“但還有一個更重要的問題，我需要征詢您的意見。”
“什么問題？”艾格隆反問。
“關于前去接管這支遠征軍的人選。”蘇爾特元帥馬上回答了他，“考慮到目前的實際情況，去接管這支軍隊的人必須威望和權力并重，可以讓軍隊里潛在的王黨分子不至于有所異動，您說對嗎？”
這話倒是沒錯，艾格隆也覺得如此。
“那么您覺得什么人合適？”于是他又問。
“在這個特殊的時刻，我覺得非要任命一位元帥不可。”蘇爾特元帥淡然回應，“只有元帥的頭銜，才可以讓軍人們俯首聽命——而且這位元帥必須是愿意效忠于您的。”
艾格隆漸漸地明白了對方的用意。
“您認為哪一位元帥最合適？”他繼續追問，等待對方真正的來意。
“我認為蒙塞元帥是最合適的人選。”蘇爾特沒有賣關子，而是以軍人的直率，向艾格隆說出了自己的答案。“這位元帥聲名卓著，而且人品為各方所稱道，關鍵是他對帝國、對先皇還滿懷敬意，有他去出面安撫的話，相信很快就可以平定阿爾及利亞的騷動。”
原來他真正的目標是蒙塞元帥…艾格隆終于恍然大悟。
自從上臺之后，蘇爾特元帥一直都在軍中大搞清洗，排斥異己，但是他對和他同級的元帥們卻動不了手，所以才采取了這種迂回戰術，希望將有影響力、有可能威脅到他地位的元帥扔到遙遠的北非去。
他來這么一手，既壓制了軍隊中潛在的王黨分子，又隔絕了蒙塞元帥有可能分薄他影響力的威脅，實在是玩得漂亮。
轉瞬之間，艾格隆終于直觀地感受到了，蘇爾特元帥不僅是一位偉大的軍事家，同樣是一個野心勃勃、精于權術的政治人物。他絕不是自己這樣的毛頭小子可以輕易擺布的存在。
難怪，在歷史上的七月王朝當中，這位元帥堪稱國之柱石，可謂位極人臣。
不過，他雖然有私心，但是艾格隆仔細權衡的話，卻發覺這也是他此時最具有可行性的做法。
為了延續威望、并且拉攏軍人們，他必須繼續維持對阿爾及利亞的擴張，而且還要繼續加大力度，而這也就意味著，他必須控制住那里的軍隊和殖民機關。所以派出一位元帥去坐鎮北非統管一切也是理所當然的選擇。
現在在世的元帥們，馬爾蒙現在已經是個囚犯等待受審，布爾蒙這個叛徒已經逃亡出國，無非也就是蒙塞、烏迪諾、儒爾當等幾位元帥能夠考慮，雖然蒙塞元帥在其中戰績并非最突出的，但是其他幾位的名望和人品都不如他，如果蒙塞元帥出山前去坐鎮北非的話，確實是目前最優解。
這么一想，艾格隆倒是佩服了蘇爾特的老辣，雖說他有自己的私心，但是卻能夠以陽謀的方式讓他沒有別的選擇。
“蒙塞元帥，確實是一個很不錯的人選，但是他愿意接受這項任命嗎？”沉默了片刻之后，艾格隆又問。
而他這么問，也就意味著他實際上同意了這項人事任命了。
“所以我才過來尋求您的意見。”蘇爾特的嘴角當中露出了勝利的笑容，“我無法命令科尼加里諾公爵，他出于自己的榮譽感也不可能聽從我的調遣，只有您才能夠說動他接受這項任命…”
這才是他的真正目的，艾格隆看明白了之后，也冷笑了起來。
雖然被蘇爾特利用了，肯定有點不爽，但是此刻兩個人利益一致，他倒也可以原諒這種冒犯——況且，蘇爾特來尋求自己的幫助，也意味著他承認自己的影響力比他更加高一層，可以號令元帥們，這其實也是自己手中的資本。
既然是資本，那就得好好利用。
“我明白了，元帥閣下，既然您認為這么做更好，那么出于對您的信任，我會去找蒙塞元帥，讓他同意我的任命。”艾格隆先是答應了對方的要求，但是很快就話鋒一轉，“不過，元帥威望卓著，既然要請他出山前往生活艱苦的北非，那就應該給予他應有的榮典，否則未免就太說不過去了。”
這下輪到蘇爾特有些遲疑了。
“那么您認為應該怎么安排他為好呢？”他小心地問。
“首先，我認為應該任命他為駐阿爾及爾總督，不光可以管理當地的軍隊，還負責當地所有的民政機關；另外，大軍在外，需要隨時和國內保持聯系，維持給養，所以我認為應該在陸軍部為他特設一個辦公室，由他本人挑選隨員留駐在此，專門負責和國內各個機構的協調和溝通。您認為如何？”
蘇爾特元帥的臉色微微變了一下。
如果真的按照艾格隆的提議來辦的話，那無異于承認蒙塞元帥在軍內享有極為特殊的地位，甚至身為陸軍部長的自己都很難說一定可以壓得住他，其他人就更加不行了。
而且最可怕的是，這無疑會給外界一個信號——蒙塞元帥是否有資格接替蘇爾特元帥的位置？
他一生都貪戀權力，現在好不容易爬上了陸軍的頂峰，又怎么可能愿意看到有人分薄他的威權呢？
“這是否有點過于隆重了？”片刻之后，他忍不住干笑了起來，“如果我們要優待他，只要給他更高的榮譽和賞賜就行了，賦予他這樣的權力，只會干擾到軍隊的正常運行。”
“既然我們要尊重元老，就應該尊重到底。而且，把人派到北非去，應該做出足夠補償才行。”艾格隆仍舊堅持己見，“難道您不愿意為自己的同僚爭取更大的權益嗎？”
當然不愿意了！蘇爾特在心里腹誹。
能爬到元帥高位的，能有幾個不是目中無人之輩，當年在西班牙的時候，他和內伊、馬塞納、維克多等等元帥幾乎都鬧翻了，他怎么可能愿意看到蒙塞得意呢？
“我并不是說不該尊重他，我只是覺得要適度…”蘇爾特暗自咬了咬牙，然后繼續勸艾格隆，“陛下，這個做法之前沒有先例，而且太不合適了，會打亂軍隊的指揮序列，與您重建紀律的初衷背道而馳，我認為您還是需要再考慮一下。”
“如果這樣的話，那我就沒有辦法了。”艾格隆攤了攤手，“蒙塞元帥想必不會希望自己突然被人趕到北非去，我們應該照顧一個老人的感情，尤其是他為國盡忠了一輩子。”
既然艾格隆說到這個份上，蘇爾特也知道沒辦法繼續爭論下去了。
要么同意，要么不同意。
一瞬間他幾乎想要推翻自己的意見，干脆不推薦蒙塞過去了。
但是仔細權衡一下，他覺得，即使付出這么多代價，把蒙塞趕到北非去仍舊是值得的——況且，也沒有比蒙塞更加合適的人選了。
而且，哪怕答應了這個少年人的條件，陸軍部反正是自己的一言堂，他照樣可以把蒙塞的心腹們都架空掉，不會因此而損害自己的權威。
于是，他忍住了一時之氣，最終，略微沉重地點了點頭。“陛下，您既然說到了這個份上，那我也無法再提出什么反對意見了，畢竟，我也希望我的昔日同僚在現在能夠繼續為國效勞。”
接著，他又像是有些哀怨地提醒了艾格隆一句，“只是，我還是要提醒您一下，我也是一位老人，一位為國盡忠了一輩子的老人…”
聽到強勢的蘇爾特元帥居然說出這樣的話，艾格隆心里差點笑了出來。
他明白，對方在有意緩和兩個人之間的氣氛，而他這么做，也意味著他終于明白自己不好惹了。
說實話，他雖然不喜歡蘇爾特的傲慢態度，但是并不討厭這個人，他也知道感恩，對方給他幫了大忙，他會銘記一生的。
之所以這樣故意抬高蒙塞元帥的為，并非是想讓蒙塞取代蘇爾特，（畢竟現在搞清洗、搞鎮壓還是蘇爾特更合適），而是一種不得不為的姿態而已。
他必須讓元帥明白，哪怕是他這樣的大軍頭，也沒有辦法凌駕于自己之上，和其他人一樣必須考慮自己的意見。
再說了，蘇爾特目中無人，和元帥們關系不好，對艾格隆來說反而是一件好事，至少他不用擔心對方真的把軍隊變成他的私有物。
“蘇爾特元帥，我剛才就說過，對您的恩情，我銘記在心。”既然對方稍稍服軟了，艾格隆也退讓了一步，“我永遠會尊重您，并且會回報您的，這一點請您不用懷疑。只要您繼續作為我的大臣為帝國效勞，那么在最高權力的舞臺上，永遠有您的一席之地。”
艾格隆鄭重的承諾，讓蘇爾特元帥稍微寬了寬心，不管怎么說，這個小子雖然很難伺候，但畢竟還有點人性，還沒有完全變成權力的怪物。
既然兩個人在討價還價當中決定了對蒙塞的任命，那他也決定跳過這個話題了。
“陛下，最近為了嚴肅軍中綱紀，我清退了不少傾向于保王黨的軍官，這次阿爾及利亞遠征軍估計也要有不少人被強制退役，關于他們的退役待遇，您意下如何？”
“出于我的立場，我必須革除他們的軍職，但是一碼歸一碼，他們為國效勞所付出的汗水應該得到尊重，軍官們大多從軍多年，除了帶兵之外沒有多少生活技能，既然不得已之下被強制退役，那應該給他們優厚的生活補償——所以我認為，可以按照他們從軍的軍齡發放退役補助，具體標準您可以和您的手下們商定，但是必須足夠優厚，如果預算不夠，我可以自掏腰包來彌補。”
艾格隆這番話固然冠冕堂皇，但實際上還是不想鬧事，希望把軍內清洗的動蕩降低到最小程度。
1814年波旁王朝第一次在外國刺刀的幫助下復辟，為了懲罰他們眼中的亂黨分子，他們開除了大量思想傾向于共和或者帝國的軍官，而且在清退之后只給他們發半薪甚至根本不聞不問。
這些軍官們帶兵打仗多年，自認為為國犧牲，而且對榮譽極為驕傲，結果被清退出軍隊之后卻一下階級下滑，自然心里極為不滿。
1815年拿破侖皇帝潛逃回國，這些被清退的軍官們立刻興高采烈地重新回到了皇帝的麾下——固然這是因為他們珍視當年的榮譽，但是因波旁王朝的苛待而起的怨氣，也是重要因素。
這種短視的政策惹出了極大的亂子，若非反法同盟第二次擊敗了拿破侖，波旁復辟王朝在當年就不復存在了。
既然有這樣的前車之鑒，艾格隆在搞軍內清洗的時候，自然也會注意一下吃相，反正給這些軍官短期內發一定補助并不需要太多錢，等到局勢穩定之后再考慮如何處置他們也不遲。
而對艾格隆的慷慨和大度，蘇爾特元帥也頗為意外。
“那么，我們會按照您的指示來商定退役補償標準。”他點了點頭，“我相信，他們會感激您的仁慈寬宏的，陛下。”
此時，他剛才對艾格隆的些許輕視已經蕩然無存。
這個少年人確實非常非常年輕，但是在自己面前，他非但沒有任何畏縮，反而對答如流，并且時不時地予以反擊，腦筋轉得飛快，思路也極為清晰，那種蓬勃的精力和氣勢，幾乎讓他都有點喘不過氣來。
確實不好惹，不愧是他的兒子…一想到自己不成器的兒子們，蘇爾特略微又有些黯然，看來上帝總是偏愛某些人。
不過他也很快就中斷了這些無聊的想法，接著他鄭重向艾格隆行禮告退。
艾格隆軟硬兼施，總算將初見面的蘇爾特應付了過去，他相信，自己已經在傲慢的蘇爾特元帥心里留下了深刻印象——以后兩個人還要共事很久，他會讓這種印象生根發芽，最后變成對自己的馴服。
而這個時候，他的注意力重新落到了艾格妮絲身上。
艾格妮絲剛才一直都沒有發出任何聲響，充當了背景板的存在，而在蘇爾特走后，她也總算松了口氣。
“艾格妮絲，謝謝你了。”艾格隆對她笑了起來。
“您真是太胡鬧了！”艾格妮絲忍不住抱怨他，“怎么能夠這么做呢？”
“為什么我不能這么做？”艾格隆反問。
接著，他又問，“你覺得他怎么樣？”
“什么怎么樣？”艾格妮絲有些迷糊了，“我能夠對元帥閣下有什么意見呢？我只是覺得他氣勢逼人。”
“是的，氣勢逼人，所以難以應付，但我覺得我還是應付得不錯——你認為呢？”艾格隆又問。
“我不知道，我不懂這些。”艾格妮絲誠實地回答，“不過看上去您好像確實應對得體，讓他不敢造次了…不過，這樣不累嗎？”
“雖然累，但很有趣，而且這就是我的天職，我必須一直做下去，樂此不疲。”艾格隆又笑了起來。
突然，他的臉又變得嚴肅了起來，“艾格妮絲，如果有一天我讓你去逮捕他，你敢去嗎？”
“我當然敢。”艾格妮絲下意識地回答，然后她又后知后覺地睜大眼睛，滿臉的不可思議，“誒？怎么回事？他不是您的重臣嗎？而且你們剛才不是談得很好嗎？為什么要逮捕他？”
“別驚訝，我只是開個玩笑而已…我對他非常尊重的，他確實是我的恩人。”艾格隆笑了笑，大消了對方的疑慮，“不過政治嘛，瞬息萬變，有誰說得清呢？”
接著，他突然又湊到了艾格妮絲的面前，然后又親吻了一下她的臉頰，“這是獎勵你的，我就喜歡這種不假思索的忠誠…你比糟老頭子可愛多了。”
“這是什么夸獎！”艾格妮絲氣呼呼地，但是卻也很快被逗笑了，“您真是任性啊…”
(本章完)