深夜，曼達推開了身邊的姑娘，進入冥界，來到了脆石山。
他被政務大臣的急件吵醒了，不用看信，他也知道對方想說什么。
“謝爾泰向萊昂德送去了招降書，封萊昂德做大公，你應該了解你的這位朋友，這份誘惑足以讓他放棄抵抗。”
曼達神色木然道：“你覺得我該做些什么？”
政務大臣拿出了萊昂德的書信，交給了曼達：“他說你狂妄固執，不可理喻，他希望我能說服你接受他的建議，繼續保持東南和西南的關系。”
“如何保持，把我的家人送過去？”
政務大臣攤開雙手道：“如果你讀過歷史，你應該知道，人質是貴族之間常用的結盟手段。”
“可能是我讀的書少，在我讀過的歷史中，弱者向強者尋求庇護時，才會向送去人質，和萊昂德相比，我是弱者嗎？到底誰該向誰送去人質？”
“和萊昂德相比你是強者，和謝爾泰相比你是弱者，謝爾泰可以接納萊昂德，但絕對不會接納你，想和謝爾泰對抗你必須有一個盟友。”
“我需要一個盟友，但不需要一個只會啼哭的嬰兒，他哭了我就要喂他東西吃，我要喂到什么時候？今天他想要我的家人，明天他想要我的糧食，過幾天他需要一個優秀的將領，我還得考慮把你送過去，這一切什么時候才能結束？”
萊西奧嘆口氣道：“你打算和謝爾泰硬拼到底？”
“不是我打算，是我沒得選，這一天終將到來。”
曼達起身要走，萊西奧還在做最后的努力：“再考慮一次，你覺得他們真的是你的家人嗎？我能理解多年并肩作戰的情誼，可他們和你并沒有血緣，別把優秀的下屬和真正的親人混為一談。”
曼達回頭道：“有三件事情，我必須告訴你，第一，他們就是我的家人，第二，他們的安危能夠脅迫到我，第三，我不接受任何脅迫，早點休息吧，萊西奧大人。”
在任何情況下，都試圖維系一個穩定的局面，這是萊西奧的天賦，也是萊西奧的天性。
讓東南和西南彼此照應，牽制住謝爾泰的行動，這是當前最穩妥的做法。
可這么做的意義是什么？換來幾年的安穩日子？等謝爾泰徹底鏟除了巴克恩，再集中精力把西南和東南各個擊破？
當然，多了幾年的緩沖，曼達也會積攢更多的力量，但謝爾泰不會停下腳步等著曼達發展，有兩樣東西曼達永遠都無力改變，一是西南貧瘠的土地和稀少的人口，二是萊昂德貪圖安逸的性情。
如果不是提豐的逼迫，萊昂德甚至不愿走出山谷，多給他幾年時間，他在東南也未必會有什么作為。
四平八穩的僵持只會讓差距越拉越大，就算現在沒有和謝爾泰一決生死的本錢，至少也得讓他過得難受一點，同時還得給萊昂德一個教訓。
曼達穿回了七星山，悄悄來到了獅子女的門前，準備給她一個驚喜。
等推開房門，他發現驚喜就在眼前。
獅子女沒睡，大家都沒睡。
羅瑪的面前堆滿了金幣，一臉尷尬的看著曼達，不停地比劃著手語，似乎要解釋些什么。
尤朵拉趕緊起身向曼達行禮。
茉艾拉一雙手上捂下擋，臉紅的像個番茄。
還屬獅子女最為沉著，她的衣服早就輸光了，臉不紅，心不跳，義正言辭對曼達道：“給我十個金幣，我保證翻本。”
曼達捂著嘴，含著眼淚道：“我走了那么久，經歷了那么多事，你，你們，根本，就沒有在乎過我…我就該把你們送到東南當人質！”
這群女人讓曼達失望透頂，憤恨之下他去了布魯托的房間。
布魯托也沒睡，看到曼達走了進來，他連連擺手道：“別靠太近，這藥的威力太猛。”
“這么快就成功了？”曼達在三天前給布魯托布置了一個任務，沒想到布魯托的效率如此之高。
他把藥粉小心翼翼收到了布袋中，嘆口氣道：“還不能算成功，優秀的醫者會發現中毒的痕跡，而且我做出來這些毒藥最多能毒死兩個人。”
“兩個人，倒也不是不行，如果真的能…”
“不穩妥，在這兩個人死后的半天時間里，藥效就會失去作用，而且這毒藥碰一下就會中毒，你根本沒有下毒的機會，沒吃完的毒藥必須在一天之內失效，否則會留下破綻，再給我兩天時間，我已經找到了訣竅。”
兩天后，曼達帶著毒藥進入了冥界，等從冥界穿出來的時候，已經到了正南和東南的交界。
這是一片樹林，往南十里左右，是一座斥候營，營地里有七十多名士兵。
曼達沒有急著離開樹林，他觀察了一下四周的情況，從一棵樹下挖到了一枚銀幣。
之所以穿的這么準，是因為杜尼森提前在這里留下了一枚符咒，相當于給曼達留了一個標記。
他穿上了飛靴，在空中急速翱翔，剛剛看到營地的影子，曼達立刻降落到地面，斥候都是部隊中的精英，必須慎之又慎。
他們的營地很簡樸，但并不意味著防御松懈，雖然周圍沒人值守，但斥候一般會在營地附近布置暗哨。
對付暗哨并不難，難就難在曼達不能殺了哨兵，準確的說，他不能直接殺死任何人，如果只是為了殺人，他也不至于為了一支斥候部隊冒險。
憑借強大的感知力，曼達輕松發現了營地左邊的暗哨，判斷出暗哨的視野盲點，曼達爬進了斥候的營地。
今夜運氣不錯，營地里幾乎沒人，看來他們執行更重要的任務去了。萊昂德天天抱著投降的念頭，殊不知謝爾泰只要一有機會就會要了他的命。
聞著味道，曼達很快找到了營地里的糧倉，七十多名斥候不需要太多的糧食，一座帳篷里放著幾麻袋小麥，足夠他們吃上好幾天。
曼達從懷里掏出毒藥袋子正準備動手，忽然聽到了一聲沉重的鼻息。
糟了，大意了，這里睡著一個人。
曼達實在沒想到有人會睡在糧倉里，那人就躺在麻袋中央，睡得非常香甜，往胸口看了一眼，他還是個三階信徒。
三階信徒出現在斥候營里，不用問，他肯定是營長。
營長竟然沒有跟隨士兵一起執行任務，這可真是罕見。
他睡在麻袋上作甚？這是某種怪癖嗎？
殺掉一個三階無非是一指頭的事情，這個營長甚至沒有醒過來的機會，直接會在夢中送命。
可曼達不能這么做，這座營地里只要出現一道傷口就前功盡棄了。
再等一會，等他睡醒離開？
不行，毒藥已經見了風，兩百次呼吸后，毒性就會發散，到時候這毒藥就碰不得了。
不理會他，直接下毒！
曼達剛剛打開麻袋，沉重而平穩的呼吸聲突然消失了。
營長睜開了眼睛，他醒了。
他發現了曼達，和曼達對視了片刻。
曼達一臉無奈，只要這位營長喊一聲，這次行動將徹底宣告失敗。
可沒想到他沒喊，他拔出短刀，一個戰術翻滾，沖到了曼達面前。
狩獵女神的信徒，在森林里極為靈活，三階及以下的信徒在森林里一般情況下不是他的對手，他相信一個來偷襲營地的士兵也不可能有更高的階層。
作為斥候營里的最強戰斗力，他就這樣迷之自信的沖向了曼達，曼達一把將他摟住，開始吸。
用手指吸。
在不破皮的情況下，曼達吸了二十次呼吸的時間，將這位營長吸的干干凈凈。
失去了所有神力的營長躺在地上一動不動，連說話的力氣都沒有了。
曼達抓出幾顆毒藥，塞進了他的嘴里，毒藥的形狀和小麥一樣，沒有異味，入口即化。
處理好了營長，曼達趕緊把毒藥塞進了各個麻袋，距離毒藥見風至少過去了七十次呼吸的時間。
曼達拿著空袋子爬出了營地，等爬到暗哨的視野之外，又過去了五十多次呼吸的時間。
無暇多想，曼達趕緊飛到了空中，飛行一段距離后，把毒藥袋子丟了出去，順勢放了一把火，將袋子燒成了灰燼。
灰燼在空中飄散，曼達的事情還沒做完，他拿出了布魯托特制的藥粉，把所有接觸過毒藥的地方細致的擦洗了一遍。
按時間推斷，毒藥應該已經發散了，這招能騙過謝爾泰么？
曼達也不太確定。
騙不過也沒關系，來日方長，曼達有的是時間和他周旋。
曼達心情極為舒暢，正準備打開冥界入口，忽然覺得喉嚨發癢。
又犯病了，他又咳出了幾顆珍珠。
營長拼上最后一點力氣，從營地里爬了出來，他想喊，喉嚨卻像被塞了棉花，發不出半點聲音。
他爬到暗哨的視線范圍之內，舉起雙手求援，兩名哨兵沖了出來，扶起營長詢問情況。
營長掙扎了一小會，突然開始劇烈嘔吐，暗黃色的糊狀物從下邊噴涌而出。
一名哨兵被噴了一身，嚇得不敢動彈。
另一名哨兵驚呼道：“疫病，東南的疫病。”
兩人驚愕半響，被噴了一身的哨兵也開始劇烈嘔吐。
身在王都的謝爾泰收到了消息，坐在王座上面色慘白。
“確系是疫病嗎？”
德懷特道：“他們的營長去附近的村莊搜集糧食，回來之后睡在了糧倉里，士兵們以為他過于疲憊也沒有多問，等營長醒來之后沒多久便發病身亡了，軍隊的醫官去查驗過，七十多名斥候全都死于同一種疫病，和當初東南的狀況一模一樣。”
“又是神靈的懲罰…”謝爾泰舔舔嘴唇，只覺得渾身發冷，“讓我們的軍隊后撤十里，封堵所有要道，斷絕和東南的一切往來，還有那名醫官，接觸過那名醫官的人，全都處死…”
夏基梭在旁道：“陛下，來自東南的使者還在等著見您。”
謝爾泰的臉變得更白了：“殺了他，不要用刀子，用弓箭，任何人不準碰他，碰過他的人一并殺了，把他的尸體連同住處一并燒了！”