主暫住的宅邸走了過去。
不過，這一次他并不打算前去拜訪他的義嫂一家，而是靜靜地留在宅邸外面等待著。
果不其然，在約定的時刻到來時，從宅邸的后門當中也偷偷地溜出了一個青年女子。
她穿著一身帶有條紋和蓬蓬袖的絲質裙子，系著高腰帶，頭上還戴著一頂綴有花邊的絲質帽子，雖然這確實相當時髦，但都是新潮的便宜貨，看不出多少貴氣，倒更像是個追趕流行又沒有什么錢的布爾喬亞女子。
因為這邊是豪宅區，過往的行人并不多，所以她很快就注意到了兩個等候在這里的男人，于是她 就這樣，在樹蔭之下，艾格隆和瑪麗亞按照計劃的那樣會合了。
“瑪麗亞殿下，我如約前來了。”艾格隆脫下帽子向瑪麗亞致敬。
“我已經說過了，這里沒有什么殿下或者陛下——只有兩個普通的游客罷了。”瑪麗亞輕輕搖了搖頭，然后戲謔地反問他。“明白了嗎，弗朗茨？”
艾格隆先是愣了一下，因為已經很久很久沒有人這么叫過他了。
而后，他才反應過來，這是他和蘇菲在私下里出去玩時使用過的化名——那時候他們猶如姐弟一樣在維也納逛來逛去，一如現在一樣。
記憶又猶如潮水一般涌上心頭，這個聲音容貌和蘇菲幾乎完全一致的人，用蘇菲喊過他的稱呼叫他，這一個瞬間他差點又分不清現實了。
片刻之后，他才從失神當中清醒了過來。
“您既然這么說的話，那我當然奉陪，瑪麗亞小姐。”他小聲回答。
很顯然，蘇菲把兩個人曾經的往事，分享給了自己的孿生妹妹，所以瑪麗亞才會這么清楚——那么，問題來了，蘇菲到底還有什么是沒和她說過的？
他突然有些好奇。
再怎么樣也不至于把他們在狂歡節的時候所做的一切分享過去吧…大概？
“您在呆愣著做什么呢？”這時候，瑪麗亞看他眼神閃爍，有些不悅地問。
“沒什么…我只是想起了一些以前的事情而已。”艾格隆連忙中斷了思緒，然后笑著回答，“我請您原諒，當看到您以這個名字稱呼我的時候，我總會情不自禁地想起她來…”
“難道沒有人跟您說過這很失禮嗎？”瑪麗亞瞇起了眼睛，看上去有些不高興了，“我是瑪麗亞，這里也只有我，而不是另外一個人的影子！”
雖說她和蘇菲確實“姐妹情深”，但任何人都會忌諱被當成別人，所以艾格隆倒也理解她的心情。
“抱歉，我只是驟然恍惚了一下而已，您想必是可以原諒我的，畢竟您小時候應該和她多次被人錯認過吧？看到您的時候，我又怎么可能完全不想起她來呢？”他為自己辯解。
聽到了他的辯解之后，瑪麗亞也自知這是實話，于是她也不好再發作，最后只能嘆了口氣。
“如果這么念念不忘，當初又何必跑了？你給所有人增添了多少煩惱。”
這可是兩回事了。
“念念不忘”是勝利者才有資格品嘗的遺憾，最重要的是勝利，其他所有一切與之相比都不值一提。
艾格隆心里知道，再給自己一百次一千次，他還是會跑，只是他不想說出煞風景而已。
于是他岔開了話題，“今天我隨時聽候您的安排，不知道您想去哪兒呢？”
為了籠絡瑪麗亞，讓她幫助自己實現“搭救蘇菲”的計劃，艾格隆不得不對她擺出一副討好的姿態，既然她想要輕車簡從搞什么“沉浸式體驗”，那他也說不得只好奉陪一下了。
瑪麗亞也沒有過多糾結之前的事情，她很快又打起了精神，“我想要去的地方有很多，您可有得忙了…不過在首先，我們去看看今天的運勢吧！”
“看運勢？”艾格隆有些疑惑，“您是想要去找占卜師嗎？”
在這個人類才剛剛擺脫蒙昧的年頭，封建迷信自然依舊還是大行其道，有很多人冒充大師進行占星術或者紙牌占卜的營生，巴黎自然無法免俗。
“占卜師？那種東西才不需要——”瑪麗亞嘲諷一笑，然后驕傲地昂起頭來，“我有更加牢靠的占卜方法…”
不就之后，兩個人（以及在他們身后悄悄跟著的安德烈等人）就來到了位于黎塞留大街的弗拉斯卡迪賭場門口。
這座賭場是巴黎、乃至全歐洲最出眾最奢華的賭場，來自歐洲各地的大賭客們曾經蜂擁而至，到處都是揮金如土的場面，不知道有多少人曾在其中傾家蕩產。
即使是在浮華奢靡的巴黎當中，弗拉斯卡迪賭場也是其中最令人興奮也最令人恐懼的地方，每天都會上演讓人血脈沸騰的現代詩篇。
在歷史上法國政府對賭場的態度也是非常糾結的，一方面，這確實是一個巨大的利源，政府只要允許賭場經營就可以坐享大筆的稅收，喜歡尋歡作樂的法國人，也并不排斥去賭場與命運搏斗一番；但是在另外一個方面，法國畢竟也是一個傳統的天主教國家，注重“道德”的人也并不少，他們厭惡賭場，認為它會敗壞社會風氣，并且會讓賭徒們在一貧如洗之后走入墮落和犯罪的深淵。
正因為這兩個觀點都很有道理，所以無論是民間還是政府內部，都對此進行了長年累月的爭吵。
在舊王朝時期，政府幾次允許經營，又幾次取締了賭場，態度搖擺不定。
最終，在波旁王朝走向末年之后，政府面臨的財政壓力，終于壓垮了它的“道德追求”，在1786年，它終于在巴黎發放了一批合法的賭場經營執照，弗拉斯卡迪等賭場也隨之應運而生。
在它們誕生之后，金錢也在賭徒們的吶喊當中瘋狂地流動起來，即使在大革命那個人頭紛紛落地的時期，也無法阻止巴黎市民高漲的賭博熱情，對金錢的追求，對勝利的執著，對改變人生的渴望，甚至哪怕只是為了享受那種腎上腺素飆升的快感…這些都是人們對賭場趨之若鶩的理由。
當然，這還不是賭場故事的全部。
在接下來一兩百年當中，法國城頭變幻大王旗，換了好幾次政體，而每一個新的政府在誕生之后又會在“利益”和“道德”的鐘擺當中來回擺動做出自己的取舍，而巴黎的賭場們就是這種取舍的具現化。
在原本的歷史線上，1837年底，根據七月王朝政府的命令，巴黎所有的賭場執照全部作廢，也就是官方不再允許賭場公開運營。
然而，其他所有帶有理想主義色彩的法律一樣，這條法律完全無法起到效果，只是在巴黎各地催生了一個個地下賭場，這些賭場大多沒有良好的設施，而且失火、盜竊、兇殺等等惡姓案件時常發生。
于是到了拿破侖三世的第二帝國時期，政府又重新允許公開開設賭場，這些賭場以及那些奢靡浮華的夜總會，一起構筑了整個第二帝國時期醉生夢死的時代印象。
再過了一段時間，到了1920年，法國政府又一次搖動了鐘擺，頒布了法令，宣布不允許在巴黎開設賭場，而這時候法國想要揮霍的闊佬們又有了新的去處——摩納哥，這個小小的公國，依靠著合法的賭場積攢了自己的第一桶金，并且讓大公家族成為了歐洲的巨富。
圍繞著賭場的歷史，可能本身就是這個民族文化不可分割的一部分。
不過，對于此時的艾格隆來說，這些事情都暫時無關緊要，他只是有些不理解瑪麗亞的想法。
“為什么您要來這兒呢？您如果缺錢的話，我可以直接給您一些。”
“錢…？我當然不是為了這個來的。”瑪麗亞笑著搖了搖頭，“但您不覺得有趣嗎？我們平常在周圍看到的只有迎合的笑臉，或者是僵硬死板的臉，唯獨在這里，我們可以看到人最亢奮、最沮喪、最期待和最痛苦的樣子，這里才有著那么多活生生的人…我就是想看這個。”
瑪麗亞這么一說，艾格隆倒是明白過來了。
她是對宮廷生活有些厭倦乏味，平常又沒有任何事情需要她做，所以想要渴求刺激——就連這一點也和當初的蘇菲有些相似啊，真不愧孿生姐妹。
與其說她想要賭博，不如她更想看的是賭徒。
不過，就算是理解了這一切，對于這種惡趣味，艾格隆還是有些難以茍同。
“賭徒并沒有什么好看的，就我所知，一旦陷入到賭博的泥沼當中，那么就等于成為了莊家的獵物，無論多么身家豐厚都會輸得傾家蕩產，哪怕中途贏過錢那也只是虛偽的假象而已…世界上有很多東西都比這群絕望的待宰羔羊更加有趣。”
“瞧您這話說得，難道您自己不就是一個賭徒嗎？”瑪麗亞笑著反問，“迄今為止您冒著風險賭過多少次了，還曾經差點死在我的面前，難道您不覺得現在再說這個不有點可笑？”
“他們的賭和我的賭可不是一回事。”艾格隆的表情，既認真又帶著一點驕傲，“他們把自己的希望寄托在虛無縹緲的概率上，或者更加惡劣，寄托在莊家的慈悲憐憫上，他們居然允許別人來決定自己的輸贏…所以他們名義上是在跟命運搏斗，但只不過是把自己變成命運的奴隸罷了！
而我不一樣，我是要做莊家，我只遵守對我有利的規則，我有掀翻賭桌的勇氣和能力，所以我總會贏。”
艾格隆這番話，顯然有些強詞奪理自吹自擂，但是他此刻的傲慢自大的態度，以及身上散發出的那種氣場，卻突然又顯得自有魅力。
面對著這種咄咄逼人的氣勢，原本尖酸刻薄的瑪麗亞，這一下居然沒有出言反駁或者嘲諷他，只是用滿懷期盼的眼神看著他。
“那么，贏家閣下，您能否為我網開一面，放下您對賭徒的成見，權當自己是個體驗新奇的客人，試試融入其中找點樂子？我相信即使是您，也有找點刺激的時候吧？”
既然瑪麗亞都這么說了，艾格隆當然不會再質疑什么了。
反正對他來說，輸贏確實完全無所謂，權當是找點樂子罷了。
帶著一國公主私下逛賭場，說出去一定會惹人非議，但正因為如此，好像又顯得很有趣。
所以，為什么不做呢？
“當然，我很樂意滿足您的心愿…”艾格隆微微欠了欠身，然后他伸出手來，攬住了瑪麗亞的手，兩個人聯袂進入了這一座奢華的銷金庫當中。
(本章完)
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