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平南伯夫人程氏氣得一佛出世,二佛升天。
曹文泰連尊敬長輩都不管了,直接給她和她的兒女扔了個難聽的罪名,就要把她的兒子捆起來押送祠堂?!若真叫他把人帶走了,就算將來能吵得承恩侯夫婦放人,兒子的名聲也不能要了!
雖然她兒子本來名聲就不怎么好,但那是因為有小人在盯著他們一家,故意跟他們過不去!若是她兒子真能順利娶得長公主之女,那就算名聲糟糕一點,問題也不大,可這不是還沒把姑娘弄到手么?!他們平南伯府難得有近距離接觸馬家女兒,還不用依靠謝映慧的時候,曹文衡要是被曹文泰扣在祠堂,這個機會可就再也回不來了!
這能幫上平南伯府前程的媳婦保不住,本就夠讓人懊惱的了,若是連承恩公夫人出殯,曹文衡都未能露臉,那些不知情的人可不會說出什么好話來。一旦有哪個多管閑事的御史抓緊了這點不放,參曹文衡一個不孝之罪,連他的世子名頭都被奪了去,平南伯府可就真的不存在了!
平南伯夫人想到這里,頓時急紅了眼,一路追著曹文泰一行人出門,若不是曹文泰帶來的幾個壯婦拼命阻攔,她就要撲到侄兒身上撕扯了。但即使她碰不到曹文泰,她也沒打算放過對方,見左鄰右舍都出來看她兒子的熱鬧了,她索性當街大哭,控訴承恩侯府欺負他們孤兒寡母,要上門來奪產,云云。
曹文泰也不去理會她,只讓壯婦們攔著不許她撲上來,自己卻給隨從使了個眼色,后者便立刻大聲向周遭的圍觀群眾介紹起事情原委來。
這隨從是個大嗓門,口條兒很順,是自小練過的。有了他的介紹,周圍的人很快就知道,這曹家兄弟是一個家族里的兩房堂兄弟,目前祖母剛去世,過兩日就要出殯了,兄弟倆都來報恩寺打點法事,結果做弟弟的不老實守孝,大白天的拉著丫頭胡天胡地。他的母親也只知道溺愛,根本不顧兒子身上不但有祖母的重孝,連親老子都還未過周年忌呢。
然而他們自己不守規矩胡作非為就算了,族中親眷勸兩句,他們就立刻嚷嚷著別人欺負孤兒寡母,又說他們要奪產。事實上,他們這個家族,長房最有錢有熱,三房不過是仰仗長兄過活罷了,手頭的財產全都是嫡長兄分給他們的,又怎會奪回去?
做弟弟的一天比一天荒唐,身為宗子的堂兄終于看不下去了,上門來捆了堂弟去跪祠堂,也不打算讓堂弟去給祖母送行了,免得他這副酒色財氣的浪蕩模樣,把老祖母氣得從棺材里跳出來…
平南伯夫人拼命在那里嘶吼叫罵,可聲音始終蓋不過曹文泰這方的人馬。很快,圍觀的群眾看著衣衫不整、面上不知幾時添了一抹脂痕的曹文衡,開始指指點點,紛紛指責他是個不孝子孫了。
當中也有前來附近租宅子的官宦人家,認出這是曹家承恩侯府與平南伯府的兩位世子,深知是曹家內訌了。不過,平南伯世子曹文衡的紈绔草包名聲早就在京中傳開了,他們倒也不覺得曹文泰在撒謊,只是感嘆一聲,強勢如曹家,也有為了不肖子弟頭疼的一日啊,也有人在暗地里鄙視平南伯夫人不會教兒子,平南伯死了才多久?她兒子沒了做爹的管束,就墮落到如今這個地步了…
曹文泰把堂弟的名聲糟蹋完后,便押著人上馬車離開。他倒沒把平南伯夫人與曹文鳳母女給忘了,等到她們倆回到房子里,著急忙慌地打算去找幫手救曹文衡出來的時候,又有另一批人悄悄地將她們身邊的下人給制住,然后沒有驚動任何鄰居,就把這對母女同樣堵了嘴,捆上了馬車。
鄰居們只當她們是自己坐馬車追兒子去了,并沒有對她們的下落產生過一絲懷疑。
報恩寺中恢復了平靜。
曹文泰回了京城一趟,第二天又回報恩寺來了,行止如常,只是往永寧長公主那邊走了一趟,客客氣氣地替堂弟向長公主賠禮。
永寧長公主如今沒心情搭理他,連見都沒見,隨便派個婆子出面,就把曹文泰打發走了。
曹文泰心知馬玉蓉這邊是沒戲了,為了不把永寧長公主得罪得更深,他只得轉而打起別家姑娘的主意。過些日子,祝圣法會一開,報恩寺中就會權貴云集。他少不得要請母親與二嬸幫忙留意,那些宗室王爺、公主們的女兒,哪一位可堪與他匹配?
謝映慧從馬玉蓉處得知了平南伯府的最新消息,立刻寫信告訴了兄長與二妹,連等謝顯之次日來喝茶時見面,都等不及了。綠綺領命,親自帶著人前往報恩寺東門外的小宅,將自家小主人的書信呈給了大少爺與二小姐。
謝慕林挨在長兄身邊坐,探頭飛快地把信看了,回頭問綠綺:“曹文泰當真親口跟長公主說,會讓曹文衡在祠堂里跪足十日?平南伯夫人與曹文鳳也要在家禁足?”跪完十天,曹文衡的腿估計就不能要了,還沒等他緩過來,長公主應該就能從宮里求來革爵的旨意了吧?平南伯府這回是真的要涼了?
綠綺忙答道:“是,我跟在大小姐身邊,親耳聽到馬小姐這么告訴她的。長公主殿下不放心,怕承恩侯府的大少爺哄她,還特地打發人去平南伯府瞧了。伯府大門確實有承恩侯府的護衛與家丁把守,不許任何人進出。伯夫人與文鳳小姐再也沒在報恩寺里露過面,承恩侯府另把文燕小姐給喚了來,讓她代表三房,在老夫人靈前跪經。至于出殯那日,靈前摔盆的差使,則由承恩侯府的大少爺代勞了。”這一代勞,恐怕承恩公夫人的私房也有了去處。
“曹文燕?”謝慕林記得,當初承恩公夫人病重,平南伯夫人這個嫡親的兒媳,也拉著嫡親孫子與嫡親孫女不放,不肯讓一雙兒女給親祖母侍疾,只叫庶女曹文燕去充數。曹文燕在承恩公夫人面前待的時間,比謝映慧還要長些。雖說她的言行舉止說不上有多孝順虔誠,但至少表面功夫比嫡母嫡兄嫡姐們做得充足,被他們襯托成了個好孫女。
沒想到如今曹文泰扣住了平南伯府其他人,又找上她來做充數的三房代表了。有她在,旁人也無法指責承恩侯府給承恩公夫人辦喪事,卻把她的血脈排除在外了吧?
綠綺還告訴謝顯之:“承恩公夫人發了話,要把文燕小姐接到身邊教養,連她的姨娘也一并安置了,免得叫她們受平南伯夫人與文鳳小姐的欺負。文燕小姐如今老實得不得了,二太太還在族里的長輩面前為她說好話,夸她孝順知禮呢。馬小姐不知找誰打聽的,據說承恩侯夫人連文燕小姐的婚事都替她看好了,只等著孝滿,便能下定。”
謝顯之與謝慕林聽得好笑,想想曹文衡與曹文鳳一向不把這個庶妹放在眼里,結果如今他們的婚事還沒著落,反倒是這個小庶妹已終身有靠。真不知道他們聽說了這個消息,心里會有什么感想?