燕晉雙方在懸瓠大打出手的時候，晉國的朝廷又在做什么呢？
去年的時候，二十歲出頭的皇帝司馬丕因為喜歡長生之術，不顧侍中高崧的勸阻，斷五谷而食丹藥，結果中了丹毒，不能視事，于是群臣請崇德太后褚蒜子攝政。到了今年二月二十二，這位年輕無為的皇帝，終于駕鶴西去了，史稱“哀帝”。因為晉哀帝沒有留下子嗣，所以崇德太后下詔，立哀帝的弟弟瑯玡王司馬奕為晉國的新皇帝。
朝廷中樞里忙著為皇帝辦理喪事，立新皇帝，自然顧不上淮北戰場上的將士們。所以這段時間里，在懸瓠力戰的朱氏兄弟也好，在新蔡加固城防的高衡、王俠也罷，都沒有等到朝廷的支援。
“想不到朱氏兄弟在懸瓠堅持了這么長的時間。”
三月二十三，劉氏莊園里，劉牢之和高素在商談淮北的戰事。當初為了能幫朱家兄弟守住懸瓠，劉牢之特意借給朱綽一些糧食和輜重。這些日子從新蔡傳回來的消息，朱家兄弟抵抗地堅決，燕軍一直沒有能夠攻下懸瓠城。
高素嘆道：“懸瓠城高池深，只要輜重不缺，燕軍是很難攻下來的。唯一可慮者，聽說燕軍現在四處劫掠汝南的百姓。常此下去，便算朱家兄弟守住了懸瓠，也沒什么用處！”
劉牢之卻不以為意，道：“燕軍南下，自然不可能帶著那么多的糧食和輜重，他們大概率是要四處征集糧草的。等到這些汝南百姓一無所有的時候，自然也只能聽從燕軍的命令了！我聽說，燕國有意搬遷這些百姓。朝廷無能，不肯出手，我們卻不能對燕軍劫掠汝南的百姓們無動于衷。”
“大哥是想兵進汝南？”高素有些詫異，之前劉牢之可是一直反對過早介入淮北戰事的。
劉牢之點了點頭：“駐守新蔡的兩位叔父傳來消息，經過了兩個多月的整修，現在新蔡的防務已經修筑的差不多了，我們是時候更進一步了。明日，我便啟程前往安豐郡，準備淮北的戰事。”
這段時間，趁著外人不注意，劉牢之把各支船隊中的敢戰之士調往壽春，以劉強為主、翟羌為輔組成了臨時的水軍，想要用來控制汝河水道。
看到劉牢之意氣風發的樣子，高素打心眼里羨慕。只不過高素是家中獨子，高衡之前諄諄告誡，成家生子之前，不允許他上戰場，所以他也只能呆在壽春，看著前方打生打死。
“素也盼著能早日和大哥一起，上陣殺敵！”
劉牢之拍了拍他的肩膀，安慰道：“不要著急，先把自己的武藝練好，將來總有你戰場揚名的那天！”說完他便派人叫過來安融和呂濤，安排他走之后壽春的防務安排。
次日一早，劉牢之帶著侍從隊，乘船前往松滋，他們會在松滋和劉建匯合之后，一起前往新蔡，參與淮北的戰事。
汝南戰火正酣，身在滎陽的劉義之也不甘寂寞，和賴在滎陽不走的慕容忠大打出手。
今年開春之后，劉義之滿懷忐忑地等著慕容評大軍來攻，哪知道左等也不來，右等也不來。結果還是劉牢之派人送來的消息，說是兩萬燕軍正在圍攻懸瓠。雖然劉義之也沒鬧明白，為什么遠在壽春的劉牢之能這么快把消息傳過來，他還是采取了行動。
一方面他派出高義和丁程輪流襲擾中牟附近的燕軍，一方面，他有聯絡沈勁，想要一同趕走慕容忠。
去年沈勁增援劉遠不利，始終未能突破燕軍的防線，結果劉遠等不到救援，棄城而走，這讓沈勁一度很自責。自從劉義之出兵河內之后，洛陽已經很久沒有收到燕軍攻擊了。跟劉義之一起作戰時的意氣風發猶在眼前，如今有機會擊敗慕容忠復仇，沈勁自然不會放過。于是雙方一拍即合，組成了四千人的聯軍，與慕容忠交戰起來。
慕容忠疲憊之師，又遭新敗，本不欲出城與劉義之野戰。無奈太傅慕容評命令他拖住劉義之部，不得放劉義之部南下，所以慕容忠也只能勉強與晉軍周旋。劉義之看透了他的戰略意圖，每每慕容忠掛免戰牌閉門不戰，劉義之便會差少量的士卒在城門處罵戰，主力部隊做出南下的態勢，迫使慕容忠不得不出城作戰。
中牟本是小縣城，沒有足夠的糧食供養慕容忠的四千多人，慕容塵南下之后，也沒有人能從陳留組織人手為其送糧。慕容忠部所需要的糧草全靠從周圍的陽武、開封等縣就地籌集，這些日子在劉義之的襲擾之下，燕軍開始缺糧了。
野戰打不過，防守又缺少糧食和守城武器，慕容忠部的士氣大跌，不斷地開始有人逃亡。鄭豁看在眼里，急在心上，找到慕容忠獻計：“將軍，現在軍中士氣低迷，又乏糧可用，中牟小城，不能久守，莫如暫且退后，避敵鋒芒，重整旗鼓之后與晉軍再戰！”
慕容忠斜眼看著他，語氣蕭索：“當初可是你們說的，到這里來保持對劉義之的壓力。現在想要退走，已經遲了！太傅傳令，命我們拖住劉義之部，不能放他們南下！”
鄭豁暗道：“你們人數比晉軍多，結果愣是打不過人家，我們又有什么辦法？”不過心里埋怨歸埋怨，鄭豁也不能把慕容忠逼急了。
“將軍，滎陽離許昌那么遠，劉義之怎么敢輕易放棄滎陽南下？我們可以一面向太傅求援，一面向后撤退，先撤到浚儀城再說。只要我們密切關注晉軍的動向就行了！”
慕容忠搖了搖頭。他久在軍中，可不像這些紙上談兵的讀書人。他知道越是失敗的時候，越難以撤退。因為沒有戰勝敵人的信心，所以人人搶著撤退保命：“這么多人豈是說撤就撤的？搞不好，撤退就會變成大潰敗，那時候被劉義之追上來，全軍可就完了！”
鄭豁勸說不了，退了下來唉聲嘆氣。