“公祐遠道而來，不知所為何事？”公孫度對劉備派孫乾來遼東很詫異。
遼東這里雖然遠離中原戰亂，可也由于自身原因，糧食和人口不足，割據一方有可能，想以遼東作為基礎爭霸天下，那絕對不可能。
公孫度也明白這個道理，他在遼東的一些列舉措，如殺豪強立威，向外征討蠻夷，都是為了自己這個遼東王地位更穩固。同時不到萬不得已，他也不會向中原進攻，中原的人也明白，同樣也不會向遼東進攻。
劉備的青州距離遼東幾千里，還隔著冀州和幽州（公孫度已經準備分離遼東為平州了），沒有什么往來。更不要說，公孫度本質是董卓一邊的，劉備和公孫度有可能還有沖突。
孫乾說道：“公孫太守，我主遣我至遼東，乃為石炭。”
“石炭？”公孫度部下柳毅拿著孫乾呈上的煤，遞給公孫度。
公孫度看了一下，說道：“確為石炭。”遼東郡產煤，公孫度自然一下就辨清了。
“不知劉使君所求石炭作何用途，所需幾何？”
“我主非求也，乃欲購耳。”
“哦？”公孫度說道，“劉使君遣公祐至此，只欲商賈小事乎？”
“確為商賈之事，不知公孫太守意下如何？”
“我遼東雖地處偏僻，尚有余錢。”
孫乾從懷中拿出一物，說道：“此乃我青州之物，皆可向外販賣。公孫太守無需金，尚可以物易物。”
公孫度看了看用紙寫著的貨單，說道：“公祐且回驛館歇息，容我等商議。”
“好，公祐告退。”
孫乾離開后，公孫度將貨單遞給兒子公孫康，還有部下柳毅、陽儀觀看，問道：“汝等以為如何？”
“常聽父親說起雒陽之事，劉備戰馬優良，彼既愿售賣戰馬，我遼東正可以石炭換馬。”公孫康經常和公孫度一起征戰草原，他們遼東雖然是產馬地，但遼東的馬還是比不上劉備軍的戰馬，所以公孫康第一時間想要和劉備軍換馬。
公孫度想了想，問道：“汝等可知石炭有何用處？”
“不就是取暖，家中常備，父親豈能不知？”
公孫度看了公孫康一眼，不想說話。
柳毅說道：“主公，恕毅才疏，不知石炭有何他用？”
陽儀說道：“主公，劉玄德是否要用石炭煉鐵？”
“石炭煉鐵不可為也，世人皆知，劉備必不會如此短視。”公孫度搖了搖頭。
“父親，即便石炭再有他用，也比不上戰馬，我等何必煩惱。”
柳毅說道：“公子所言甚是，可戰馬非我遼東所需，糧草方為重中之重。”
柳毅一說，公孫康就明白了。在中原馬的價格比較高，能換的米多。而在遼東，因為能和草原各族交易，反而糧草的價格比例高。更何況，換了馬就只能當馬用，換了糧草還能自己按需求向草原各族換馬或者其他物資。
過了幾天，公孫度找到了孫乾，同意了兩方的貿易。之后的事，公孫度和孫乾都不會再管了，接下來就是雙方商業人才洽談的時候了。
孫乾辦完公事沒有立刻回返青州，而是來到邴原家中。又是同一個老師，又是同一郡人，邴原很歡迎孫乾的到來。
“不想今日得見公祐，公祐亦是避難于此乎？”
“非也，乾現為簿曹從事，為青州牧玄德公幕僚。”
“公祐能一展胸中所長，甚善。”
孫乾聽著邴原府中小孩的讀書聲，說道：“不想根矩遠在遼東，亦能揚恩師風范。”
“既有同鄉至此，根矩何不喚我等？”沒等邴原回到孫乾的話，便被由遠及近的喊話聲打斷。
邴原看著來的兩個人，向孫乾介紹道：“此二人為管寧，管幼安；王烈，王彥方。二人皆為大才。”
“久仰大名。”
幾人一陣寒暄，邴原問道：“公祐于青州牧帳下為官，不知現在青州如何？”
“我主玄德公，雄才大略，方任州牧，便平息糧價，追繳賊匪，一改青州破敗景象，百姓安居樂業，物阜民豐，指日可待。”
“恐公祐過譽耳。”
“實非過譽，我主亦大興文教，州郡之中愿學者，皆可入學，不收束脩。”孫乾又從懷中拿出一本剛發行的書，“諸位請看。”
“此乃論語，不想公祐竟花重金制紙書。”邴原說道一半，發現不對了，“咦，這字跡？”
同為師兄弟，邴原自然是認得孫乾的筆記的，而且邴原也感覺這書上的字跡不像是人寫出來的，人寫的不可能這么整齊。
孫乾笑著說道：“此乃我主所制，書中所寫皆為拓印。我主改良蔡侯紙，使其更利于書寫。”
經過孫乾解釋，邴原幾人這才注意到這本書的紙張比普通的蔡侯紙更白、更堅韌。
王烈問道：“公祐之主可是劉玄德？”
“正是！彥方亦知我主之名乎？”
“玄德公初令高唐，我已知其名。蓋因玄德公仁義，平原郡中百姓多得其利。”
邴原說道：“彥方，平原縣人也。”
“既如此，諸位何不與我同歸家鄉，以觀家鄉之變。”
王烈說道：“漢室因董卓之亂，必成亂世。烈因不愿見同族相殘，故避居遼東，烈不回矣，諸位自便。”王烈說完就要離開。
孫乾說道：“彥方且慢，我主大興文教，想必彥方亦有所耳聞。”
王烈點頭，孫乾繼續說道：“我主欲在州里治學，康成公、文舉公等皆受邀為西席。彥方不愿入此亂世，亦可于青州講學。”
邴原這時候已經被孫乾說動了，這時候鄉土觀念還是很重的。邴原在一旁勸說：“彥方可隨我等回鄉一觀，若不如意，再回遼東不遲。”
“是即。”
在幾人的勸說下，王烈也不好推辭，答應和幾人一起回青州看看。
公孫度對孫乾拐跑邴原、王烈、管寧非常不滿，尤其是他剛剛拜王烈為長吏，王烈回復需要考慮，而不是像管寧和邴原一樣直接拒絕。
公孫度有心攔阻孫乾一行人，又擔心名聲不好，畢竟王烈他們只是說回去看看，公孫度只能相信他們還會回來。