平虜大將軍南下平寇！
當這個消息通過朝廷的邸報傳到各地時，整個湖廣大地，都是為之一振，無不是官民百姓都對其翹首以待。對于他們來說他們可在乎什么所謂的“不臣之心”，什么“清君側”，什么這也好，那也罷，對于深受獻賊之苦的他們來說，他們的心里只有一個念頭——這下好了，獻賊橫行不了多長時間了！
隨后，大家都在那里數著日子過，期待著平虜大將軍的到來。
就在這樣期待之中，武昌被“左良玉”克復，還不等人們反應過來，突然又有一個消息傳來了——獻賊于岳陽和其偽朝一同被炸彈襲殺，李定國、劉文秀、艾能奇等賊將紛紛向平虜大將軍投降…
曾經橫行十數年的獻賊就這么被剿滅了！
這些消息有如臘月里的驚雷一般在天下回響著。
橫行天下的獻賊降了，甚至就連曾洗劫了武昌的左良玉，也一并被平虜大將軍斬于軍中！
天下太平了？
對于剛剛經歷過兵火之劫的湖廣百姓來說，他們無不是被這一連串的消息驚得回不過神來，待到平虜大將軍來到武昌時，自然是萬人空巷…其實，武昌城里早就沒多少百姓了，經過張獻忠的擄掠殺害，城中早就是十室九空。甚至就連城外百里，都鮮有人煙。
看著眼前富麗堂皇的楚王府，朱國強的神情顯得有些凝重，這是他見過的第二個王府，和德王府一般的富麗堂皇，因為張獻忠部將逃離的倉促，并沒有放火焚城，只是宮城被毀而已。
“大將軍，去年，獻賊先陷漢陽，隨后全軍從鴨蛋洲渡江，攻陷武昌，抓住楚王，將他放進竹籠，沉入江中，盡殺楚王宗室。隨后又將男子二十歲以下、十五歲以上錄用為兵，其余的全部殺掉。從鸚鵡洲到道士洑，沿路浮尸遮蔽江面，一個月后水面上人的脂油仍然厚達幾寸，水里的魚鱉都不能食…”
跟在平虜大將軍的身邊，堵錫輕聲說道。身為武昌、黃州兵備道的他，是在武昌城陷后，接任的這個官職，抵達黃州后一直在黃州操練兵馬，試圖收復武昌，在得知武昌為左良玉克復后，便匆匆趕到武昌，而接下來的消息，更是驚得了瞠目結舌，簡單有些不能接受。
過去他只聽說過平虜大將軍如何能征善戰，而現在，不過只是區區幾天的功夫，為患多年的獻賊居然讓他就這么輕易平定了，他又怎么能不驚訝，他甚至相信朝廷在得知這個消息后，將會是何等的驚愕。
只以為大將軍是因此楚王的遭遇而失落的堵錫急忙開口道。
“大將軍不必過于傷懷，下官這就命人尋找楚藩宗親，待到…”
“楚王實在是死有余辜！”
朱國強冷冰冰的說道。
“雖說左良玉心懷異志，但勉強也算是忠臣，要是當初他撤到武昌時，楚王能妥善對其加以安撫，招攬，又何至于落得這步田地，只是可惜了滿城數十萬百姓，盡遭獻賊殺戮。”
大將軍的話，讓堵錫驚訝道。
“大將軍，宗室有不得結交武官的規矩。”
“那規矩是太平盛世時定的，現在都是什么時候了，還守著這樣規矩，守著等死嗎？成祖要是知道子孫們都是這副模樣，會氣的踢棺材板的！宗室，宗室是要拱衛中央的，亂世時還不拿起高皇帝的規矩，還守著藩禁的規矩，不是蠢就是壞，堵錫…”
扭頭看著堵錫，看著這位歷史上南明的兵部尚書，朱國強反問道。
“以你看來，我以宗室領兵，是不是壞了祖宗的規矩？”
堵錫這位南明的兵部尚書，曾強烈主張聯合大順軍和大西軍抗清，最后的吐血死在率領忠貞營出征的路上，這個人能夠在那個時候主張聯合農民軍，能把民族大義放在諸事之前，由此可見他絕對不是個迂腐的人。這也是朱國強會這么問的原因。
“這…”
沉吟片刻，堵錫答道。
“大將軍，以藩王領兵也是祖宗的規矩，就像大將軍所說，亂世有亂世的規矩，恢復太祖高皇帝的規矩，亦是時之所需也！”
堵錫的回答讓朱國強頗為滿意的點頭說道。
“堵錫，你可否為本王上書朝廷，請旨恢復高皇帝祖制！”
睜大眼睛，堵錫的心里苦啊，他不反對恢復高皇帝祖制，以宗藩領兵拱衛中樞，可是讓他帶頭上書，這根本就是等于把自己架在火上烤啊！
如果上了這份書，可以肯定的是，自己必定會被打上“德黨”的烙印，可是天知道，自己今天才第一次見到平虜大將軍。
“大將軍…”
面對堵錫的猶豫不決，朱國強笑道。
“其實上不上書，現在都已經來不急了…”
“什么？來不急了？”
詫異的看著大將軍，不待堵錫發問，又聽到大將軍說道。
“我準備北上討伐占據襄陽的闖賊，堵錫，你以為大軍是否可以成行？”
堵錫立即陷入了沉默，朝廷的旨意非常清楚，是讓平虜大將軍平定獻賊，至于闖賊，沒有朝廷的旨意，擅自發兵的話無功有過！
面對堵錫的沉默，朱國強苦笑著朝著楚王府走去，一邊走一邊說。
“你看，對于朝廷來說，他們寧可讓賊人得勢，也不愿意讓朱某北上伐賊，歸根到底于他們來說，最好的選擇就是讓朱某像其它的藩王一樣，就這么呆在這王城之中，老老實實的呆著，什么事情都不要問，等到賊人來的時候，只管任賊人殺死就是了，這樣，便是大明的忠臣，是大明的忠藩，至于我…”
回頭看著堵錫，朱國強反問道。
“堵錫，于天下人的眼中，我是忠藩嗎？”
這個問題簡直就是有些誅心，說是忠藩吧，天底下那家藩王宗親像他這樣專橫跋扈，殺文官、殺武將。
這天底下有這樣的忠臣嗎？
可這樣的話能說嗎？
況且，當初他殺人那也是迫不得已呀。
好吧，其實說白了，這也不過就是堵錫自己給他找的理由而已。
其實吧，有個理由也是一件好事兒，至少可以自己說服自己就像現在一樣，至少可以說服自己，相信大將軍是忠臣。
可翻遍史書，你怕也找不到像他這樣的忠臣吧。
哎，既然朝廷都不在意，自己又何必考慮這些呢？
其實堵錫的心里也是那個糾結啊。他知道為什么不動眼前的這位大將軍不是不動，而是因為不能動！
朝廷不僅需要他去平定東虜，也需要他去平定流寇。最重要的是，他麾下的兵馬讓朝廷對他不敢輕舉妄動。
讓當初左良玉一樣，他殺良冒功，養寇自重。朝廷里你誰人不知，誰人不曉，可又怎么樣呢？
都是裝聾作啞，不但朝廷文武百官裝聾作啞，就連皇上也再裝聾作啞。因為大家需要左良玉的幾十萬大軍去平定流寇。
可歸根到底，左良玉不過只是一個軍閥而已，但是眼前的這位大將軍呢，他可不僅僅只是軍閥啊。
萬一要是有機會的話，他恐怕就會搖身一變成為…就在堵錫的心里冒出這個念頭的時候。只聽大將軍說道。
“世人皆以為我奸臣，我是逆藩，所以，我…”
頓了頓，朱國強朝著南京的方向看去，沉默片刻，然后沉聲說道。
“我以后必定要去南京！要去請高皇帝的旨意，去恢復大明的祖制！”