二人一臨近，才看出那些纖夫之勞無異牛馬，甚至過之尤不及。時值九、十月的天氣，有的還穿著一件破補重密的舊短衣褲，有的除了一條纖板之外，只是攔腰一塊破布片遮在下身，余者通體赤裸，風吹日曬，皮膚都成了紫黑色。年壯的看去還好一些，最可憐是那年老的和未成年的小孩，大都滿面菜色，骨瘦如柴，偏也隨同那些壯年人前呼后喝，齊聲吶喊，賣力爭進，一個個拼命似地朝前掙扎。
江流又急，水面傾斜，水的阻力絕大。遇到難處，齊把整個身子搶仆到地上，人面幾乎與山石相磨。那樣山風凜冽的初冬，穿得那么單寒赤裸，竟會通體汗流，十之八九都似剛由水里出來一版，頭上汗珠似雨點一般，往地面上亂滴，所爭不過尺寸之地。看此情景，每過一灘，少說也須兩三個時辰。上下起載，還不在內。
二人越看越覺得這些纖夫實在勞苦可憐，不由動了惻隱之心。
石生幾次動念，意欲施為，俱為小沙彌所阻，并言道：“巫峽有名的浪惡灘險，終年如此。沿江土人以此為生，已成習慣，我們助他一時，又能濟得了什么事？我們真有好心，何在今日，將來再從長計較，為行旅造福，作一長久之計，不是更好嗎？”
石生聞言，頗覺有理，只得罷了。說話之時，二人漸漸飛過峽中最著名的蘇、攝二灘。二人見江波漸平，風勢已正，既不想管閑事，石生便想催動遁光升空急飛。
彼此正問答間，忽聽前面喧嘩之聲匯成一片。往前細看，原來上流三四里的纖道上，有三隊纖夫，每隊各有三、五十人不等，所拉的船卻只是三條輕載的客船，每船相去十余丈，正同搶著上流。
船并不大，江上看去又那么風平浪靜，一條小船，平均四五十人奮力扯纖，竟會搶不上去。這還不說，最怪的是對岸有一危崖，纖夫們背著纖板上來，似不費力。可是船一駛近崖前，便如釘在水上一樣，一任纖夫們拼命前掙，汗流如雨，把全身都掙仆到地上，兀自不能再進一步。
船頭系纖的將軍柱，已被拉成了弓形，可是江波粼粼，平穩無風，看不出一點有阻力的異兆。后面兩船上的人見前船這等情景，俱都不敢再上。
三船上的人都在忙著點香燭祭神許愿，驚惶萬狀。二人此時方覺有異，猛聽哭喊之聲，那當頭的那一條船倏地易進為退，順流倒駛下去。那些纖夫們吃不住勁，又事出意外，纖得又緊，不及放脫身上纖板，紛紛隨同往后倒跌地上，被那船帶著在山石上往回亂滾，身子皆不由自主。
纖道本窄，有的人已被帶落斷崖之下，幸有纖板套住，人未落江，身子卻虛懸空中，全都嚇得心驚膽戰，驚叫悲號，江峽回音甚是凄厲，看去慘極。
二人皆是心慈好善之人，怎能看得下這等慘狀？小沙彌言道：“檀越，你快放我下去，速去救救那些可憐人。”
石生心急救人，將小沙彌放下一旁，便即飛起首施法力，先把那船定住，再把落岸的人托上，人卻沒有現身。就這晃眼的工夫，那頭條船已倒退好幾十丈。隨后的兩船見此異變，嚇得連忙扳舵退避，僥幸沒被倒退下來的船撞上。
后面兩船的纖夫把纖板慌不迭地取下，總算見機得快，只是隨船溜退了二三十丈，便吃石生施法把船定住。
船被定住以后，落岸的纖夫又似被人托了上來。未落岸的纖夫因都工于此道，這類事均有經歷防備，百忙之中各把纖板活扣拉脫，全都受了輕重傷，幸而均非致命。船上之人見下方之人忽都轉危為安，又有些異跡，俱當神佑，自去叩謝江神，紛紛猜疑。不提。
石生見受傷人數諸多，大都傷得不輕，本心還想要施救。回顧一旁站立于危崖之上的小沙彌，猛想起之前老僧之言，不禁心中一動，無暇再顧及受傷諸人，趕緊過去一看。
恰好一眼瞥見小沙彌所站的危崖壁立千切，都是上下如削，沿江而西。惟獨纖夫經行的對面，好似昔年曾崩塌過，空出半里長一大段，日受風日雨水侵蝕沖刷，成了一片大崖坡，由上斜行向下，直與水面相接。
赤石童山，寸草不生，雖可上通崖頂，山石革確，勢極險峻，上面也無人家。近水濱處，卻立著一個年約十五六歲的道童，生得豹頭虎項，濃眉如帚，一雙突出的魚眼直泛兇光，嘻著一張闊口。鼻子大得出奇，只是橫扁不高，前額、下巴與兩腮齊向外凸，更顯得臉往里凹。一雙大耳，左邊戴著一枚兩寸大小的金環，手足粗短而大，穿著一身白麻布的短衣褲，赤著雙足。
通體膚黑如漆，相貌丑怪，神情甚是詭異。一手戟指下流的船，口中念念有詞，看見船上之人驚惶號叫，對岸纖夫倒跌受傷，哭喊慘狀，哈哈大笑，好似以此為樂。
妖童雖是童裝，年紀并不在小，又得過厲害妖人傳授，邪法頗高。因是日前有土人侮慢了他，特意在此生事。先已暗用妖法，使那些拉纖的土人出了許多臭汗，意猶未足，末了竟施毒手，將船迫得順流而下。看見船人纖夫狼狽滾跌之狀，正在得意。
小沙彌不知前因，站于危崖之上，居高臨下，視野開闊，望見下方的妖童施法害人為樂，便豎指喝罵。
妖童因生的丑陋，素來最厭人對他出口不遜。見上方有人辱罵自身，抬頭一看，見是一名身材矮胖的小沙彌，看似僅有六七歲。
妖童素來機巧變詐，先是張口一噴，將周身立在墨云籠罩之下。然后大頭一搖，左耳金環忽化一圈紅光飛起，戟指罵道：“何方無知鼠輩，敢來辱罵小祖師爺！小祖師爺倒要看看，你有何本事。”
小沙彌看見一圈紅光飛來，當頭罩下，不禁大吃一驚，他雖為散仙轉世，但是如今只曉佛理，法力全無，面對妖術邪寶，并無抵擋之力，只是出于意憤，怒從心起，更不加尋思，便出聲怒斥。
幸而石生離去前，恐有意外，特意施法護住小沙彌周身。紅光臨近，便被一道金光所擋住，不能再進。
妖童見紅光未能建功，又下毒手，雙手齊揚，左手一蓬五色飛針，右手一道赤暗暗帶有焰頭的刀光，暴雨閃電一般發出。
石生來時，恰好看到這一幕，連忙飛至小沙彌身前，取出離垢鐘，運用起來，周身立有彩云籠罩。