還有三天就是新年，巴克恩正在籌備一些特殊活動。
今年他為國王準備了很多節目，有長達三天的禱告和整整五天的懺悔，節目之間穿插著一些小故事，包括處死一批異端者和一些參與過戰爭的貴族和平民。
有羞辱，有恐嚇，有耐心的勸導和真誠的祝福，整個過程起伏有序，在這個新年，巴克恩有信心把國王逼成瘋子。
可沒想到的是，國王的身體出了狀況，他好像已經成了瘋子。
起初巴克恩以為國王是裝的，可等親自探視過后，他發現國王真的出了狀況，他好像陷入了迷失，剩下的時日應該不多了。
這是個好消息，省得巴克恩親自動手了。
當然，直接坐上王位還是有點突兀，畢竟國王還有三個兒子擁有合法的繼承權。
巴克恩把三王子雷亞思帶到了大教堂，因為他的母親是現任皇后，所以他最有希望成為王位的繼承人。
他親自為王子進行了洗禮，并且剃光了王子的頭頂，王子本來只是答應成為一名新教徒，可巴克恩不想這么做，他認為神罰者應該遵循傳統，新教徒和異端者沒有什么分別。
在徹底掌控三王子后，他在耐心等待著國王的死訊，可沒想到的是，孤影軍團的將領德懷特突然回到了王都，給他帶來了一個做夢都想不到的消息。
“假的，一切都是假的，”德懷特平靜的描述道，“拉恩·皮古沒有用攻占黑水城，他和蒼狼人的軍隊一直停留在黑水城外，所有相關的戰報都是假的。”
巴克恩咆哮道：“這不可能，去把阿瑪多給我叫來，立刻給我叫來！”
侍者在旁道：“大人，阿瑪多執事去了亂流城。”
巴克恩沉默了，他在大教堂里坐了整整一天，一語不發。
德懷特沒心情看他發呆，說完了該說的事情，他起身道：“這件事，請你盡快做出處置，否則我會把事情的始末報告給教皇。”
政務大臣來到了王宮，站在國王床邊。
國王披著被子，半坐半躺，仰面看著政務大臣。
看他的模樣倒還有幾分精神，不像病入膏肓，可政務大臣非常清楚，他見過信徒陷入迷失時的樣子。
這也難怪，國王在不到一年的時間里從一階升到了四階，以他的身體天賦，這和自殺幾乎沒有區別。
“贊美偉大的眾神之主，萊西奧，你來了，龍格森呢？”國王要求每天見政務大臣一面，每一次見面都要問同樣的問題，好像龍格森還在王都里，還是他的大將軍。
“陛下，龍格森將軍已經離開王都了。”
“他去哪了？這個不忠誠的人，現在王都這么需要他，他到底去哪了？”
政務大臣不知該如何回答，之前他還會耐心做出一些解釋，可他發現這都是徒勞的，無論說過什么，國王的記憶眨眼之間又會回到原點。
“霍威特在計劃著什么，我看出來了，你們得想個辦法阻止他。”
“陛下，霍威特已經死了。”
“死了？誰殺了他？”
“他自盡了…陛下，您好好休息，我明天再來看您。”
萊西奧轉身搖頭，國王突然拉住了他的衣服，一臉神秘道：“把克雷奇·蒙奇克叫來，他是個聰明人，他能找到我的寶貝。”
政務大臣知道國王所說的寶貝，那是宙斯的神器，可惜他知道的太晚了。
以國王的階層，根本不適合保管神器，神器的侵蝕也加重了國王的迷失。
“蒙奇克伯爵也離開了王都。”
“他又去做什么了？他們這群不忠誠的人！他們都不忠誠！”國王的身體開始顫抖，好像在一瞬間回到了現實。
他拉著政務大臣的手，低聲說道：“你是最忠誠的，我最信任的就是你，你永遠都不會離開我吧？”
“我，不會。”不管之前發生過什么，看到國王這副模樣，政務大臣還是有一些心疼。
國王左右看了看，低聲道：“霍威特死了，如果教皇怪罪下來，就讓龍格森去頂罪，這件事先不要告訴他，他還不夠忠誠。”
剛剛萌生的同情瞬間消失了，政務大臣冷冷的看著國王。
國王接著說道：“一個龍格森恐怕不夠，如果教皇還是不答應，你愿意為我犧牲嗎？”
政務大臣沒有作聲。
“你是個忠誠的人，可加上你如果還不夠，我恐怕還要割讓一些領土給教皇，三座城市應該夠了，實在不行還可以再割讓兩個郡…”
“陛下，那是王國的領土。”政務大臣皺緊了眉頭。
國王咆哮道：“那又怎么樣？王國的一切都是我的！只有我活著，王國才有存在的意義！你是忠于王國還是忠于我？是我給了你今天的一切，不是王國給你的！”
政務大臣不想再聽國王說話，一句都不想聽，他離開王宮，剛剛回到府邸，卻發現有一位特殊的客人已經等了他很久了。
“大人，我需要您的幫助。”二王子提卡斯向政務大臣深深的鞠了一個躬。
政務大臣趕緊把王子請進了府邸，待屏退無關人等，問道：“王子殿下，您需要我做什么？”
提卡斯道：“大人，我想當國王。”
政務大臣上下打量著提卡斯，在國王的三個兒子里，他是最沒有希望繼承王位的。
三王子是現任皇后的兒子，并且得到了巴克恩的支持。
大王子是內務大臣的外孫，并且得到了所有大臣的支持。
二王子什么資源都沒有，因為性情剛直，還遭到了不少人的厭惡。
當然，雖然知道他沒有希望，但萊西奧也不會把話說得太直接。
“國王雖然罹患疾病，但依然健朗，您現在跟我說這件事，恐怕不太合適。”
“大人，恕我直言，等父王離開這個世界，恐怕我也要隨他而去了，無論哥哥還是弟弟，無論他們誰當上國王，都不可能容得下我，大人，我需要您的幫助！”
看著一臉至誠的二王子，回想他之前的一些作為，政務大臣發現了一些不一樣的地方，他和國王不一樣，也和其他兩位王子不一樣。
政務大臣神情肅穆道：“想要當上國王的前提，是讓你離開王都，你愿意嗎？”
王子咬咬牙道：“我愿意，我愿意做任何事！”
政務大臣點點頭道：“回去作些準備，我們隨時可能出發。”
阿瑪多站在拉恩·皮谷面前，一語不發。
拉恩很尷尬，他想做出些解釋，卻被阿瑪多狠狠打了一拳。
拉恩揉了揉臉頰，低聲道：“我有件事情和你商量。”
阿瑪多冷笑道：“還說什么商量？我還有別的選擇嗎？”
拉恩陷入了沉默，又聽阿瑪多輕嘆一聲：“總之，你活著就好。”
新大，尾星山的山寨里，客人們都到齊了。
廚娘端上了火鍋，新年晚宴正式開始。
曼達坐在主人的位置上，率先拿起了酒杯。
坐在賓客首位的是黑水侯爵艾爾猛，接下來是青石侯爵韋伯納，再接下來是鸚鵡侯爵莫里茨，最后是亂流侯爵賽林。
賽林在昨夜才趕到了七星山，因為來的最晚，只能坐在主賓的最末一位。
幸虧來的還算及時，否則他就吃不上這頓大飯了。曼達舉杯道：“為了我們的友誼，先喝一杯。”
眾人一飲而盡，曼達看著四位侯爵的表情，微笑道：“味道怎么樣？”
“很醇美！”
“很香甜！”
“這是我喝過最好的葡萄酒！”
“如此香醇的葡萄酒，喝上一輩子也不會感到厭倦。”
曼達教眾人用筷子涮羊肉，賽林侯爵被燙了一下，直接吐了出來。
莫里茨也被燙了一下，沒敢吐，艾爾猛和韋伯納沒被燙到，他們好像吃習慣了。
曼達注視著賽林，賽林猶豫片刻，把吐出來的羊肉又吃了回去。
曼達笑了，看著四位侯爵，問道：“味道怎么樣？”
艾爾猛道：“太美味了，怎么吃都吃不夠。”
韋伯納道：“這份美味，應該是來自神靈的賞賜。”
莫里茨道：“能吃到這份美味，是我畢生的榮耀。”
賽林侯爵舔了舔嘴唇上的水泡，贊嘆道：“這是我第一次吃到這樣的美味，感謝您，蒙奇克大人。”
曼達對他們的回答非常滿意，舉起酒杯道：“諸位大人，新年快樂，愿赫爾墨斯保佑你們。”
（第三卷終）