新末亂世里總是能追隨勝利者，保全性命的張竦，在尚冠里號稱智叟，雖然不當官，平日里卻常有為官的朋友、門生前來咨詢。
張竦最初以為，第五倫之所以故意鬧出公投等荒唐事，不過是遮掩自己“臣逼君”的本質，最后在萬眾聲浪中，再赦免王莽，保證雙手干凈，贏得“仁德”的美譽。
于是在全長安人都議論王莽何時會死時，張竦卻能神秘地告訴鄰居們，王莽恐怕會和夏桀一個下場：“流放而已。”
可他也萬萬沒料到，第五倫竟真要處死王莽！
那天一大早，鄰居就興致勃勃地拿著布告來找他：“張翁，你卻是料錯了，朝廷黃紙黑字，宣布要在五月二十五，在未央宮東闕，當著長安萬民的面，魏天子會順天應民，誅伐暴君！”
“真…真殺啊！？”
張竦半響無言，想了三天三夜都沒想明白，第五倫這么做有何利好？莫非是真顧及輿論？真把公投當真了？魏皇沒那么愚蠢吧，老百姓的聲音，難道不是聽聽就過了么！
他從朋友、弟子那得到的消息，都說皇帝心意已決，去看過王莽幾次，不知聊了些什么，更機密的事也打探不到。
到了二十五日這天，一宿未眠的張竦聽到雞鳴后，就匆匆從榻上起身，心不在焉地吃了幾口粥，乘車出尚冠里時，天已蒙蒙亮，居住在里中的顯貴們也陸續出發。
他們料定今日的長安，肯定比年前臘祭日還熱鬧，但仍小覷了這樁大事的吸引力，才走到丞相府和武庫附近，就發現人漸漸多了起來。隨著宵禁解除，長安開門，周邊聽到消息的士民也從十二都們涌入，從橫門街、槀街、東西市匯聚到東闕之下。
東闕名為“蒼龍門”，它與北闕的“玄武門”，皆是未央正門：北闕朝蠻夷戎狄，掛過從樓蘭王人的頭顱，東闕則朝九州郡縣。
今日街上是中尉執勤，把守各個街口。而未央宮大門緊閉，衛尉軍站滿東闕城頭，警惕地注視著所有人，五彩旗飄揚于城頭。
再往前，東闕前廣場已經堵得水泄不通，馬車過不去了，只能將馬解了栓好，仆人扶著張竦站在車輿上，能稍稍看清上頭的情形，一群穿著黑衣的工匠，在上面安裝著什么器具。
而東闕廣場上黑壓壓的人頭，則翹首以盼，期待午時。
有一輛馬車停在張竦不遠處，兩兄弟錦衣站于輿上，張竦瞧那個稍矮之人的模樣，似是安陵班嗣，那旁邊高個之人，莫非就是辭了史官回鄉的班彪班叔皮？
確實是班氏兄弟，班彪本來已將自己關在書齋里了，驟聞第五倫真要殺王莽，大驚之下，還是沒忍住，和兄長來見證這亙古未聞的一幕。
班氏兄弟也捧著官府的布告，在那琢磨第五倫的“春秋筆法”。
班彪還是有真學問的，一針見血地指出：“雖然許多人都引用孟子‘誅一夫紂矣，未聞弒君也’之言，以此為皇帝開脫，但兄長且看，這布告上，引用的，卻是墨子的話！”
班嗣是藏書家，當年連桓譚都要上門求教，家中多有諸子百家之言，立刻就了然：“有人問墨子，昔者禹征有苗，湯伐桀，武王伐紂，此皆立為圣王，是何故也？”
“墨子則曰：子未察吾言之類，未明其故者也。彼非所謂攻，謂‘誅’也。”
但班嗣精通的是黃老，對儒墨的理解，倒是不如班彪：“這與孟子的‘誅一夫’有何區別？”
“截然不同！”
班彪道：“于儒家而言，誅是上罰下，弒是下犯上。故而湯放桀，武王伐紂，其實都是臣弒君，孟子不肯盡信書，為彌補此漏洞，不承認商紂是君，而是說他是獨夫！如此便不存在‘弒君’罪名，湯武乃是真天子，放誅桀紂，依然是上罰下。”
“而墨子則不然，墨子所謂誅暴君，只有義與不義之分，就算暴君依然是君，只要其濫施暴政，便人人得而誅之，而不必非圣王不可！”
一個是新的英雄帝王誅滅偽君，一個是百姓自己就能動手，這區別可大了去！
班嗣品味其中意思，自漢以來，哪怕是孟子的話，都有些離經叛道，不為漢武等君王所喜。而今第五倫竟引用了更加偏激的子墨子言，他想干什么？
他有一個大膽的想法：“莫非是皇帝不學無術所導致？”
班彪搖頭：“就算皇帝不通經術，身邊還有王隆等人輔佐代筆，絕不會犯此大錯。”
兄弟二人抬起頭，看著未央宮東闕上，匠人們漸漸組裝成型的東西，木頭框架，中間則是閃著寒光的刀刃，那似乎是一個刑具。想到禍害天下這么多年王莽老兒會死于其下，一時間人群又興奮起來。
倒是張竦看著左右亢奮的民情，大熱天里，只感覺渾身發冷，他現在完全猜不透，搞不懂第五倫了。
從王莽做安漢公起，張竦就作為新朝的御用文人，不斷地給王莽歌功頌德，雖然躲過了清算，但對新朝，依然有些感情，眼下王莽真要死，就算是張竦這種墻頭草，竟也有兔死狐悲之感。
至于班彪？則是越看越生氣。
“平民百姓不知其中區別，我卻知曉。”
“自書傳所載亂臣賊子無道之人，考察其禍敗，從未有像王莽這般胡鬧之人。新朝與暴秦，同歸殊途，十五年滅亡，皆乃炕龍絕氣，非命之運，紫色蛙聲，只配分到閏位上，絕非正統。王莽的結局，應該是被真正的圣王，以篡位老賊身份，具五刑而死！”
班彪期盼的結果，當然是大漢復辟成功，王莽作為篡臣，被踩上一萬只腳了，他最大的罪不在于禍亂天下，而在篡逆。
“可如今，卻連誅一夫都不算，直接誅暴君！這意味著直到死，在第五眼中，王莽依然是君！！”
“實在是，太便宜王莽了！”
然而就在這時候，隨著九聲清脆的鐘鳴，震得全場肅靜。
但只一瞬間后，民眾們便再度爆發歡呼，響徹了整個東闕，未央，乃至長安城！
因為一個身披十二章，服冠冕的人，出現在東闕之上。
“皇帝陛下到了！”
來的不止是第五倫，王莽也已經到了，白發老翁一身素白的衣裳，也沒有枷鎖繩索，只拄著杖走在隊伍中，仿佛他不是犯人，而是一位皇帝邀請來觀禮的長輩。
但衛尉、郎衛軍上千雙眼睛，都盯著老老頭兒。
王莽卻不理會他們，只看著東闕的蒼龍之下，廷尉彭寵手持簡易的擴音器，宣讀經過數月會審后，總結的王莽之罪，都是簡易的綱要，具體的內容細節，第五倫已令人整理成冊，以作為修史的資料。
“新室顛覆之勢險于桀、紂，而王莽晏然自以黃、虞復出也。乃始恣睢，奮其威詐，滔天虐民，窮兇極惡，流毒諸夏，亂延蠻貉，猶未足逞其欲焉。是以四海之內，囂然喪其樂生之心，中外憤怨，遠近俱發，遂令天下四分五裂，城邑為丘墟，害遍生民，辜及朽骨…”
而第五倫則站在正中，他的身軀不算高大，卻也沒搞出在腳下墊磚這種自欺欺人的事，年輕的皇帝掃視東闕下黑壓壓的人群，不知在想什么？
王莽卻想到了那一天，他與第五倫的最后對話。
在大雨滂沱中，二人又聊了許久，第五倫繼續說起《仲虺之誥》。
“殷商自詡取代夏朝合乎天道，因為商湯肯定了夏禹之政，而認為夏桀已亂大禹常法，自己實乃撥亂反正。”
“王翁則更特別。”
第五倫在雨中這樣對他說：“你既是大禹，也曾振作，想要開創一番事業，復三代之治，讓世間重享太平，但王翁，終究還是活成了夏桀！”
“王翁想要改變之決心，值得贊許。”
“但汝攪亂天下之罪行，也該受懲處！”
王莽現在承認他犯的錯，卻唯獨不服第五倫高高在上的態度，他有能力，卻沒有德行：“小兒曹，汝當真配來判罰予？”
但第五倫卻大笑道：“錯了，誅伐王翁者，并非第五倫，也并非單純因為成王敗寇，而是緣于天意民心！”
回憶戛然而止，隨著彭寵念完最后一句，第五倫親自接過簡易擴音器，音量陡然增大，念出了詔書的最后一句：
“倫不才，今日順天應民，共誅此暴君！”
言罷，竟朝東闕下將近十萬民眾，拱手作揖！
氣氛再度被點燃，雖然文縐縐的文告聽不懂，但眾人大多是參與過投瓦決王莽生死的，早就有參與感了，盼星星盼月亮終于等到今天，別提多激動——平日東市殺個盜賊都觀者如堵，更別提今天了！
他們甚至迎著東闕，伸手喊起了自己也不太明白的口號來。
“殺王莽！”
“誅暴君！”
只有明白“誅暴君”三個字深厚含義的班彪，被聲浪包圍，顯得格外孤獨。
而作為誅伐對象的王莽，依然靜靜站立，沒有被聲浪嚇到，他在被第五倫俘虜后，曾一遍遍設想過自己“殉道”的模樣，那應該是壯烈的，甚至在死之前要說的話，他都想好了：
“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔！”
世道如此，既然新朝覆滅，赤眉崩潰，復三代、致太平之事再也不能實現，世道又會回到一片黑暗，那他死就死吧。
可現在，距離死亡只有一步之遙時，王莽卻有些不舍。
因為就在暴雨如注的那天，第五倫與他長談，竟說，王莽先前所暢想的均田、富國甚至是開拓，都是他往后要做的，只是具體舉措不同，但理想卻殊途同歸。
第五倫還笑話王莽過去失敗的改制，埋下了無數大坑，以至于均田也要藏著掖著，拼命分化豪強才干做一點；貨幣則更要慎之又慎，因為世人都被王莽玩壞了。
朝野之中，有無數人借口新莽時失敗的五均六筦，來抵制第五倫想要重新收歸官營的鹽鐵酒川澤礦山等事。
“前車覆了，還擋了后車的路，王翁，汝害我不淺啊。”
“不同之處在于，王翁眼高手低，也就想想。”
“但我，卻要做成！”
雖然覺得可笑，但偏偏這件事，讓王莽忽然生出了點貪生之念，他想看看，第五倫會如何去做，將那些他費盡心思，在朝在野都失敗的事，做成——盡管王莽嘴硬，但西行這一路來所見所聞，卻讓他了然，雖然事事皆乃草創，但許多方面，已入正轍。
但王莽，再也沒有這樣的機會了。
東闕邊上，伴隨著陣陣歡呼，第五倫滿意地看著自己誘導的這一切，回過頭，斷頭臺安裝完畢，祭壇已經準備好。
“就差，一個祭品，一個犧牲了。”
因為第五倫親手設計的斷頭臺只在平地上試用，搬上來安裝后還未試驗，衛尉軍的豬突豨勇老兵們親自下場，抱著幾顆東陵瓜去試刀，進行最后的調試。
而第五倫，則朝王莽走去，揮揮手，讓左右挾著王莽的兵卒退下。
“王翁，可準備好了？”
王莽卻沒有回答，只是定定看著第五倫的眼神，也對，他早該明白的…
他自己，揚雄、劉歆，都想做圣人，揚雄想靠立言，劉歆想立功，而王莽，則欲像周公一樣立德，挽回禮崩樂壞的局面，創立一種萬世不朽的制度！
第五倫，原來，汝也欲做圣人，欲致太平？
這是顯而易見的，但王莽卻有一點想不通，第五倫的眼睛，為何能如此自信，如此篤定，這就是王莽最后的疑問。
“第五倫，汝為何覺得，你能功成？”
王莽指著東闕下的山呼海嘯，神色不知是悲是憤。
“當年予初為安漢公時，同樣得了長安滿城百姓擁戴，眾人視予為周公再世，說著說著，予也信了。”
“修三雍時，予一份布告，引得長安周遭十余萬人爭相投入工地，搬磚運土，只二十日，太學新舍建成，實乃奇事。”
“予取代漢家時，庶民百姓無人思漢，人人皆愿予開太平！”
“可予終究還是敗了，第五倫，別看如今萬民受汝煽動，譬如臂指，但正如汝所言，水能載舟亦能覆舟，焉知予之今日，不是汝之明日？”
“汝何德何能，能篤定，自己定能將予未竟之業，一一做成！？”
第五倫緘默了許久許久，最后只一笑。
“當然能。”
第五倫繼續朝王莽走來，一直走到他身邊，附耳道：“我和王翁理念相同，手段卻不同，歸根結底，還是你我眼界有別。”
“王翁的‘三代’，是儒生對上古之事的臆想，虛無縹緲，胡編亂造之事用于季世，只會亂上加亂。”
“但我，卻真真切切，見過三代！”
留著下讓王莽百思不得其解的話后，第五倫卻三緘其口，身形錯開，二人的交談戛然而止。
第五小兒說話說一半，王莽不明白這句話的含義，隨著鼓點在未央東闕城頭響起，時辰已到，作為行刑官的廷尉彭寵按照第五倫的示意，請王莽走向斷頭臺。
王莽卻只定定地看著第五倫，看他依然自信的眼神，看他神秘的笑，這讓老王莽天旋地轉，無法領會。
隨著王莽出現在東闕墻邊，百姓又開始歡呼，聲音里充滿了迫不及待，眾口鑠金啊，這熱浪比五月份的太陽還毒辣，幾乎要將王莽融化！
這時候，王莽卻做了一件很奇怪的事。
老頭子再度回望第五倫，口中喃喃微動，似乎是想說點什么，但終究沒有說出口，只是伸出雙手，在空無一物的頭頂一摸，仿佛取下了那并不存在的天子冠冕。
王莽乃是碩儒，當然明白“誅暴君”和“誅一夫”的區別，這意味著，直到死的這一刻，他依然是“君”。
他曾經對赤眉樊崇說過，自己原本的打算，是在赤眉改制成功后，表明身份，然后欣然接受命運，但要在臨死之前，將天子之位，禪于能繼承自己的事業的人。
盡管事情與自己設想的有些出入，那“繼業者”也有才無德，但無論如何，王莽總算是在臨死前，找到他了。
王莽不情不愿地，緩緩舉起雙手，仿佛承著萬鈞之重，然后當著千萬人的面，將伸出，隔空遞向了第五倫！
既然第五倫要以他為祭品，以此完成這“革命”，以開創太平，那一輩子對致太平孜孜不倦的王莽，就成全他罷。
第五倫先是一愣，旋即似是領會到了王莽之意，但并未受這虛空頭銜，只朝王莽搖搖頭。
他拍了拍自己頭上的皇帝之冠，先指了指天上，又指向東闕！指向萬民！
我不需要你的禪讓。
我的天子之位，來自天意民心。
王莽啞然失笑，終究還是錯付了。
他只頹然回過頭，順著第五倫手指的方向，踱步走到東闕的墻邊，衛士攔著提防他跳下去，但王莽卻只是想看看下面的人群，一時間竟雙目通紅，然后，朝他們重重作了一揖！
這是致歉，還是告別？
但迎接他的，只有越來越大的罵聲。
就在這罵聲伴奏下，王莽走上了被第五倫稱之為“斷頭臺”的刑具，這比五馬分尸、具五刑等要體面些。
設有木條以固定王莽的頭部，他拒絕趴著，選擇正面躺下，直面死亡。
木條上居然還雕刻了精細的木活，上面的紋路別出心裁，是一雙雙百姓的手，托著王莽的白頭。
而斷頭臺上面的橫欄呢？則是祥云交織，仿若冥冥中的天意。
至于那梯形的斜斜刀刃，花紋上畫著刑天舞動干戚。
奉命行刑的是廷尉彭寵，他的父親是漢漁陽太守彭宏，因為反對王莽被殺，彭寵與王莽有家仇，當初第五倫帶他入長安，就是準備在不得已的情況下，讓彭寵動手干掉王莽…
沒想到，躲得過初一，躲不過十五，彭寵哆嗦著手，扶著斷頭臺的機廓，只要猛地一扳，斧刃就能落下，將王莽皓首砍掉！
人群忽然肅靜下來，吞咽口水，瞪大眼睛，踮起腳尖，等著看前所未聞的這一幕。
而城頭那些對王莽或痛恨、或憐憫的大臣，也屏住呼吸。
倒是王莽，愣愣地看著刀刃，人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，自己算什么呢？
他忽然覺得自己很倦很倦，一切都天旋地轉，只在喃喃中，王莽念叨著最后的話。
“第五倫，唯愿汝，真能替我，彌補，大錯，令天下太平…”
他閉上了眼，連呼吸也停了，生命停在受刑前片刻。
但無人發覺這點，劊子手撩開了王莽的白發，隨著一聲清脆鼓點，彭寵撒手，刀刃飛速落下，濺起的鮮血，染紅了東闕城頭！
短暫的靜謐后，隨著王莽的頭顱被彭寵高高舉起示眾，長安成了一片歡呼的海洋。
人群之中，有人松了口氣。
城墻之上，群臣憂心忡忡。
安定館內，有人哭得滿臉淚花。
而第五倫，只定定地站在原地，朝王莽的尸體再作一揖。
“安心死去罷。”
過去的歷史在此斬斷。
新的歷史，該由他去創造了。
一切仿佛停止了，但又似乎沒有停止。
世界陷入了一片黑暗。
最先響起的是心跳聲，自己的心跳，撲通撲通，仿佛沉睡已久的生命在努力復蘇。
然而是涌入耳朵的雜音，周遭盡是他聽不懂的語言，以及怪異聲音滴答作響。
等他漸漸恢復意識時，發現自己似乎并不在東闕之上、斷頭臺之下，而是平躺在柔軟的“榻”上。
在拼命努力后，他睜開了眼，但立刻，強烈的光芒刺入雙目，逼得他復又閉上。
再度鼓起勇氣后，他終于試探性地重新啟目，旋即瞳孔急劇。
王莽看到了那刺目的光源。
懸在潔白的屋頂，巨亮無比的“蠟燭”，散發著仿若太陽的光。
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