聽到路爾特一陣吹捧，陰影沉默片刻，然后笑了。
“路爾特先生，您很懂得談判嘛，這些大帽子蓋下來，好像...我們變成了強取豪奪的強盜，而不是帝皇的天使了？”
“不不不，我絕沒有這樣的意思，絕沒有...”
“你們每年可以生產多少武器？”
聽到對方突然改變了方向，路爾特打起了十二分精神，思考片刻后，他選擇一個謹慎的回應。
“具體要看...總督的安排，還有貿易方面的需求。”
“輕武器年產量有五百萬嗎？”
“這，恐怕沒有，一般來說，兩百萬左右，大部分還是手槍一類。”
“所以，這就是問題所在了，它在你們手上完全是浪費，僅僅只是供給一個星球小家族盈利的工具，它可以在其他地方發揮更大的作用，不說為整個人類服務，至少能夠為更多人帶來利益。”
“大人，帝國也不會要求國教，或者其他總督傾其所有，不是嗎...每一個組織和個體至少能保留自己最基本的生存能力和體面。”
“你們不是已經有很多工廠了嗎？而且我們出的價格不低吧？佐爾格應該許諾了你們，一個星系，我們愿意拿出一個星系給你們家族，你們可以一躍成為一個星系的統治者，而不是待在這個擁擠的廢土世界上玩幫派游戲，這不足以維持你們的體面嗎？”
“其實我們也沒有拒絕佐爾格先生，只是事情太大，需要家族內部進行嚴謹的討論...”
“他來了有一段時間了吧？”
“近期涅克洛蒙達一直有各類事件，導致家族關鍵成員始終有事外出，無法形成一個統一的共識。”
陰影的肩膀抖了抖。
“你們是想要把佐爾格的耐心拖沒了對吧，又不想得罪我們，我明白了，你們其實根本不相信會有人愿意用一個星系換你們手里的那個東西，你們覺得這是一個騙局，只要得手了我們就會反悔？是這樣沒錯吧？”
“不，并不是，您誤會了，只是我們的確需要好好的論證這件事，還得考慮巢都其他力量的影響，甚至包括總督那邊的...”
黑影邁開腳步，走到另一側的書架前，似乎在端詳里面的藏書，并一邊說道：
“知道為什么我來找你，而不是直接去找你們的奧托公爵嗎？”
“呃...確實不知道。”
“你心里面肯定在想，是因為奧托公爵藏得很好，我找不到，對吧？確實，他好像有很長時間沒有公開露面了，但你覺得泰家族，卡塔魯斯家族，還有德拉奎家族也找不到嗎？只是你們畢竟在俄爾普斯也是出了力，流了血的，這個舊情我們還是念的，不想真的走到那一步，所以即便到現在，我個人也還是覺得我們是可以商量的。”
“是，是，家族這段時間也已經在緊急商討了，只是希望您能再給一些時間，加之時局也非常不穩...”
“路爾特先生，其實我覺得我的話已經很明顯了，維持原有條件，甚至還可以再加一點，比如給貴家族在星辰之鋼議會中一個席位，但不要將我們的善意視作軟弱，更不要揮霍它，因為我們也可以自己把它挖出來，并且把一切痕跡抹去得干干凈凈，無論是總督那邊，還是帝國的其他力量，都不會有什么意見，或者發現什么。”
聽到這話，路爾特抖了一下，雖然對方語氣依舊溫和，但里面包含的殺意卻讓他的心墜入寒冬——所謂的痕跡很明顯指的就是范紹爾家族。
“關于你們家族，我也從各方面聽說了很多有趣的故事，比如...曾經的垃圾鎮，以及一個弱小的拾荒部落，如何成為科技巨擘。”
“都...都是一些不著調的流言罷了。”
“不著調嗎？我看未必。”
陰影笑著伸出手，從書架上取下一本書，然后轉身，又開始打量書架。
“盯著你們的眼睛可不少，你們的痕跡也處理的未必那么干凈，至少范紹爾這個名字，對你們來說，究竟是一種榮譽？還是一種罪惡？只有你們最清楚...你們的科技究竟是繼承而來，還是無恥的謀殺得來，也只有你們自己最清楚，所以，不要在我面前奢談什么正義。”
路爾特的額頭已經滿是細汗，他沒想到對方才來涅克洛蒙達，卻好像已經在這個地方待了幾千年一樣，對他們的狀況是如此熟悉，就連隱秘的歷史好像都掌握了。
難道他們真的已經“馴服”了卡塔魯斯家族和德拉奎家族？
不可能吧...
“怎么？不相信嗎？那艘古老的飛船，還有船里剛剛蘇醒的古人，以及骯臟的拾荒者是如何騙他們離開飛船，又殘殺了他們，甚至奸污其中的女性令其產下能夠激活科技設備基因鎖的后代這種事，需要詳細展開說嗎？知道為什么你們生產的東西會有輻射嗎？我猜測是因為你們的基因純度不夠，無法激活它的所有功能。”
“不，這些...都是謠言...”
“如果我真是正義的天使，那我可就真得給你們這些謀殺者和強奸犯的后代上一節叫正義的課了，某種意義上涅克洛蒙達這個糞坑確實是你們應該待的地方，不過這些幾千年前的破事，追究也沒有意義了。”
隨后，他又抽出了一本書。
“聽說你是范紹爾家族最出色的歷史學家，有幾個問題想要咨詢一下。”
“請...請說。”
“荒原上那些游牧民，是不是所謂鋼鐵領主時代的余孽？”
聽到對方提及如此專業的歷史問題，路爾特愣了一下，不確定對方是在試探還是在有什么企圖，于是思考了片刻后，回答道：
“...請原諒我的才疏學淺，能給予您的回答著實有限，因為游牧民的起源深埋于神話和傳說之中，僅以我所知的信息，一部分古老的傳說認為當鋼鐵領主被帝國趕下臺時，最后一批殘黨逃進了荒原的不毛之地里的，他們經受住了荒原反復無常的折磨，逐漸變成了今天漫游四方的生物，心中仍然醞釀著對帝國的憎恨，另一些說法認為，游牧民甚至在帝國到來之前就已經存在，他們曾是鋼鐵領主的奴隸，被迫在地底深處的礦井里終日勞作，當他們的主人被廢黜，涅克洛蒙達被烈焰洗刷一番時，他們才成為了荒原的統治者。”