“主公，關中為劉備所得，妙才該當如何？”聽聞曹操在潼關兵敗，駐守雒陽的夏侯惇急了，在曹操回師許都途中，來到中軍詢問。
“妙才無虞，已居鄴城張飛府中，由其女照料，來信我以收悉。待他日我取鄴城，便可回許都。雒陽為中原門戶，不可失，元讓需早返雒陽，以防萬一。”
荀攸說道：“主公，劉備取關中，不久便有取巴蜀、兗州之意，主公還需早做決斷。”
“子桓正在荊州，可令其引兵回返蜀中，固守漢中，劉備必不得進。”曹操說道，“而今所難者，惟中原之地耳。”
賈詡說道：“天下四方戰開，軍情傳達不及，明公還需早歸，集四方之情，方可定計。”
賈詡所說正是曹操所想，關中的丟失對天下大勢影響非常大，曹操如果不早早回到許都坐鎮，不知道會出什么樣的大變。
曹操回到許都，壞事一件件涌來。合肥被圍了數月，城中糧草將盡，士氣低迷，滿寵求援；曹仁兵敗鄄城，退守濮陽，糧草輜重大都丟在鄄城，向許都求援。
最嚴重的是荊州，丟失荊南全境，入蜀通道也被截斷，曹丕部下蜀軍四散而逃，已成為光桿司令，從上庸三郡逃回巴蜀。曹洪被圍江陵，還是求援。最主要夷陵縣的丟失讓巴蜀的物資很難再運出來，曹操現在的領土看似連在一起，實則被分成了兩塊。
唯一一個好消息，鮑信和張遼在相縣擋住了徐州軍的進攻，互有勝負，也只是一個平手。
鐘繇說道：“丞相，各地因戰亂，屯田多有減少，今年糧草所獲不多，來年已不可如今年這般四方用兵。所謂舍得，望丞相思之。”
曹操還在想哪里取舍哪塊地方，又有緊急軍情傳回。
“報主公，宛城眾家反叛，南陽諸縣皆應，楊太守被逐。”
荊州眾人說的話應驗了，曹操兵敗，關中被劉備奪取的消息，經武關傳入南陽郡，早就因為荊州兵敗蠢蠢欲動的南陽士人、豪強，立刻起兵舉事，意圖響應南北的劉備軍。
被曹操任命為南陽太守的楊俊只是文才出眾，在南陽這幾年也就興文教，建學校，軍事方面一竅不通。南陽起事，他初期應對遲鈍，或者說完全沒有應對。
原本還有些士人攝于曹操的威名有些遲疑，眼見楊俊這般不堪，也紛紛舉兵。這些人很快殺到宛城，楊俊只知道閉門守城，完全沒有整頓城中軍務，也沒有安撫人心。
結果宛城城中同樣有秘密起事的人，他們以劉備治下無農稅反而倒貼錢做宣傳點，本就對曹操屯田壓迫不滿的城中百姓群起響應。這些人殺到城門口，打開城門迎城外的叛軍入城，宛城陷落，楊俊在守將的保護下逃往許都。
曹操招來楊俊，詳細詢問反叛情況，結果楊俊一問三不知，就連什么人反叛都不清楚，氣得曹操當場就要砍死他。
荀攸說道：“主公，此正安定人心之時，季才頗有文名，擅殺恐為不妥。”
賈詡說道：“南陽為要沖之地，若反叛之人西通劉備，與劉備齊攻武關，武關難守也。武關若失，劉軍可直入南陽。許都危矣，荊州危矣。”
“貶楊俊為丞相掾屬。”曹操說道，“即刻兵發南陽！”
鐘繇說道：“城中糧草無多，若大軍出征，恐中原各地無糧矣。”
“區區反叛，何需大軍，我親率虎豹騎前往平叛，足矣。”
曹操日夜兼程殺奔南陽，而剛剛攻下宛城的眾家還沒有后一步定計，只是在宛城之中頻繁酒宴，同時幻想今后的好日子。
又是一次眾人齊聚酒宴，其中一人終于坐不住了，他起身說道：“眾家起事，欲迎皇叔，興漢室，本應并力向前，怎可在此窮奢極欲。南陽為四方要沖，若不及時與劉公聯結，曹軍一到，如何守之！”
“可因傅氏未得田畝、耕民，故而發怒乎？”
“其故作清高，怨不得他人。”
被眾人奚落的正是傅肜，出身南陽“帝鄉”，受長輩影響，他常以漢室為重，只是劉表看不起他這種豪強。曹操掃平荊州，他便隱居在家中。
曹操兵敗潼關，南陽眾家以漢室為名起事，傅肜自然不甘人后，哪知道南陽這些人嘴上說著為漢室，其實都是為自家。
最初眾人齊心協力，攻下了宛城，這些人便開始瓜分南陽的屯民和屯田，傅肜以為他們有了利益會繼續奮發，誰知此后便是無窮無盡的宴席。
傅肜壓著心頭的怒火，說道：“武關為關中、南陽兩地咽喉之地，我等可往奪武關。劉公大軍就在長安，可開武關迎劉公，如此荊州可得，漢室可興。”
“為取宛城，族人多有死傷，恐力不勝任。”
“爾可先往，軍械錢糧但有所缺，我等可相助一二，待我等整頓兵馬，可為后軍。”
傅肜沒能勸說到其他人，他也不想放棄這個機會，決定獨自一人往武關，如果劉備已經攻下武關，就可以立馬通知劉備軍南下了。
自認為孤單的傅肜，在半路碰到了英雄所見略同之人——陳震。
陳震，字孝起，也是南陽人。一樣忠心漢室的陳震，早年在劉表帳下當一個小官吏，劉表敗亡，他不愿意投曹，便辭官回家。這次南陽大起事，陳震也招募了百余鄉勇參加。
面對南陽一眾豪強的短視，陳震沒有辦法，他決定從武關直奔長安，找到劉備敘說南陽的事，讓劉備起兵接應。
兩人與中途相見，對對方大加贊賞，合兵一處，向武關進發。說是進攻，其實兩人都明白，手上千人都不到的隊伍是攻不下武關的，主要是去通知劉備，順便看能不能詐開武關。
傅肜和陳震離開后不久，那些南陽豪強悲劇了。許都距宛城近五百里地，曹操舍棄輜重，騎兵直襲，十天就趕到了宛城城下。
這時候，攻占宛城的眾家豪強還在瓜分南陽資產，將搶得的物資從宛城搬運到自家，宛城四門大開，馬車絡繹不絕。
一幫烏合之眾，只想著自家利益，連斥候都沒有派出，曹操兵臨城下還在酒宴之中。