賈詡完全計算到了劉備北線的進攻路線，趙云、麴義還有馬氏父子屯兵并州，便是準備兩路并進同時進攻涼州和關中（趙云沿河東攻關中，麴義和馬氏父子攻涼州）。
本來馬騰是不準備讓自家再領兵作戰，只派了龐德幫助麴義，但抵不住馬超私自向劉備請命。馬超雖然人品不怎么樣，但他指揮騎兵的技藝還是非常高超的。
全員高學歷，有各級軍候、校尉督軍，加上士兵全都有牽掛（有家小的士兵忠誠度是最高的，反倒是所謂的孤兒，他們反叛沒有任何顧慮。所以劉備募兵的條件，首先要看他家里有什么人，父母俱在，兒女雙全的最好），劉備相信即便馬超想反，也沒有士兵跟從。
上一次馬超私自反叛，置家人的安危于不顧，讓馬騰大為惱火，要不是劉備攔著，馬超剛投劉備那會，馬騰便要殺了馬超。
為了避免重蹈覆轍，馬騰將兩個兒子安放在鄴城，自己親自監督馬超，現在在并州的馬家那一票人是以馬騰馬首是瞻的，馬超是馬騰副將。
劉備與曹操兩方厲兵秣馬，整軍備戰，中原大地進入了詭異的平靜期。
這天，劉協找到劉備，說道：“昔皇叔有三問，朕已思得一條，欲說與皇叔。”
“陛下但講無妨，臣洗耳恭聽。”
“皇叔曾言，廣興文教，學子無所從。朕思之，甚以為然。國家惟察舉、征辟，多有大才不得志。朕有一策，請皇叔觀之。”
劉備拿起劉協遞來的紙一看，上面幾個大字把他嚇了一跳——九品官人法。
劉備心里如焚的翻開，果然和他想的一樣，這是九品中正制最初的原型，但已經有了基本雛形。
九品官人法規定由各郡縣推出一個品評官，然后由這個品評官評選出當地人才的等級，而后各郡縣官員將評定結果上報朝廷，朝廷依照評定的優劣酌情任用這些人才。
看完九品官人法，劉備的第一個想法就是陳群有了自己的小心思。
“陛下，此法頗為不妥。”劉備說道，“若品評官徇私，豈不有失公允。更有甚者，若世家大族把持品評官，那朝堂之上豈不皆此輩之人。”
不等劉協說話，劉備繼續說道：“臣有急事告退，陛下還需思慮再三。”望著劉備遠去的背影，劉協有些惱火。
劉備沒工夫陪劉協過家家，陳群作為現在劉備帳下文官第一人，如果他有了異心，那比前線打了敗仗還嚴重。
劉備來到陳群辦公地點，屏退其他人，問道：“陛下處九品官人法，可是長文所獻？”
陳群也被劉備的話嚇了一跳，說道：“明公何出此言，我知明公已有謀略，此法早已置之度外。”
最初，陳群確實有意讓劉備推行九品官人法，不過劉備下放學子，還有亭學、縣學、州學這一級級的設置，早就讓陳群明白，劉備已經有了通盤考慮。之后，陳群便將九品官人法束之高閣了。
劉備承諾劉協解決三個問題便還政于他，這也就騙騙劉協（或者是劉協愿意相信），劉備手下的人都認定劉備一統天下后，肯定讓劉協禪讓給他。
哪怕陳群想要讓劉備推行九品官人法，也不會將它說給劉協聽，不但毫無作用，還會將自身置于險境。
“既非長文所為，此法尚有何人知？”
陳群知道，肯定是某個拜訪過他的人，看到過他寫的手稿。不過陳群坐到現在這個位置，拜訪過他的人非常多，他也不記得到底是哪個人了。
“請明公恕罪，群實不知。”
劉備了解陳群的為人，如果真的是他提的，他一定不會撒謊。
劉備頷首，說道：“既如此，長文不必放在心上，便由繡衣衛查訪此事。”
劉備走后，陳群處理政務也沒了心思，他趕回家中詢問家仆，意圖查明是哪一個人，又將九品官人法手稿親自送到劉備手中。
劉備不讓漢人為奴，陳群便遣散了許多不親近的家仆，留下一些親信，這些親信戶口都有登記，陳群每個月還給他們發月俸，名義上這些親信是陳群雇傭的。
這個套路也不知是何人想出來的，劉備默許，他的手下各家都依照這個辦法處理家仆。
家仆苦思了一番，說道：“會否是王家君子？”
“休徵（王祥）？”
回憶事情自然從最近的時候想起，這段時間只有孔融和王祥兩人來拜訪過陳群，多喝了幾杯，王祥還向陳群抱怨劉備輕視自己。
陳群搖頭說道：“休徵有遠志，非似這般短視之人，尚有何人來訪？”
如果因為劉備輕視自己，王祥投奔曹操，這陳群相信。給劉協出謀劃策這種事，絕不是世家人所為。
劉協這個吉祥物周圍，繡衣衛有好幾隊人日夜不停的守著。劉備詢問，繡衣衛很快找到了一個可疑人選。
陳到說道：“主公，近日惟有王雄一人與陛下商談甚久。”
王雄，字元伯，王祥的從兄。他的父親便是被孫堅用“不知道罪名”殺死的荊州刺史王睿，同時他也是歷史上派出刺客刺殺軻比能的人。
王雄和王祥一樣，差不多時間被推薦給劉備，不過他沒有王祥那么好命，王祥是孔融親自推薦，他只是王脩不痛不癢在匯報工作時提了一句。
王祥都只是被安排在王脩手下當個小官，王雄就更慘了，只是一個小吏。
孔融推薦完王祥后，便帶著他來到鄴城拜訪了陳群，王祥走時把王雄也一起帶上了。
三人拜訪完陳群，便是這個時候王祥和王雄無意中看到了九品官人法的手稿。隨后劉協得知孔融來到鄴城，就召見了他。劉協的目的自然是詢問劉備三問的事，自從得到劉備的承諾，只有有名望的人劉協都會召來問上一句。
劉協相召，孔融便帶著王祥和王雄兩人一起覲見，企圖走走劉協的關系，畢竟劉協名義上是天子，他發了話，劉備也不好太過拒絕。
面對劉協的三問，孔融也只是籠統的說了什么德治啊、修身啊之類的話。劉協很失望，王雄卻上心了。