不過，楚云既然刻意召二人前來商討，想來自有其道理。
路招遲疑片刻，便率先道：“各郡縣遞來的公文，我也曾有所過目，大多是各郡縣的縣令上書抱怨近年天災不斷，田地失收。莫非楚云老弟你想扶農耕種，開墾荒地？”
吳塵并未關心過政務，對此一無所知，便只是默默聽著。
楚云笑著擺擺手道：“當然不是，路老哥，你可知這些縣令為何連連向我們訴苦田地收成不佳之事？”
路招先前未曾多想過，搖頭道：“莫非另有隱情？”
“不錯。”
楚云微微一笑，意味深長道：“前幾日我遣人前往各郡縣，催收田租，各縣縣令雖未曾拒絕，卻也只是敷衍應下。”
“現在，這些家伙看似在向我們訴苦，實則在為拒納稅糧做鋪墊，我們若是真信了他們的鬼話，只怕到時半石糧食也休想征到手。”楚云談笑間便道破了各縣縣令們的真實目的。
路招、吳塵恍然大悟。
“想不到這些小小的縣令竟有這個膽子，敢生出拒納田租的心思！”路招腦筋轉過彎來，不悅道。
“可是老弟，眼下正值春季，并非征收田租的時節，我們初臨宛城，便預征田租，是否有些太過為難宛城附近各縣的百姓了？”
路招雖不善政務，卻也略知一二。
楚云俯下身子，輕嗅著眼前一片藕荷色鮮花的異香后，笑道：“只是幾個小小的縣令，當然沒這個膽子，可他們的身后，另有靠山。”
“還有，路大哥你誤會我了，我從未想過去觸及百姓們的利益，征收田租不過是個幌子而已，我要對付的，可不是百姓，而是那些藏在各郡縣縣令們背后的家伙。”
“他們是…？”路招有些糊涂了。
“就是當地的士族，我先前已派人打聽清楚，各縣的名門望族們，那是各個家底殷厚，尤其是穰縣張家、棘陽孫家、順陽康家、以及魯陽白家，這四大宗族中，又以康家的家資最為雄厚，據說單是康家糧倉中的存糧，就足足有三千余石！”
說著，楚云難得地露出奸笑，顯然是惦記這些糧草已久。
“三千余石！我的天哪！”路招嚇了一大跳，“原來老弟是要打著四家的主意？”
“正是。”楚云明明是打算巧取豪奪，卻不羞不臊地繼續道：“我們眼下雖有五千將士，倉中糧草尚可支應數月，可是別忘了，張繡已投奔劉表，若是劉景升突然開了竅，肯出兵助張繡奪回宛城，憑我們區區五千兵馬，只怕堅守不到主公援兵趕來，便要城破人亡。”
“所以眼下當務之急便是擴充軍備，招兵買馬，而城中府庫空虛，不打這些士族們的注意，從哪去弄錢糧做這些事？”
路招這下完全聽明白了，笑道：“原來如此，看來這張、孫、康、白四家是明知你意，卻吝惜財物，揣著明白裝糊涂，不愿出血啊！”
楚云不屑道：“本來就算他們與當地縣官勾結，也沒這個膽量。只不過是看我年輕，誤以為我好欺負，就想以連年天災為借口，探一探我的底線。若是我退讓了哪怕半步，他們就會立刻步步緊逼，到時再想從他們榨出半點油水都是難上加難。”
吳塵在一盤總算也聽了明白，怒道：“這些狗東西既然如此不識抬舉，公子，我愿率五百軍士前往當地縣府挨個向他們征收‘田租’，哪家敢不配合，就給他們點顏色看看。”
路招贊同道：“我和老吳一起去，這些混賬平時魚肉百姓習慣了，居然還想在我們頭上耍威風！不給他們點厲害嘗嘗，還真當你這個太守是假的！”
楚云卻不緊不慢地攔住二人，道：“別急，我們的目的只是敲打震懾這些士族一番，讓他們乖乖把家里庫存的部分錢糧上交到我們手里就好。”
“倘若直接派將士們前去索要，那我們這些朝廷任命的太守將軍們，豈不是與強盜無異？”
“那怎么辦？他們肯定不會老實聽話地把錢糧主動送來吧？”路招又是被楚云搞得一頭霧水。
楚云伸出食指在面前左右搖晃了一陣，道：“張、孫、康、白四家，以康家勢力最大，白家居末，張、孫兩家則是不上不下。”
“聽說張家有家主張順膝下有一獨子，年方二十，名喚‘張愷’，路老哥你正午過后，親率五百兵馬，前往穰縣，到了地方無需理會當地縣令，直奔張家府邸，關于田租的事半個字也不要提，直接以‘張愷’有嫌疑勾結張繡為由，把他抓回宛城來。”
“好，我諒他們也只能眼看著我們抓人。”路招冷哼一聲道。
這些士族平日也會出資養些家丁門客，耍槍弄棒抵御匪類，可就算借他們一百個膽子，他們也不敢與久經沙場、裝備精良的曹軍將士們抗衡。
通常當地士族們當利益受到侵犯時，會選擇聯合起來拒絕支持諸侯勢力，可若是要他們直接以武力抵抗諸侯大軍，那是以卵擊石。
“可是，綁一個毛頭小子過來，張家就會服軟么？”路招不大確定地問道。
楚云深深一笑，道：“當然沒這么簡單，你們且先按照我說的去做就是了，好戲還在后頭呢。”
見楚云故意賣關子，路招并不生氣，只是饒有興趣地拉著吳塵，二人一同引兵出城，向穰縣進發。
“真是兩個急性子。”楚云站在城墻上，眺望著二人遠去的身影，含笑搖頭道。
兩個時辰后——
率軍趕赴穰縣的路招、吳塵二人，來到張家府宅的大門前，翻身下馬，敲響了大門。
足足等候了半響，大門才“咯吱咯吱”地被人打開，一位趾高氣昂的家丁耷拉著半邊臉，正欲發威，卻見門外數百兵士列隊嚴整，似是來者不善，當即變了副臉色，點頭哈腰地沖路招、吳塵二人獻媚道：“二位將軍，請問有何貴干？”
路招懶得跟他廢話，直接問道：“張愷在嗎？”