公孫瓚自從在管子城被劉備救了之后，就一直關注著劉備。面對年幼時常常關照的小弟名震天下，公孫瓚心中有些嫉妒，又有些想要攀比。
不過公孫瓚在幽州一直受劉虞管轄，沒有增加實力的時機。這次袁紹寫信邀請共攻冀州，正中公孫瓚下懷。
前段時間，董卓殺了劉辯，關東聯軍沒了政治目標，袁紹就想立劉虞為帝，那時袁紹就和公孫瓚有過聯系，而且公孫瓚也是贊同立劉虞的人。
垂涎的冀州就在自己的面前，公孫瓚隨便打了一個討伐董卓的理由，就向冀州進兵了。
公孫瓚一路小心謹慎，而且每到一路秋毫無犯。冀州的一些本土豪強，這時候也是豪強正巧對韓馥不滿的時候，他們紛紛向公孫瓚遞上橄欖枝。
公孫瓚一探知韓馥出兵的消息，便減慢了攻城略地的腳步，就這樣公孫瓚也一直攻到安平郡，才遇到韓馥的大軍，可以說小半個冀州已入公孫瓚手中。
阜城（安平郡北面縣城）外，公孫瓚和韓馥兩軍對壘。
公孫瓚看到韓馥行軍布陣，感覺自己前段時間縮手縮腳真是白瞎了。
韓馥布完陣，還有許多地方的士兵陣容不整齊，而且更嚴重的是，韓馥沒有將弓弩手置于大盾后，而是讓弓弩手頂在了最前線。
看著各處全是破綻的陣型，公孫瓚沒有耐心在等下去了，他帶頭率軍向韓馥進攻了。
公孫瓚最初的手下有幾十個非常善于射箭的人，尤其是馬上射箭，沒有高橋馬鞍和雙邊馬鐙都能左右開弓。
公孫瓚在常年和草原民族作戰的戰役中，領悟到了騎射的重要性，又從劉備這里感受到了精銳騎兵的強悍。
劉備在管子城送給了公孫瓚幾千匹掉膘的戰馬，全被公孫瓚養了起來（有些注定要被吃的馬，劉備沒有讓人打馬蹄鐵）。劉備又送給了公孫瓚幾幅馬鞍和馬鐙，常年和戰馬打交道的公孫瓚立馬意識到馬鞍和馬鐙的重要性，立馬讓工匠復制，推廣到全軍。
有了馬鞍和馬鐙的支持，在老兵士的教導下，公孫瓚新組建的騎兵各個騎射無雙，能和強弩一比高低。
這次進攻，公孫瓚讓嚴綱帶領步兵軍團向韓馥壓進，他自己帶著騎兵軍團從兩翼包抄，非常簡單實用的戰術，公孫瓚用這戰術經常打的草原各族抱頭鼠竄。
韓馥這邊看到公孫瓚進攻，也讓部下準備反擊，冀州有著強弩的名號，韓馥自然也對陣前的弓弩手報以強烈的希望。
“端平弓弩，準備射擊！”韓馥的弓弩手有些詫異的看著這個從文官傳來帶兵的小校，不得不將原本向上的弓弩放平。
公孫瓚這邊的騎兵估算著馬上要進入敵方弓弩射程了，紛紛伏低身軀，將自己的身體隱藏在戰馬之后。
可讓公孫瓚將士詫異的是，韓馥那邊沒有第一時間射擊，時間不允許這些將士瞎想，他們按照往常一樣，繼續向敵方兩翼沖擊。
等公孫瓚將士覺得差不多到達自己射程的時候，紛紛彎弓搭箭開始射擊，這些將士沒有直射韓馥軍，而是向天射箭。
韓馥軍這邊各小校也高聲大喊：“全軍射擊！”韓馥軍士卒在小校的命令下開始射擊公孫瓚軍，不過他們卻是平射，而且一次全軍都射完了箭。
一方的箭矢有下墜和弓弦的力量相加，另一方只有弓弦；一方的目標在飛速移動中，另一方的目標完全站著不動。造成的結果就是公孫瓚這邊只死了幾十個人，幾百個人（馬）受傷，韓馥那邊卻損失慘重。
公孫瓚的士兵還是沒時間多想，為什么韓馥軍不再射擊了，公孫瓚的士兵開始和往常一樣繼續開弓射擊，精銳的士兵能再射兩箭，普通的又射了一箭。而后公孫瓚的士兵紛紛換上馬矛，準備近身作戰。
之所以公孫瓚的士兵開始突擊，是因為韓馥軍已經混亂了，已經到了收割的時候。
公孫瓚自己也沒想到韓馥軍那么不經打，就是和其他草原各族作戰，公孫瓚至少也要和他們經過好幾輪的騎射纏斗，才能讓他們混亂。
本就混亂的韓馥軍被公孫瓚騎兵一沖立刻開始潰敗，士兵找不到各自的統帥（剛才公孫瓚士兵幾輪騎射，射死了不注意保護自身的小校），變得更加混亂，紛紛向后方逃跑。
前軍的混亂很快就影響到了后軍，韓馥將自己的騎兵安排在自己身邊，原意是用他們追擊敗軍的，這下不用追殺了，騎兵成了護衛韓馥逃跑的軍種。
公孫瓚一路驅趕著韓馥的敗軍，直到奪取韓馥的大營。奪下韓馥大營，原本缺錢少糧的公孫瓚也變得富裕起來，公孫瓚還得到了許多軍械。
幸好公孫瓚專注于物資，韓馥軍不至于全軍覆沒，但也死傷慘重。跟隨韓馥出征的五萬將士，能隨韓馥回到鄴城的也只有兩萬多人了。其他士卒不是被殺、被俘，就是當了逃兵。
安平的失敗讓韓馥徹底玻璃心了，他不再想著高官厚祿，只想著在這亂世之中保全自身。
恰巧荀諶找到了韓馥，對他說：“公孫瓚乘勝來南，而諸郡應之。袁車騎（袁紹自號的）引軍東向，其意未可量也。竊為將軍危之。”
本就疑神疑鬼的韓馥被荀諶說的更加害怕，問道：“然則為之奈何？”
“君自料寬仁容眾，為天下所附，孰與袁車騎乎？”
“不如也。”
“臨危決斷，智勇邁于人，又孰與袁車騎乎？”
“不如也。”
“勃海雖郡，其實州也。今將軍有三不如之勢，久處其上，袁車騎一時之杰，必不為將軍下也。
且公孫瓚提燕、代之卒，其鋒不可當。夫冀州天下之重資，若兩軍并力，兵交城下，危亡可立而待也。
夫袁車騎將軍之舊，且為同盟。當今之計，莫若舉冀州以讓袁車騎，必厚德將軍，公孫瓚不能復與之爭矣。
是將軍有讓賢之名，而身安于泰山也。愿勿有疑。”
已經嚇破膽的韓馥，聽到這里，沒思慮多久就同意了荀諶的謀劃，并讓荀諶到袁紹軍中邀請袁紹。