“主公，沛國呂布遣使至此。”
“呂布？請。”
“潁川陳長文，拜見劉皇叔。”
劉備看著這個將來設立九品中正制，內政才能只比荀彧差一線的人。陳群見劉備在審視自己也不害怕，反而昂首挺胸與劉備對視。
“咳、咳。”一旁的簡雍提醒劉備，不要失禮。
“今見大才不覺失禮，還望長文見諒。”
“皇叔言重了，群才疏學淺，不敢當大才之言。”
“不知長文至此，所為何事？”
陳群拿出呂布的書信，說道：“我奉呂將軍之命來見皇叔，呂將軍本不愿與皇叔為敵，然居人之下，不得不違心負命。也請皇叔莫要擔心，呂將軍之兵定不出豫州之境。”
劉備看完書信，一眼就看出是陳宮代筆（呂布和陳宮的筆跡劉備認得），說道：“溫侯既致書與我，我不怪罪。”
“玄德，今遇大才，正事辦完，當設宴款待之。”
“憲和之言正合我心。擺宴！”
陳群說道：“大敵當前，皇叔不思退敵之策，怎可為我一外人如此。”
“魚入網中，有何可懼？”關羽說道。
“想必這位就是皇叔義弟，關云長，關將軍。”
“正是某。”
“恃國家之大，矜人民之眾，欲見威于敵者，謂之驕兵，兵驕者滅。群不習武事尚曉此理，將軍豈能不知。將軍即為皇叔大將，蒙主有錯，當直諫之，何故視而不見。”
陳群的話讓關羽肅然起敬，劉備說道：“長文有所不知，長文未來之時我等早已定計。若長文有心，可留數日，見我破敵。”
“群孟浪了，還望皇叔莫要怪罪。”
“何罪之有？”
劉備剛來下邳，關羽就請命消滅張勛部。劉備得知軍情，也認可了關羽的請求。紀靈分兵，張勛孤軍深入，就這劉備還不打，那就不是韜光養晦了，而是腦殘了。
經過偵查，紀靈的主力大軍剛剛進駐了夏丘縣，而張勛的部隊已經過了僮縣，正要向取慮縣進發，已經嚴重脫離大部隊了。
“報主公，張將軍已下僮縣，正往攻取慮縣，下邳不日可下。”
“哈哈，好！張將軍不負孤望！來人，賞！”
自從率軍北進，張勛除了每天給紀靈送一些沒用的情報外，沒有任何軍情送達，而是私自把軍情送往壽春。袁術也表現的和張勛想的那樣，連番賞賜。
萬分高興的袁術又拿出了傳國玉璽，每天收到張勛“勝利”的消息，袁術現在已經不是百爪撓心了，而是千爪、萬爪。
一個喜愛美食的人，在他面前放了一盒絕味。剛開始這個人會想著，等正事做完再吃；沒過一會，他又會想，再做會事就吃；最后，他會想，吃完再做事也不遲。心中雖然有好幾個階段，什么時候吃貌似思慮良久，但如果他細細計算，從美食到他面前，再進入他的肚子里面，其實沒有過幾分鐘。
袁術抓著傳國玉璽，心中暗下決定，他召集了眾幕僚，問道：“讖書言曰：‘代漢者當涂高’，吾袁氏出陳為舜后，以黃代赤，德運之次。且孤字公路，正應此言。今劉氏微弱，海內鼎沸。吾家四世公輔，百姓所歸，欲應天順民，于諸君意如何？”
袁術的手下都被他的話驚呆了，剛和強敵劉備開戰，現在又要冒天下之大不韙稱帝，這不是找死嗎。眾人知道稱帝不好，但想到袁術的為人都不敢說話。
只有閻象上前說道：“昔周自后稷至于文王，積德累功，參分天下，猶服事殷。明公雖奕世克昌，孰若有周之盛？漢室雖微，未至殷紂之敝也。”
袁術被閻象說的啞口無言，但心中還是放不下，又找到張范，想聽聽他的想法。
張范，字公儀，河內人。張良的后世子孫，同為當時的名門世家。張范為避董卓之亂，舉家遷徙到了淮南，受到袁術敬重。
張范得知袁術有稱帝的意思，心中不以為然，他本來就看不起袁術，這樣更不想和袁術扯上關系了。但張家還在袁術治下，不能做的太過，張范便讓弟弟張承去見袁術。
袁術見到張承非常高興，急切的問道：“昔周室陵遲，則有桓、文之霸；秦失其政，漢接而用之。今孤以土地之廣，士人之眾，欲徼福于齊桓，擬跡于高祖，可乎？”
張承說道：“在德不在眾。茍能用德以同天下之欲，雖云匹夫，霸王可也。若陵僭無度，干時而動，眾之所棄，誰能興之！”
袁術在張承這又碰了一個釘子，更加不高興。可袁術稱帝的念頭起來了，就不會打消。只是眾人都不認可他稱帝，袁術也有些顧慮。
沒過兩天，袁術不顧眾人的勸阻，編造了符命，在壽春稱天子，自稱仲家。袁術想著：既然你們都不同意我稱帝，那我就先稱天子，這你們就沒話說了吧。
（天子一般是指皇帝，但和皇帝這種明確的職責不同。有許多反叛的人會自稱是上天派下來的另一個兒子，是來取代原來那個無能或不孝的兒子。）
袁術在這時候稱天子，和稱帝比起來沒有多少區別，大家都知道他的想法。原本袁術在淮南就不得民心，現在更加受到多方的抵制。
江東的孫策得知袁術稱天子，對周瑜說道：“不想袁術如此無謀，敢僭號。”
“此正伯符之機。”周瑜笑著說道，“伯符雖統江東，名尤為袁術之爪牙。今正可脫此人，亦不失忠孝之名。”
“公瑾所言甚是！待我修書與袁術，以絕往來。”
孫策馬上寫了一封信給袁術，信中說道：董卓無道，陵虐王室，禍加太后，暴及弘農，天子播越，宮廟焚毀，是以豪桀發憤，沛然俱起。元惡既斃，幼主東顧，乃使王人奉命，宣明朝恩，偃武修文，與之更始。然而河北異謀于黑山，曹操毒被于兗州，劉表僭亂于南荊，公孫叛逆于朔北，正禮程兵于江南，是以未獲從命，橐弓戢戈。尚有劉備，沽名釣譽，假皇叔之名割據東方。當謂使君與國同規，而舍是弗恤，完然有自取之志，懼非海內企望之意也。成湯討桀，稱“有夏多罪”；武王討紂，曰“殷有重罰”。此二王者，雖有圣德，假使時無失道之過，無由逼而取也。今主上非有惡于天下，徒以幼小脅于強臣，異于湯、武之時也。又聞幼主明智聰敏，有夙成之德，天下雖未被其恩，咸歸心焉。若輔而興之，則旦、奭之美，率土所望也。使君五世相承，為漢宰輔，榮寵之盛，莫與為比，宜效忠守節，以報王室。時人多惑圖緯之言，妄牽非類之文，茍以悅主為美，不顧成敗之計，古今所慎，可不熟慮！忠言逆耳，駁議致憎，茍有益于尊明，無所敢辭。
孫策假裝勸諫袁術一番，袁術自然不會聽從，孫策順勢正式脫離袁術自立。