平王的折子以及發生在文華殿里的事情，在嚴令保密的情況下，沒有在南京城引起絲毫風波，只是在小范圍內流傳著平王上了一份奏折的傳言，至于奏折里說了什么，無人知曉。
似乎，對于大明來說，這壓根就沒有發生過似的。壓根就沒有引起任何風波。
也許這就是暴風雨之前的寧靜吧。
進了十一月，眼瞅著快到歲末了，既然太平盛世，各地官員自然開始獻出了“祥瑞”。這可是文官們自古以來就擅長的事情。
這“祥瑞”是各種各樣的，除了傳統的什么“母雞司鳴”之類的“祥瑞”外，還有人送來了重達十斤的紅薯，以及畝產數百斤的玉米，這幾年在官府的推行下，紅薯、玉米這些異域產物正在一天天的普及，當然它們的種源并不是這個時代美洲的種源，而是朱國強從另一個時空帶來的6、70年代，可以繁育留種的傳統種子。
這些良種的產量或許在21世紀是不值一提的。但是在17世紀的大明。簡直就是奇跡，這些當然是“祥瑞”了，這還是皇帝他老人家親自弄出來的“祥瑞”，這樣的馬屁拍起來可沒有任何負擔，就是說實話嘛，這可不是拍馬屁啊。
總而言之，“祥瑞”是各種各樣的！
不過即便是如此，這些“祥瑞”也都是傳統的，但是也有更新鮮的，甚至是是前所未聞的，比如，皇家學會送來了一輛精美的銅制火車模型！
看著這個與19世紀的蒸汽機車沒有什么區別的家伙，朱國強盯著它，足足愣了好一會。
“真的造出來了！”
盡管它只是一個模型，但朱國強仍然直直的盯著它，甚至都沒有眨眼睛。
終于造出火車來了！
盡管四年前，通過從另一個世界拿來的技術資料，遼東那邊就已經實現了蒸汽機的實用化，但是在火車研究上的進展不大。
沒想到，現在它終于造了出來。
“陛下，我們的火車已經連續運行了三個月！”
葛世振的稟報，讓朱國強驚訝道。
“好你個葛世振，居然瞞了朕三個月！不等了，現在就去現場，朕要去看朕的火車！”
聞言后，朱國強徑直去了江北的皇家學會試驗場，所謂的皇家學會，實際上就是一個研究西學以及新學的地方，而新學的基礎就是朱國強從另一邊帶來的清末翻譯的西方科學著作。
那些著作構成了新學的基礎，甚至就連蒸汽機的實用化，也是得益于書中的技術資料，還有各種機床的制造，盡管有些技術相對簡陋，但可以肯定的是，現在的大明，正在一點點的吸收著來這種跨越時空的技術。
不過因為書中的技術并不等于詳細技術，更不等于圖紙，所以還需要這個時代的人們進行研究、吸收，這就需要一定的時間，甚至需要重點攻關。當然也正因如此，才使得這個時代的學者能夠真正地吸收這些技術。
而蒸汽機車就是重點攻關的項目。畢竟這關系到大明未來的社會發展，無論是對社會經濟、還是對軍事戰爭，都將會帶來質的改變！
就眼前來說，蒸汽機車的出現，將會促成大明把目光投向草原——對建奴、流寇殘余進行最后一戰。
鐵路！
有了鐵路，就有了后勤，解決了后勤問題，明軍就不再進遠征漠北，而是征服！
通過鐵路完成對草原以及西域的征服。
皇家家會并不在南京城內，而是在江北，占地面積足有上萬畝之多，這里不僅僅是一座皇家學會，同樣還是一個設備齊全的工廠，這里的試驗工廠中擁有各種各樣的機械設備，甚至還有一些朱國強從另一個世界帶來的普通機床。
這個源自大連兵工廠附屬實驗工場地方，可以說是大明的工業之母，誕生了太多的第一。
不過，它的力量還沒有顯現出來，甚至就連同先進“騾機”以及蒸汽織布機，也只是剛剛開始顯露出它的實力而已。
時代的序幕掀開時，即便是位于最前尚沿的人，也不知道這個大時代會是什么模樣，所有的變革都是一點點的發生。
乘座御船從秦淮到江北，在皇家學會的碼頭上岸后，甚至只是剛過長江江堤，朱國強就看到了這個世界第一輛火車！
其造型與最原始的火車差不多，但是與斯蒂芬森發明的第一輛火車，又有些不太一樣，看著倒是有點兒像是19世紀中葉的火車，可能這是因為他們借鑒的資料中，火車就是這個模樣。
遠遠的看去，可以清楚的看到，火車頭的煙筒里冒著黑煙，黑煙中摻雜著大量的蒸汽白煙。
“陛下，這就是咱們的火車…”
葛世振頗有些得意的說道。
在另一個時空中，他是大明的榜眼，而現在他卻是一名學者，在過去的六年里，他一直在研究著新學，可以說是大明新學界的權威。
朝著火車走去時，朱國強看著地面的鐵軌問道。
“這鐵軌是怎么制造的？”
好像直到現在大明仍然用著自己帶來的坩鍋煉鋼法，這種煉鋼法成本昂貴，制鋼軌肯定不現實。
其實那怕就是坩鍋煉鋼法，對于這個時代而言，仍然提供了極為廉價的鋼材，相比于所謂的“百煉鋼”，一噸鋼只需要區區70兩，當然這是建立在廉價的高爐生鐵的基礎上。如果是大明過去的那種土煉鐵爐肯定不可能如此廉價的生鐵。
在轉爐煉鋼、平爐煉鋼技術提供廉價的鋼軌之前，最常見的鐵軌只有兩種生鐵軌和熟鐵軌，而前者相對最為廉價。也是采用最為普遍的鐵軌，或許在酒司機隨著火車裝載量越來越大，最終深鐵鐵軌被熟鐵軌道所取代。但是在這個時代，生鐵鐵軌倒是可以滿足基本的運輸需求的。
等再過幾年，等到機械技術成熟之后就可以直接上鋼鐵軌道了。不過在那之前需要用平爐或者轉爐提供廉價的鋼鐵，這都不是問題，之所以沒有采用那些技術，是因為他們的技術太復雜，再有個一二十年的時間，等到大明的學者們成熟起來之后，這些就不再是什么問題了。
“那以現在的成本計算的話，修一里鐵路，需要用多少錢？”
“陛下，目前的鐵價是每噸16兩，而鐵軌每噸售價要保持24兩左右，鐵廠才有利潤，一里差不多就600米，每米30斤的話，鐵軌以及連接魚尾板、鐵釘等成本，大概需要400兩，再加上枕木、路基還有筑路和人工，修建一里鐵路至少需要600兩，試驗場的這五里鐵路一共花費了六千一百三十五兩，這包括附屬的檢車場等建筑…”
聽著葛世振介紹著蒸汽機車的研發和鐵路鋪建過程，朱國強在心里已經盤算了起來。
一里600兩。
這是因為試驗場上不需要修橋，所以成本降低了很多，如果換成正常的筑路的話，不僅要考慮橋梁，還要修車站等設施，那一里鐵路的成本至少要增加兩三成，那就算是八百兩吧。
一千里，也就是八十萬兩！
才區區八十萬兩而已！
簡單便宜到令人發指啊！
呃，好像忘了還有征地等一系列的費用開支，這個沒關系，一里鐵路的成本再增加二百兩，也就是一千兩。
“一百萬兩修一千里，修著幾千里鐵路，也就是幾百萬兩而已，有了鐵路，就可以打仗了…”
為什么朱國強一直沒有領兵出關，發動對建奴的最后一戰。
不是因為不想打，而是因為…打不起！
這個打不起，是因為耗費的錢糧太多，按照五軍都督府以及兵部的計算，遠征漠北，前線一石軍糧的成本超過將六十兩！而十萬大軍遠征，每個月僅只是人馬糧草要耗費五百萬兩以上，征北至少需要準備五千萬銀子！
而且距離越遠，成本越高，要是虜寇撤到西域，那運糧草的成本可就是天價了。
在另一個時空中，就是那個所謂的皇商范家，在康熙再次西征準噶爾部時。范家主動請自資本，承運軍糧，每石只要當時官運價格120兩白銀的三分之一，即40兩，這是因為范家憑著對蒙古貿易多年的經驗，對路線極為熟悉，才降低了運輸成本。
而現在的大明呢？
六十兩…
恐怕這還是樂觀估計。
可有了鐵路和火車就不一樣了！
火車的運輸成本才多少？
那怕是再高，也不至于高出需要六十兩運費的天價，這個天價等于買了六十石糧草啊！用火車，頂破天了也就一二兩而已。
有了鐵路和火車，別的不說，單就是運送軍需省下的銀子，都足夠修幾條鐵路的了。
這么一算，這鐵路簡直便宜的令人發指啊！