“不可慌亂！”曹洪努力維持前軍陣型，可張繡騎兵已殺透前陣，又從后陣殺來。曹軍混亂不堪，根本不聽曹洪調遣。
李整說道：“將軍，速令后隊騎兵相援！”
聽完李整的話，曹洪反應過來，趕忙揮舞將旗，讓騎兵來援。陣中的張繡見曹軍騎兵動了，殺透步兵陣后，沒有再進攻曹洪，而是順勢又進入城中。
曹洪收拾軍馬，攻城的想法只得作罷。
“張繡小兒，竟敢如此！”
“將軍，張繡乘我軍立足未穩，來回沖殺，將士士氣低落，不如且回涅陽。我軍于涅陽，可據涅水，使張繡不敢輕動。”
“據城死守，豈是為將之道。明日本將復攻穰城，待張繡兵出，于陣中將其斬殺，以報曹公。”
第二天，曹洪還是以步兵為前陣，但這次他將騎兵隱于陣后，就等張繡出城進攻。
但等了好一會，還是不見張繡動靜，就連穰縣城墻上也看不到士兵守城。
“攻城！”曹洪決定不等了，先攻一攻穰縣再說。
曹軍扛著土包沖向護城河，士兵還沒跑到，就聽到南面有馬蹄聲傳來。
“將軍，速令將士備戰！”
曹洪反應也很快，馬上讓攻城的士兵撤下來，但為時已晚。攻城和對敵是兩種完全不同的作戰方式，就連士兵拿的武器都不同。曹洪這邊士兵都還沒換裝好，張繡的騎兵就到了。
正因為昨日曹洪被張繡突襲一陣，沒能圍城，晚上張繡便從西門出兵，繞到了南面埋伏了下來。曹洪這里剛進攻穰縣，張繡便率軍殺到了。
曹洪猝不及防，手下士兵連遭敗績，士氣全無，開始大面積逃亡。可這次，張繡不再無動于衷，而是率軍緊追不舍。
在過涅水的時候，由于浮橋不夠多，許多士兵跌落涅水。雖然這時間段天氣不冷，可曹軍許多士兵不會游泳，許多人淹死在涅水。
曹洪被張繡一路追殺，一直到葉縣才穩住陣腳，開始收攏敗軍，但也無力再戰。也幸好曹洪沒有完全喪失理智，把宛城守城士兵帶走，不然張繡一波就能把宛城也奪下來。
“李將軍多次力諫于汝，汝剛愎自用，不聽人言，致有此敗。左右！”曹操對曹洪擅自進兵非常氣憤，關鍵還被張繡擊敗了，傷了大軍士氣。
曹洪自然是沒事的，曹操剛喊左右，還沒說怎么樣曹洪，曹操帳下的人都開始給曹洪求情，曹操也順勢放了曹洪。
曹操這次出征張繡，認為手到擒來，加上部下謀士隨他征戰多處，為了避免他們太勞累，便沒帶上他們。
“報主公，張繡率軍退回穰城。”
張繡將曹洪擊敗，曹洪無力再戰，張繡便進入潁川劫掠了一番，見曹操大軍到來，這才返回穰縣。
曹操率大軍進入宛城，來到淯水邊上，為了激勵士氣，曹操下令三軍將士整隊肅立，隆重祭奠了上次南征死亡的將士。
這次祭奠激起了曹軍同仇敵愾之情，曹軍士氣大振。
曹操再度進兵，又收到斥候報告：“報主公，劉表遣部將鄧濟屯兵湖陽。”
“湖陽…”曹操來到地圖上查看了起來。
湖陽縣在宛城南面，與新野縣隔比水相忘。如果曹軍大軍進攻穰縣，鄧濟就能率軍渡比水北上，斷了曹軍后路。
“報主公，張繡棄涅陽，屯兵穰城。”
這個情報讓曹操很詫異，曹操在地圖上再度找到穰城，明白了張繡的意圖。
穰縣在新野縣的西面，臨近湍水和涅水，和湖陽縣一樣能據河而守，兩處還能成為掎角之勢。而涅陽四周都是平原，張繡兵少，守涅陽非常不利。
曹操思慮再三，決定先解決湖陽縣的鄧濟，畢竟他能斷后路，威脅比較大。
“曹洪，令汝大張旗鼓，于日間率軍向穰城進發，但日行不可過十里。”
“是！”
曹操大軍來到宛城，鄧濟自然也知道了，他對情報非常重視。不但日間有大量哨探監視曹操大軍，就連晚上也有好幾隊人馬看著曹軍大營。
這些斥候發現，白日曹軍向穰縣進發，但晚上沒有休息，反而急行軍向湖陽縣而去。
斥候將情報匯報給鄧濟，鄧濟對部下說道：“此必是曹操懼我等據比水，威脅其后路，故而欲先攻我軍。”
“如此，將軍何不率軍北上，將曹軍擋在比水北岸？”
“哈哈！何必如此，我有一計，可擒曹操。”
曹操這邊收到斥候回報：“報主公，比水兩岸并無敵軍，鄧濟毫無防備。”
“好，我計成矣！傳令各軍兵不可止步，馬不可停蹄，即刻渡河。”
“得令！”
在曹操的嚴令下，曹軍很快渡過了比水。過河后，曹操還讓士兵不停，急奔向湖陽縣，準備突襲城池，如果突襲不成，也要圍城，不讓鄧濟求援。
曹軍奔走一夜，終于在天明來到了湖陽城下，可迎接他的不是驚慌失措的敵軍，反而是鄧濟嚴整的軍列。
鄧濟早就猜到曹操的想法，讓大軍埋伏在城外，想來一招甕中捉鱉。
曹操感嘆道：“不想荊襄之地亦有此智謀之士，如之奈何？”
“主公，褚受主公厚待無以為報，愿率本部猛士沖陣破敵，生擒敵將獻與主公。”
許褚的話讓曹操想起了自己的重騎兵，自從和劉備打交道開始，曹操就非常羨慕劉備騎兵的強大，尤其是重騎兵。當年在虎牢關下，自己被徐榮襲營，輕易敗北，而徐榮卻被劉備的鐵騎打的找不著北，這深深的震撼了曹操。
以前曹操沒基礎、沒錢、沒資源，所以曹操的騎兵也大都是普通的騎兵，但屯田令實行后，曹操一下子有了結余。
曹操又想起了重騎兵，便在軍中找到了數百精壯之士，組建了自己的重騎兵。曹操非常喜歡許褚，認為許褚便是他手下的張飛，就讓許褚統領了重騎兵。
這次進攻湖陽，被鄧濟將計就計，曹操也想看一下自己重騎的威力，便同意了許褚的提議。
鄧濟這邊也不急著進攻曹操，他也在等四面包圍的士兵到達。就見曹操陣中閃出數百騎兵，向他沖來。