壽春，劉氏莊園。
劉牢之從安豐郡回來之后，除了跟高素、朱綽習練武藝，就是處理一些家族產業的雜事。各處產業之間現在有飛鳥傳訊，消息獲取的很是及時。自從袁家兄弟和高素鬧出不愉快之后，劉牢之就很少去壽春城了。
這日劉牢之正與高素一起在校場上訓練，有下人來報，說是第三船隊的劉華來了，帶來了不少海外的東西，正在南門卸船。
劉牢之心中一喜，便拉著高素向碼頭走去。
來到碼頭，果然見到劉華與劉府的管家陳笙正在交接貨物。兩年不見，劉華黑了不少，看起來海上漂泊兩三年，對他影響還是很大的。
劉華遠遠地見到劉牢之，連忙過來見禮：“劉華見過郎君！”
劉牢之把他扶了起來：“快快起來，不用多禮！一別兩年，你這臉色黑了不少！”
劉華大聲笑道：“南洋的太陽確實厲害，這次回來之后，整個船隊的人就沒有一個白凈的。”說著又向旁邊的高素行了禮。
高素還了禮，打趣道：“不過幾年功夫，劉華便帶著船隊逛遍南洋北海，你稱得上是中國出海第一人了！”
“郎君說笑了。到了南洋才發現，江南早有海商到南洋做買賣，只不過船隊的規模沒有我們大罷了！”
“嗯？”高素顯得頗為驚訝，他一直以為南洋商路是劉家開辟的。
劉牢之卻并不意外：“嶺南與南洋隔得近，來往方便，那里一直有商船往來的。只不過以往在海上行船，大家都是沿海岸線行駛，多走些路罷了！”
高素卻不知道劉家的航海技術是什么樣子的，聽了劉牢之這話不禁一愣，想要問卻又不知道從何處問起。
幾個人說笑著，一起進了劉府。劉牢之一面吩咐陳笙準備宴席，一面問起劉華等人的南洋行程。
劉華把這次南洋之行帶回來的所有東西列了一個清單，這個時候正好交給劉牢之，讓其查看，這才慢慢說道：
“郎君說得沒錯，初冬的時候下南洋，風向和洋流都合適，我們一路乘風破浪，順利地到了臨邑、扶南等地，后來經過了郎君所說的‘馬六甲海峽’。南洋一帶，并無大國，當地土著，膚色黝黑，與中國言語不通。若非有向導，我們還是要借助繪本跟這些蠻人交流！”
劉牢之點了點頭，一邊翻看著清單，一面隨意地問道：“此次出海，你們最遠到了哪里？”
“回郎君，我們最遠到了波斯！”劉華道。
“波斯？”高素驚訝地道，“波斯不是西方之國嗎，怎么能從南洋到達？”
劉牢之笑道：“天下的海都是相連的，從西域能抵達大秦、波斯，從海上自然也可以。這叫做殊途同歸！只不過海路艱險，走起來并不容易。”
劉華道：“郎君說得不錯。船隊這次抵達波斯之后，我們的貨物已經全部售賣完了，雖然前面還遠遠沒到盡頭，不過我們已經沒有必要繼續前行了。我們在波斯補充了糧食和水，便開始往回返。”
“南洋之上，風浪很大，稍不注意就會造成船的傾覆。幸虧郎君裝備了一下小型福船作為護衛船，否則這次出海的損失還會大一些。”
劉牢之聽了，皺眉問道：“怎么還遇到了海難？”
劉華黯然道：“是。在天竺附近活動時，我們對那邊海上的水文不是那么了解，遇到一次大風，傾覆了一只輪船，觸礁了一輪船，好在咱們有足夠的漂浮物，兩只船救回來了四十多個人。其余的人，全部失蹤了。”
一只護衛船五十個人，兩艘船就是一百人，也就是說這次海難折損了五十多個人。
高素嚇了一跳，沒想到竟然折損了這么多人。
劉牢之嘆道：“海上行船就是這樣。遇到大風浪，很可能船毀人亡，尸骨無存！除了遇難的這五十多個，咱們還折損過人嗎？”
劉華點了點頭。在海上有兩個人生病了沒救過來。還有在天竺時，有部落想要打劫我們，殺傷了幾個人，后來我們的護衛隊集體出動，把這個部落滅了！”
劉牢之眉頭一皺，實在沒有想到還會發生這種沖突：“這么說你們帶回來不少人？”
劉華點了點頭：“不錯，帶回來一千三百多名奴隸。除了這些不開眼的部落，還有部落酋長愿意用奴隸換我們的貨物。這些奴隸都是些青壯，不但可以留下來干活，將來還可以作為我們的向導。”
劉牢之沒想到船隊做起了奴隸貿易。他的意向里本來沒有這些的，不過作戰所得，還真是無法杜絕。他只好對劉華強調了下不許虐待奴隸，不許發賣之類的。
劉華自然沒有異議，只說這些人暫時都安置在江北，等著劉牢之處置。
高素卻不以為一，笑著說道：“沒想到船隊的這些人這么彪悍，隨便出去一些都能消滅蠻人部落！”
劉華笑道：“那些部落不過是使用些木槍、吹箭，連盔甲都沒有，自然不是我們的對手！我們若是狠下心來，把那一帶的部落全滅了也不是什么難事！”
劉牢之卻搖了搖頭：“拿下容易守住難！所以你們以后盡量避免與這些部落作戰。我們是去做買賣的，把人都殺光了跟誰做買賣去？即便是占了那里的土地，我們卻用來做什么？為了幾個奴隸，犧牲我們精心培養的水手不值得！”
劉華沒想到劉牢之會反對此事，連忙答應了下來。
劉牢之看到清單上多是些香料、寶石、珊瑚、藥材和一些香草奇樹、珍禽異獸，便點了點頭，說道：“很好！雖然遭受了一些損傷，你們此行的收獲還是很豐厚的。你們帶回來的花草樹木的植株和種子，最好交給那些奴隸來管理，免得我們因為不識習性而糟蹋了。”
劉華點頭稱是，說是將被的馮主管交待過了，而且往我們不要在一地試種，免得水土不服，無法存活。