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然而魏軍大部隊尚未渡濟往南，巨毋霸和王莽只能沿著昔日的商賈大道往北走，希望能碰上一二斥候。
濟陰郡曾是天下之中，兗州最富庶的土地，可如今，在經歷了五六年連續不斷的兵災匪亂后，卻凋敝得不成樣子。
但與王莽當初在南陽目睹綠林豪強于塢堡城郭中醉生夢死、狗彘食人食，而餓殍倒斃于道還不同，濟陰郡的死亡，是不分富貴、賢愚的。
樊大公對赤眉軍的兄弟姊妹，如春天般溫暖，但對“外人”，卻格外殘酷：縣城里的商人是赤眉軍拷掠的主要對象，小農出身的赤眉最恨這些吃差價的奸猾商賈，若是搜不出糧，就掛在樹上活活曬死；至于豪強大戶就更不必說了，作為赤眉軍糧食的主要來源，往往舉家皆破，加上赤眉軍紀良莠不全，富人妻女被凌辱者數不勝數，塢堡，被赤眉一個個攻破摧毀。
一同被毀掉的，還有官府、鄉紳一起維持的地方基本秩序。
隨著赤眉的“政權”也轟然崩解，王莽在濟陰所見到的，是一個徹底陷入混亂的無序世界。
沒了建制的殘兵敗卒到處亂竄，殺人搶掠，本郡的百姓，是當真“欲做奴隸而不得”了，除了路邊枯骨外，路上甚至連行人都不見幾個，能跑的人早就跑光，或往西去投魏，或往東欲入青州。偶爾遇到幸得生存之民，也多半鵠面鳩形，形如鬼魅。
甚至連像睢陽附近那樣，成群結隊懇求赤眉三老、從事買兒女的人也不見蹤影——已經變成“國人”的赤眉軍骨干，大多在河濟之間被第五倫覆滅了，既然沒了買家，那賣家也只能帶著妻女幼兒遠走他鄉尋活路，更有甚者，則將其帶到“人市”，易子而食，稱之為“菜人”。
當地人失去了一切，但他們“自由”了。
白骨露於野，千里無雞鳴，只有巨毋霸拉著從一個荒村尋來的破輿車，拖著王莽慢悠悠往前走，但凡遇到赤眉敗兵路過，就藏在樹林里躲一躲，可不管他們怎么走，依然沒看到魏軍的旗號。
吃食已盡，王莽肚子又開始咕咕地叫，眼下才是二月底，野外采不到什么果子充饑，野獸也不是那么好打的，總不能讓老皇帝啃樹皮吧？巨毋霸埋伏了幾個落單的赤眉兵，可他們也是饑腸轆轆，身上一粒糧食都沒有。在彼輩稽首求饒，以及王莽的善心下，只能悻悻放跑。
“陛下，前面有一個幸存的塢堡，似乎還有人居住！”
二人靠近塢堡，這兒挖了深深的溝壑，翻出來的土很新，應是近期挖的。溝壑后是加固的墻垣，墻下躺著幾具赤眉軍的尸體，他們餓極了想沖進去搶糧，被當地人射殺。
這是在某位豪強組織下團聚起來，抵抗赤眉及一切外鄉人的小小武裝——對本地人而言，要他們在豪強老爺和赤眉軍中選邊站，那肯定是前者更靠得住。
這群人原本被赤眉逼得逃入山林，近來赤眉大敗，他們就又回到了故鄉，重新占據塢堡，開始招攬附近的流民加入，附近的田土里，甚至種上了一點春粟，那些努力冒頭的粟苗，是讓人心動的希望。
墻內豎立了望樓，里面的人警惕地看著來此的一壯一老。
巨毋霸道明來意，半響后里面的老塢堡主問他：“汝等是赤眉么？”
這簡直是死亡問答，土著們對赤眉的態度根本不用猜，如果回答是，回應他們的，便是一陣箭矢了。
巨毋霸搖了搖頭，只道是流民，塢堡主又道：“壯士，可愿在我塢堡做賓客？”
亂世里，像巨毋霸這樣的猛士哪都缺，巨毋霸回頭看了一眼王莽，拒絕了，但塢堡主人還是讓人從墻上垂下荷葉包著的粟飯，夠他們一天吃食。
“是個好豪強。”巨毋霸如此評價此人。
“只要他不肯分地廢奴，就是壞豪強。”王莽卻如此認為，嘴里吃的“壞粟飯”卻一點沒停。
二人繼續上路，一日后食物再盡，只能覓著遠處的炊煙，摸到一座荒村邊上。
和先前路過的塢堡不同，這個荒村根本沒什么防守，里巷中不見人影，甚至連雞犬都不見一只，巨毋霸只能背起王莽，往村中深處走去，越走就越聞見一股香味。
肉香。
再靠近些，發現幾個人聚集在村中鄉社空地上，有人站在墻角撒尿，有人則蹲在灶邊湊火，陶釜里的水沸騰了，看穿戴，是赤眉殘兵敗卒沒錯了。
他們是從河濟戰場上落敗潰逃的，早就與徐宣的大部隊失去了聯系，成了一群殘兵。赤眉過去本就靠劫掠抄糧為生，只不過先前是針對商賈大戶，可如今，他們卻完全不分青紅皂白。
偷雞摸狗、搶掠食物只是小事，呈現在巨毋霸和王莽面前的，是更加駭人的一幕！
地上鮮血淋漓，一個赤著身子的村婦被綁在地上，頭靠在木樁上，眼睛瞪大，早已死去多時，致命傷是脖子的一道刀口，至于以下的胸脯、大腿則被剜去了肉，被殘兵們扔在釜中烹煮。
而一旁的草地上，還坐著一個才兩三歲大的瘦弱嬰孩，在無力地哭著，他親眼目睹了母親被殺死的一幕，雖被嚇得夠嗆，但還是止不住抽噎。
這惹得正饑腸轆轆在等待肉熟的殘兵憤怒地拔刀指向他：“別哭了，我不殺孩童，勿要逼我！”
“讓他與其母團聚也不錯。”有人如是說，舔著嘴唇，摸著咕咕叫的肚子：“在吾等腹中團聚。”
“人市上對菜人有種說法，婦人年輕的叫下羹羊，老瘦男子叫饒把火，小兒則呼為和骨爛，最是好食…”
說著竟走了過去，但不等他將沾滿鮮血的伸向那孩子，巨毋霸就一聲怒吼，大步沖了過來，手中的棍棒直接將殘兵挑飛出去，砸到了正在沸騰的釜灶上！
其余幾人這才愕然之下，開始抓起殘破的兵器圍攻他，但卻被巨毋霸三拳兩腳打趴下。
最機靈的一個，注意到一旁扶著墻，愣愣地看著眼前一幕的王莽，立刻沖過去，想抓了這老兒做人質。
卻不料巨毋霸奪了旁人的斷刃，猛地一拋，徑直將這殘兵釘死在墻上！
片刻功夫，五六個殘兵死了一半，剩下的地上哀嚎不止。
“可憐啊，給她蓋上罷。”
王莽解開自己裹身的氈衣，讓巨毋霸蓋在那個慘死不能瞑目的母親身上，又走進了那個依然在原地抽噎的孩子。
老王莽本想說點什么，白胡須顫抖著，卻終究什么都沒說出來，伸出去的手，也停在了半空中，沒往孩童的頭上摸，更不必說將他抱在懷里。
他悲天憫人，卻是救世主式的 “是田翁么？”
一個被巨毋霸廢了腿的赤眉殘兵掙扎著抬起身子，竟認出了王莽來。
而王莽也認出了他，這不就是前幾日，被巨毋霸在路上截住，卻發現他們沒有半點糧食的赤眉殘兵么？
老王莽很是生氣，仿佛又成了赤眉軍的道德老師，指著他罵道：“赤眉，是上古仁義之兵，只殺豪貴，不虐百姓，如今怎竟成食人禽獸了？”
“吾等也不想如此，但餓啊。”那赤眉殘兵哭嚎著說道：“先前，田翁和巨人要搶吾等的吃食。”
“吾等再搶更弱者的吃食。”
“彼輩沒有吃食。”
“吾等為了活下去，就只能將其吃掉！就算不吃，這母子被遺棄，她腿腳還有毛病，遲早會在荒村里餓死。”
與王莽期盼的世上大同相反，幼吾幼以及人之幼不同，沒了對樂土的信仰，又失去樊崇這根脊梁的赤眉殘兵，和普通的流寇盜匪已無區別。
不，他們已經不再是人，而是一群野獸，一群鬼怪了！
但這赤眉殘兵還覺得自己冤枉，拍著自己胸脯道：“汝等也餓一餓，到了實在撐不住時，這人，究竟是吃，還是…”
他的爭辯戛然而止，卻是被巨毋霸舉起一塊村里洗衣用的石頭，砸爛了腦袋！
王莽心中滿是悲涼，戰亂導致生產停滯，積蓄的糧食越來越少，人食人，這幾乎是必然的結果。所以王莽才努力幫助樊崇，想要通過分地，重新組織生產，就是希望能阻止這些悲劇，但第五倫，沒給他時間啊！
正在這時候，外頭一陣急促的馬蹄與腳步聲傳來，一眾騎從和全副武裝的步卒沖入村閭，將二人圍在中間。
而后進來的，是一位頭發灰白的豪強，卻是昨日給他們飯吃，被巨毋霸說成是“好豪強”的人，如今卻成了帶路黨，指著巨毋霸和王莽道：“上吏，就是這二人！”
來者正是繡衣都尉張魚，他們跟著前鋒直撲楚丘亭，才得知王莽已逃的消息，又到處搜索，目標鎖定在巨毋霸身上，像這樣高大的巨人實在少見，再加上與白發老翁的組合，只要有人見到，必然印象深刻。
看著村閭中的光景，張魚大致明白了是怎么回事，只朝警惕的巨毋霸拱手道：”巨將軍，當年我追隨魏皇身邊，有幸見過幾面，如今魏皇聽聞將軍在河濟，特令我邀約。”
一邊說，張魚的心思卻不在巨毋霸上，只盯著他身后的老王莽，王莽竟也不怕，揚聲道：“逆臣第五倫，不來迎駕么？”
這是找死啊！換了別人，張魚定要他嘗嘗繡衣都尉的酷烈手段，此刻卻只能道：“陛下在濟陽等待…田翁。”
雖然心中不滿，但面對弓矢和戈矛，王莽還是一比手，讓巨毋霸用拖輿拉著他往外走，只在離開前對張魚道：“且將這婦人好好葬了。”
“還有那孩童…”
還拿自己當皇帝呢？張魚都被氣笑了，這王莽，果然不是一般的亡國之君。
給張魚帶路的塢堡主倒是自告奮勇：“我可收留這孩童。”
“保他不愁吃不愁穿，長大了，他可以做我家的奴婢。”
王莽聞言后，猛地回頭，勃然大怒，指著那塢堡主鼻子道：“先前吾等還當你是個好豪強，竟也如此貪鄙？”
塢堡主莫名其妙，他這不是在做好事么？以這孩子的出身，讓他做奴，總比餓死病死，被人吃，被狼叼走要好吧？這世道亂成這樣，能活命就不錯了，還講究什么？不做奴，當兒子養？當父親供著？
倒是張魚看著那孩童，不由想起了少時的自己和朱弟，只搖搖頭道：“也罷，好好安葬婦人，孩童由我一并帶回去罷。”
而后又自嘲道：“來這大亂之地轉了一圈，陛下身邊的孤兒軍，恐怕要從上千，增加到上萬了！”
王莽聽到這話后，依然不滿，只嘟囔了一聲：“第五倫裝完孝義、忠信，又開始裝仁德了？”
但這應該是那孩子最好的結果了，只希望他年紀尚小，能忘了今日慘事，王莽只任由騎兵夾著自己與巨毋霸離開了村閭。
塢堡主倒是意猶未盡，臨別時追問張魚道：“上吏，那巨人和老叟，眉目上有沒洗干凈的紅印，莫非彼輩是赤眉？”
“是，也不全是。”張魚哈哈大笑起來，既然皇帝都決定披露于世了，自然有他的打算，也沒什么好隱瞞的，只在扔下金餅前撂了話。
“這滿嘴噴糞的白發老叟，名叫王莽。”
“王莽？”
真是個熟悉的陌生的名字，或許是亂世的日子太難熬，也可能是前朝太久遠，亦或是當年沒有直呼皇帝之名的機會，塢堡主隔了一會才猛地反應過來。
“新室皇帝？他當真沒死？還與赤眉混在一起，蛇和老鼠一起扎窩？”
想到今日家鄉的一切慘劇，那些被赤眉殺死的親朋，根源都是莽朝昏政，沒有王莽，說不定也不會有赤眉滋生，塢堡主臉色憤慨，最后只往王莽去的方向啐了一大口濃痰。
“都不是好物什！我那包荷葉粟飯，就當喂了狗！”
第五倫沒有讓士卒對赤眉殘部發動大追擊，因為兗州許多地方，被赤眉梳過最后一道后，幾乎成了無人區，大軍補給是絕對跟不上的，更不用說，魏軍還俘虜了將近十萬的赤眉兵。
于是第五倫只遣人去楚丘亭“救”王莽，大部隊一分為二，一去定陶，另一半則隨自己入駐了濟陽縣，就近接受來自陳留的糧食。
王莽和巨毋霸，就在張魚的“護送”下沿著濟水河西行，越往西，就越能感受到，他們是從一片混亂的獸行之地，進入了稍有秩序與文明的地區。
最先見到的，是一具具掛在樹上、釘死在木樁上的焦黑尸骸，再往前，樹木逐漸稀疏，尸體卻還那么多，密密麻麻的群鴉尖叫著從焦尸上飛起，等他們過去，又重新落下。
更有野狗趴在邊上啃食著骨頭，也不怕人，抬起眼睛時雙目通紅，王莽恍惚間仿佛看到了那一日，屠人為食的幾個赤眉殘兵！
“都是抓獲的赤眉殘兵，亦或是當地盜匪，所做的惡行，與先前看到的無異。據其食人、殺人、搶掠等罪，一律處死，然后焚燒只剩下焦骨，這才掛在各處示眾。”
張魚如是說，他已經將巨毋霸和王莽分開看管，巨人被無數的長矛戒備著，而王莽則得以乘坐舒服的安車，張魚一直在旁盯著。第五倫這是既想威懾殘兵盜匪，又不希望引發瘟疫，以及餓瘋了的本地人割死人肉吃，還是以工代賑，先喝粥罷…
仿佛是炫耀，張魚自豪地對王莽說道：“魏皇說，尚在河濟兗州流竄的數萬赤眉殘兵，最需要的不是寬赦與憐憫。”
“而是嚴刑與重典！”
“赤眉軍不是自己立了規矩，殺人者死，傷人者償創么？”
“既然樊崇管不了他的屬下了，那陛下就用赤眉的規矩，來幫他管管！”
雖然這些殘兵為禍兗州，都是惡人，但王莽還是悶悶不樂，他分不清他們生前究竟是老是少，是矮是高，是不是自己在赤眉中認識的人？當初都好端端的人，為何一場大敗下來，就變成獸、鬼了呢？
就快抵達濟陽縣時，老王莽還真遇到了一位“故人”。
一位國字臉，留了美髯的魏國官員奉命等候在濟陽縣城東門外，眼看遠處的安車越來越近，他神色自若，心里卻越來越焦慮。
來者正是竇融，竇周公此時此刻正天人交戰，他曾經和耿純設想，第五倫見了王莽會如何“慚德”，但卻萬萬沒想到…
“先尷尬的，竟是我自己！”