“自被大司馬免職以來，某常不恥懷忿，覺得自己受到了不公正的對待。現在聽了道堅這一席話，某突然發現自己受到如此對待，并不冤啊！”鄧遐的話里透著一股深深的無力感。自己在官場這么多年，遇事還不如一個年輕人想的明白，自己這是稀里糊涂地就陷入了大司馬和司馬氏的爭斗當中了，無怪乎大司馬會摒棄自己。
看著鄧遐這個樣子，劉牢之不由得一陣唏噓。現在看來，鄧遐不過是一員戰將而已，真不能對他要求太高了。
“宜城縣伯這話就不對了。大司馬和袁貴誠，不是說誰對誰錯，而是這兩人沒有真正意義上的對！大司馬身為北伐統帥，自然應該為北伐軍的失利負責。如今他不但把罪責推諉給袁貴誠，還恬不知恥地把自己的兒子扶上豫州刺史的位置。其囂張跋扈，已經令天下人側目！如此行事作派，只怕桓氏難以長久。”劉牢之道。
鄧遐聽劉牢之對桓溫表現出不滿來，心里高興了些，問道：“道堅也對大司馬不滿？”
劉牢之不屑地道：“天下軍權落到桓氏手里，其他的世家必然聯合起來抵御桓家。此次北伐慘敗之后，大司馬望實俱損，卻偏偏還想戀權不去，甚至還妄想問鼎司馬氏的江山。如此下去，他不過是一禍國殃民之徒罷了！小子不能說對大司馬不滿，只是有些看不慣他的做派罷了。”
鄧遐聽劉牢之直接指出桓溫有不臣之心，又說他是“禍國殃民”之徒，心里暢快，便附和道：“不錯。桓溫囂張跋扈，沒有容人之量，成不得大事！道堅說看不慣桓溫的做派，是…什么？”
劉牢之道：“他做事藏頭露尾，遇敵沒有破釜沉舟的勇氣，只知道抱殘守缺，猴子窩里稱大王罷了！”
鄧遐聽他說得刻薄，不禁笑了起來。
劉牢之卻定定地看著鄧遐，問道：“宜城縣伯，現在天下的軍權握在大司馬的手里。若是大司馬欲行不軌之事，宜城能怎樣？”
鄧遐一愣，頓時尷尬起來。他現在手里沒兵，便是對桓溫不滿，也沒有任何的辦法。
“我…我…自然不會與他同流合污。”鄧遐自己聽著，都覺得看不起自己。
劉牢之笑道：“宜城當世勇將，應該知道，躲在府里面飲酒消愁，抽冷子罵兩句娘，是罵不死人的。想要有所作為，還需要手里握著力量才行！”
鄧遐聽了，嘆了口氣。他何嘗不清楚，手里沒有軍隊，根本就不會有人把他當一回事。他看著劉牢之，問道：“道堅想要說什么？”
劉牢之拱手道：“司州三郡，卻面臨秦燕兩國的覬覦。潼關是關中的東大門，苻堅一日不奪回潼關，便一日睡不安穩，所以這段日子秦國日夜猛攻潼關。偏偏鄧羌領三萬兵馬出兵河內，威脅著洛陽和滎陽。家兄常說，若鄧竟陵在司州，必能震懾鄧羌之輩，使之不敢正視洛陽。”
鄧遐聽了，笑道：“道忠這是想要讓我去司州軍府做事？”
劉牢之點了點頭：“司州處在抗擊胡虜的前線，正是像宜城這樣的猛將一展身手的地方。饑餐胡虜肉，渴飲匈奴血，何其壯哉！”
“饑餐胡虜肉，渴飲匈奴血，原來道堅有耿伯宗的志向。”鄧遐嘆道，“可惜我已經老了，只怕幫不上道忠什么忙了！”
劉牢之自然知道他這是在推脫。鄧遐無論是出身還是資歷，都要比劉義之要高，他自然不愿意屈居劉義之之下，為劉義之效力。
劉牢之笑道：“宜城方當盛年，說什么老了！想來宜城是覺得我們兄弟的門第不高，不愿意屈居在家兄之下吧？”
看鄧遐有些尷尬，卻還帶著一絲自矜之色，劉牢之心里鄙夷，接著說道：“以宜城的家世和能力，本來出鎮一方也是足夠的。不過現在宜城為大司馬所忌，這也是眾所周知的事。宜城以桓氏將出仕，最終卻被桓氏摒棄，這天下雖大，除了家兄，只怕再也不會有人敢用宜城了！”
鄧遐聽了，心中很是不忿。不過這半年多的遭遇，讓他體會到了人情冷暖，他深知劉牢之的話說得雖然不中聽，卻是實情。現在晉國的軍權，除了司州，剩下的已經基本都掌握在桓氏的手里。梁州、益州這些地方雖然不是桓氏直轄，按慣例他們也都是受荊州軍府節制的。他已經賦閑大半年了，如果這次拒絕了劉義之，除非桓溫肯重新起復他，否則他就只能一直在家里呆著了。
“鄧氏一族，自令尊和令叔父任廣州刺史，鄧家達到了輝煌的頂峰。宜城縣伯雖然英勇善戰，卻無法在爵位和職位上更進一步，如今更是賦閑在家。如今這世道可不太平，不管是大司馬代晉，還是其他什么人奪了司馬氏的天下，鄧氏的爵位只怕也難以保住。——鄧氏衰落，其罪全在宜城身上！”劉牢之淡淡地道。
鄧遐聽了劉牢之的這番“大逆不道”的話，卻沒有驚怒，不過這番事關家族興衰的話，他還真是聽了進去。他輕哼了一聲，道：“道堅今日這番話，大逆不道，危言聳聽，就不怕某上報朝廷嗎？”
劉牢之滿不在乎地說道：“此為密室交談，出得我口，入得你耳，怕你出去亂說嗎！”
鄧遐看他無賴的樣子，不禁笑了。鄧家可從來都算不上司馬氏的忠臣，當年鄧遐之父鄧岳就曾隨同王敦一起叛亂。鄧遐在桓溫的麾下為將，若是不清楚桓溫的心思，那是不可能的。若非袁真這檔子事，鄧遐說不定會成了桓溫的‘從龍之臣’呢！現在嘛，自然是一切休提了！
劉牢之從家族興衰入手，鄧遐的想法果然開始松動了。他笑了一會兒，這才說道：“此事事關重大，非我一時能定奪，尚需好好想想才行！”
劉牢之點了點頭：“這是自然的。不過現在司州危機未解，望宜城早做決定。”
鄧遐點了點頭，問起了司州當前的形勢來。