夏口城乃三國孫吳時始筑，到南朝劉宋孝建元年，才將夏口城改名為郢州城，置州于此。
古人筑城欲堅不欲廣，所以當時的郢州城周回只有兩三里，但就是這么一座小城，卻幾次擋住了數萬大軍的進攻。
南朝劉宋升明元年，荊州刺史沈攸之起兵作亂，親率五萬大軍攻打郢州城，其時，江夏內史柳世隆據守郢城，沈攸之筑建長圍，晝夜攻城而不能破。
梁末陳初，周將史寧率四萬大軍起土山高梯，日夜攻逼，因風縱火，卻仍然攻不破郢州刺史孫玚指揮不足一千士卒堅守的內城。
冷兵器時代的攻城戰，就是一個巨大的血肉磨盤，吞噬磨滅的都是攻城士卒的性命，所以《孫子兵法》才會說“攻城為下”，不到萬不得已，輕易不要攻打城池。
但如今明軍上下，都不覺得攻城戰會有多難。
夏口城數百步外，韓端正觀看著投石機攻城的驚人場景，在他的身后，站立著一眾親衛和將領。
“這個打法，哪怕不用雷神炮，這夏口城又能撐得了幾天？”蕭摩訶咽了一口口水，神情極為振奮。
他不是第一次看投石機攻城，但每一次看到這種場景，都能讓他熱血沸騰。
鋪天蓋地的彈雨，響徹數里的巨響，即使站在遠處，也能感受到投石機之威，而城內的守城軍士身歷其境，那種恐懼更是刻骨銘心。
再高昂的士氣，經歷過被石彈轟擊的恐怖之后，也會消失得無影無蹤。
沒有人回答蕭摩訶的自言自語，過了好一會，前軍副將來護兒才說了一句：“最多五天！”
說話的聲音不大，但卻難掩話語中的興奮。
韓端抬手指了指前面的城池：“攻城之戰，十則圍之，但亦可強攻一面，行聲東擊西之策。”
夏口城西面臨江，東、南、北三面城墻皆在連綿起伏的山嶺之上，整座城池倚山傍水，確實是易守難攻。
明軍大軍列于夏口北門前，立八架投石機轟擊不絕，但其預定的破城處卻在東南角樓，正是韓端方才所說“聲東擊西”之策。
夏口城東南子城角樓又被稱作“焦度樓”。
當年沈攸之領兵進犯郢州，時郢州中直兵參軍焦度駐守東南角樓，諸般巧妙應對，令沈攸之攻之不克，不得不撤兵離去，后人便將此樓稱作焦度樓。
沈攸之之所以攻打東南角樓，是因為此樓正好位于兩山連接之處，地勢較低，也比較平坦，比其它地方更利于發起進攻，而明軍攻打夏口，也將此處當成了破城之處。
但韓端沒有想到的是，開始行動的第一天就碰到了麻煩。
夏口城外土層不夠厚，掘地只三尺便是巖石，無法挖掘地道至城墻下面埋火藥破城。
“陛下，不用挖地道，臣立即讓人打造尖頭木驢，只要抵近城墻，一樣可以在墻腳掘地安放火藥！”
蕭摩訶立下軍令狀，以三日為期破夏口城，如今地道不能挖掘，他比所有人都更為著急。
韓端皺了皺眉：“夏口城建于江夏山上，哪怕焦度樓外面比其它地方更為平坦，始終也還是上坡。尖頭木驢重達數千斤，即使是在平地也不易移動，更何況還要推著它上坡？”
“元想要借尖頭木驢抵近城墻，這一點不可不察。”
蕭摩訶咬了咬牙，拱手稟道：“陛下，若尖頭木驢也不能用的話，臣請率部強攻北門！”
韓端擺手道：“孫權攻合肥受創于張遼，諸葛攻陳倉受創于郝昭，此皆初氣過銳而漸就衰竭之故。”
后世史書記載蕭摩訶勇而無謀，然而韓端卻覺得他并非張飛一樣的莽夫，而是沒有養成思考的習慣，所以這一段時間來，他都在有意無意地引導他多思多想。
以蕭摩訶的武力，若再有些謀略，日后北伐之時，或許能成為自己的得力臂助。
“元固然勇猛，然則攻城不比兩軍對陣，敵倚堅城，居高臨下占盡便宜，若是一開始就發起強攻，正值敵軍士氣正盛之時，難免就要吃個大虧。”
說到這兒，韓端看向蕭摩訶，見他正蹙眉思索，便頓了一頓，過了一會，他才開口問道：“可有想好這一戰要如何打？”
蕭摩訶又想了想，才道：“陛下方才說孫權、諸葛攻城受挫，皆初氣過銳而漸就衰竭，攻方如此，守城方亦是差不多。”
“《左傳》有云：一鼓作氣，再而衰，三而竭。臣想著，這兩日先用投石機毀其樓雉器械，弱其士氣，再命人每日佯攻，衰竭其師，兩日之后，臣再親率精銳攻城，一鼓作氣拿下郢州！”
能夠想到這些已經是大有進步，韓端也不吝于夸贊：“不錯，我軍有投石機，便能最大程度地打擊敵軍士氣，這一點利用好了，一舉攻破城池就很有希望。”
“但蟻附攻城九死一生，我軍既有火藥，便不用再行此下策。”
蕭摩訶道：“陛下，地道不能挖掘，若抵近城墻再掘地埋藥，恐怕傷亡也不會小…”
韓端胸有成竹地道：“在土山上以弓弩和虎蹲炮壓制城頭守軍，再命人于城下埋藏火藥，此舉雖然同樣難免傷亡，但卻能將傷亡降到最小。”
一將功成萬骨枯，只要打仗就會死人，這一點誰都無法改變，韓端不是神仙，他能做到的，也只是盡量減少傷亡。
但蕭摩訶卻道：“陛下，壘筑土山也太耗費時日了。”
土山一旦筑成，劉義恭賴以固守的城墻優勢便大大減少，但與挖掘地道相比，筑土成山更耗人力，所需土石方難以估量，工程量之浩大更是令人咋舌，根本不是三幾日時間能完成得了的。
“誰說要壘筑土山？焦度樓外不就有現成的？”
沈攸之攻夏口時曾筑土山，后不克而退，但土山卻留了下來。
這座土山對于直接攻城沒有多大用處，但用來供弓弩兵和虎蹲炮壓制城頭守軍，卻是最為合適不過。
“再用投石機轟擊北城兩日，后日凌晨出其不意攻打焦度樓，爭取一鼓而下！”
寒風之中，夏口北城沒了以往的喧鬧，只偶爾傳來一陣哭喊的聲音。
這一片區域靠近北面的城墻，又一隊強征來的民夫在小股士卒的押送下，抖抖索索地前往城上，蕭瑟的街道邊，有老人婦孺正在哭泣，不知道是家里有人這兩日死在了城墻上，還是剛剛被抓走。
他們無力反抗，但這種絕望正迅速在城內蔓延，因為明軍投石機發射的石彈太過于恐怖，誰都不知道什么時候就會落到自己的頭上來。
前些天劉義恭命人發動民眾守城時，夏口城內竟無一人響應，無可奈何之下，只得采用強征之法，凡十八歲以上、四十歲以下的男丁，都是強征的對象。
然而夏口城池本就不大，城內百姓也不過兩三千戶，負責征召民夫的官吏傾盡全力，也只征來了兩千余人。
刺史府的正堂之內，劉義恭和王緝等人正在聽一名年輕武將稟報城頭戰況。
“明軍今日數度逼近城墻五十步內，雖被擊退，但城樓已被敵軍石砲轟塌，數處城墻出現極大破損，若敵軍全力攻打，恐怕支持不到援軍抵達之時…”
劉義恭以手支額，眉頭緊蹙，沉默良久，他才又問起城內的情況來。
“明軍石砲威力絕倫，城頭上避無可避，這兩日來因這喪命的士卒百姓多達近千，所以青壯越來越難征召，特別是樊氏等豪強竟聚家兵對抗官府。”
郢州樊氏乃漢初午陽侯樊噲之后，樊噲之孫樊建被封為燕王，封有江夏之地，后因呂氏之亂，樊建遷居江夏避難，在夏口建“將軍閣”立宗祠，繁衍至今，已經成了郢州極為顯赫的大族。
但無論有多顯赫，始終不能與官軍對抗，樊氏有此舉動，卻是令劉義恭有些意外，所以一聽便怒道：“樊氏安敢欺我？”
“我等有與城偕亡之決心，難道還懼怕區區一個樊氏？”
王緝皺了皺眉，他身材矮小，額頭寬闊而五官過于緊湊，看起來頗為滑稽可笑，但卻沒人能笑得出來。
以他的想法，只要明軍破城便難免一死，此時樊氏與之作對便絕不能姑息放任，而且普通青壯只能搬運物資輔助守城，而樊氏的家兵只要將其送上城頭，卻是可以真正參與作戰的。
“不只是樊氏，城中世家豪強以及眾多官吏，也要將家中親衛護院派上城頭，否則只憑數千士卒，夏口城萬難守住！”
劉義恭開始時還有些猶豫，怕強逼樊氏會引起城內動蕩，然而想到城破的后果，也不得不將諸多顧忌拋于腦后，命龍驤將軍府直兵參軍賀巧率府中直兵，親自往各家去拿人。
而他和王緝也是以身作則，將自家的護衛家兵全都派了出來，分批上城墻幫忙守城。
郢州官吏迫不得已，也只得派出部分家兵，但他們的內心，其實也還是希望能夠守住郢城的。
當然，為防城池被破，他們在私底下也在悄悄運作一些事情，以防不測。