臘月中，秦國兩萬大軍在鄧羌的帶領下下，大舉進攻潼關。司州劉義之一面派兵抵抗，一面快馬向大司馬桓溫求援。劉義之的奏報中，表示兵力緊缺，無力在抗擊秦國的同時，守住兗州的大片區域，請大司馬早派援軍接手兗州云云。
接到奏報的桓溫破口大罵。這苻堅早不出兵，晚不出兵，偏偏在這個節骨眼上出兵。本來想讓劉義之兄弟出兵與袁真廝殺的，這么一來，倒讓劉義之有借口拒絕了。什么讓桓溫接手兗州，不過是劉義之推辭的話罷了，自北伐潰敗之后，桓溫手里兵力稀缺，根本就沒有能力顧及遙遠的兗州。
“此事怕是有詐啊！”王珣皺著眉頭對桓溫道，“劉義之占據了潼關，直接威脅著關中，秦國必然在潼關附近布置重兵防守。要攻擊潼關，什么時候都可以。只是現在是臘月，一年最冷的時候，手里拿著兵器只怕都伸不出去，秦主怎么會選擇在這個時候攻擊潼關？”
郗超也道：“元琳說得不錯。劉義之數萬兵馬，在淮北還有劉牢之的數千兵馬，都是百戰之余的精兵。這么多人守護堅固的潼關，怎么可能一被攻擊就‘搖搖欲墜’？這劉義之怕是故意如此說，潼關必然沒有他說的那般危急。”
桓溫也覺得滿腹疑竇。只是沒有派人實地考察，單憑臆測便斷定劉義之虛報實在是難以讓人信服。若在平時倒也罷了，眼下朝廷即將對豫州的袁真動手，這個時候再去激怒劉義之，萬一劉義之拋棄潼關，舉兵南下和袁真合流，那是會引起大亂子的。
“秦軍是否攻擊潼關，尚還無法判斷。只是他這求援的信使就在營中，我們該如何回復才好？”桓溫只覺得頭大了。這劉義之還真會挑時候 郗超笑道：“不如先拖著，就說正在調派軍隊北上，讓劉義之堅守潼關。先把豫州交接過來再說。”
王珣也道：“嘉賓說得不錯！有可能劉義之料到我們會派他出兵豫州，此舉只是為了坐地起價罷了。竺督護和幼度正在與劉家接洽，我們還是先等等看。”
桓溫聽了，稍稍放下了心事，煩躁地道：“唉，也只好如此了！”
近年來，桓溫心里掛念著更進一步，卻偏偏下得最大的一步棋出了岔子，這讓他這段時間做很多事情都不順利，尤其是撤換豫州刺史袁真。把袁真替換成自己的世子，不但受到袁真的阻擊，朝廷內外，不管是高門士族還是民間百姓，都議論紛紛，甚至于流言四起，攻擊自己和桓家人。桓溫不知道這里面是不是司馬氏在主導，但是他知道，司馬氏和那些高門士族肯定是推波助瀾了。
“還是要先集中精力對付司馬氏和他們的一干擁簇者。劉義之不過是肘腋之患，只要大勢已定，他也就無能為力了！”桓溫打定了主意。
臘月二十四，松滋。
王珣口中的竺瑤和謝玄兩個人造訪劉建的府邸。
從興寧二年（364年）劉建任安豐太守至今，已經六年了。安豐郡從一個被省的郡，被劉建治理的欣欣向榮，讓竺瑤和謝玄嘖嘖稱奇。實未想到，劉建帶著一幫子淮北的移民，竟然能在這殘破之地混的風生水起。看街面上充斥著新年要到的喜慶，百姓的臉上洋溢著滿足的笑，就知道他們對現在的日子很是滿足。
竺瑤和劉建是親家，謝玄是劉建舊主謝奕之子，劉建對這兩人不敢怠慢，召集了麾下諸將和高衡、何容一起，設宴隆重招待了兩人。不過兩人是有秘密任務在身，不好在席間當中談論，當下他們只是在席間喝酒，說些軍旅間的趣事，只待宴席結束了，這才和劉建單獨密談。
聽說大司馬桓溫有意讓劉義之保障豫州的交接，劉建直接驚呆了：“士卿，這可不是開玩笑的事。道忠遠在洛陽，如何能參與壽春的事！再說了，他一個司州刺史，插手豫州的事，容易被人非議啊！”
桓溫和袁真之間的事，究竟誰是誰非且不說，桓溫把自己的兒子扶到豫州刺史的位置上，讓劉建、高衡這些老將非常的不舒服。現在桓溫怕袁真鬧事，自己不想出手，竟然把主意打到劉義之的頭上，真覺得自己高高在上，別人就得圍著他轉嗎？
竺瑤笑道：“這次北伐，司州軍立下大功，大司馬有意把更重的擔子壓到道忠的肩上。大司馬彈劾袁貴誠之后，朝廷任命了大司馬的世子為豫州刺史。若袁貴誠在壽春舉兵叛亂，與豫州百姓來講，實是一樁災難啊！”
劉建看著這位親家，詫異地道：“豫州的事，歸大司馬管。既然大司馬指定世子來主持豫州事務，想來世子是有辦法的。道忠在司州獨面秦燕兩國，已然甚是為難，哪里還有余力來兼顧豫州的事？前線日子，他還來信說鄧羌大舉進攻潼關，想要讓大司馬增援他呢！”
竺瑤暗罵一聲“老狐貍”。不過桓溫起意讓劉義之和袁真血拼，竺瑤也并不看好。劉義之獨自面對秦燕兩國，確實有很大的壓力，能拿出來對付袁真的軍力有限。若劉義之全軍后撤，則淮北必然糜爛，對晉國來說，得不償失。竺瑤是軍人，更希望看到淮北穩定，劉義之能擋住秦燕兩國。這時候劉建只是不同意，竺瑤也無計可施。
這時候，一直沒有說話的謝玄突然問道：“以征虜將軍之見，豫州之事該當如何處置？”
劉建笑道：“我們并不想插手大司馬和袁貴誠之見的恩怨。現在的晉國，出力未必能討好，所以我們這些局外人，不如靜觀其變。”
謝玄點了點頭，和竺瑤對視了一眼。劉建說“出力未必討好”，那就是大司馬必須先把出了力的劉家兄弟安撫好，然后才能借上劉家的力。妄想空口白牙地使喚劉家的人，那是不可能的。