劉牢之站在滎陽城上，向北遙望。這不是他第一次到這里，上次來這里的時候，還是劉遠父子在這里鎮守。如今，劉遠父子兵敗回到了荊州，也不知道近況如何，這滎陽城卻在劉洪的主持下，得到了很好的修繕。只不過，這座大城里面，已經沒有很多百姓，看起來有些冷清。城里面住的，大都是劉洪軍中工匠以及士卒們的家眷。
劉牢之把輜重運送到郾城時，正好遇到了在那里等待的范尉。兩人交接了大部分的輜重之后，劉牢之率軍北上攻破了許昌，占據了這個軍事重鎮，并派劉成之和陳爽等人率一千二百人在那里鎮守。為了就近觀兵，劉牢之親自帶著剩下的兩千多人，北上滎陽。
丁程笑道：“小郎君，便是有望遠鏡，這里也看不到枋頭，還是別費力氣了！”
劉牢之道：“便是看到了，又能怎樣，我們又飛不過大河去！不過就是個念想罷了。最近，石門那里有什么動靜嗎？”
漢靈帝在敖城西北，壘石為門，以遏浚儀渠口，為之石門。此處是睢水入河的必經之路。自燕晉開戰以來，燕軍很默契地沒有踏入滎陽郡境內。自從劉牢之北上之后，卻直言石門是袁真開通糧道的盡頭，燕軍很可能會打那里的主意。丁程、劉洪、劉固和張望四個人一商議，決定讓劉洪和劉固帶三千人去駐守石門。
果不其然，燕國慕容德和劉當率一萬五千騎兵，繞到了桓溫的背后，直插石門。不過劉洪等人雖然人數不多，卻在溝渠、鐵絲網和手拋雷的防護下，多次打敗了慕容德的進攻。而得到消息的劉牢之，果斷地帶著丁程、張望所部前去增援。雙方在石門展開激戰，慕容德眼見的無法突破晉軍的防守，便果斷地向后撤離。他本意不過是阻止袁真開通水道，卻沒必要在石門與劉義之部死磕，于是他率隊殺奔了浚儀。
丁程笑道：“有劉洪在那里守著呢！慕容德吃了虧，便果斷地逃了。這次算他識相，沒有在石門跟我們死磕，否則，他這萬余人早晚交代在這里！”
劉牢之道：“你可千萬不要小看了慕容德！現在是大司馬堵住了人家的門口，逼得人家差點遷都，這種奇恥大辱，鮮卑人自然不會善罷甘休的！上次與燕軍作戰，你覺得跟以往有什么不同？”
丁程想起那日鮮卑騎兵舍生忘死的沖鋒，也很有感觸：“他們作起戰來勇往直前、視死如歸，與以往大不一樣！”
劉牢之道：“哀兵必勝啊！有慕容垂這個猛將在，這些哀兵們當然能展現出不一樣的戰力來。前兩天聽說，豫州軍已經攻克了梁國，正在往陳留挺進。慕容德此去，應該是針對他。不知道袁中郎這次能不能戰勝這些哀兵？”
丁程笑道：“豫州兵馬向來戰力不強，恐怕難以抵擋慕容德部的攻擊。”
劉牢之搖了搖頭，嘆道：“袁真兵馬多，慕容德機動性強，雙方本是勢均力敵的。袁真要攻慕容德或許不容易，慕容德想要擊破袁真的軍陣，那也是要拼出血本的！袁真隨船帶著大批糧草，慕容德這一萬多人，不知道他的補給是怎么籌備的呢？”
丁程一驚，一萬五千騎兵，每天人吃馬喂的可要消耗不少糧草。就算是現在馬匹可以在野外吃草，這一萬多人每天也要消耗很多糧食。何況上戰場的戰馬，是絕不可能只吃草的，要不然戰馬會沒有力氣作戰。這么多糧草，慕容德不大可能隨軍攜帶，只是燕軍先前在河南地區屢次失敗，已經丟失了大量的城池，想要就地籌集糧草，也絕不是一件容易的事。
“小郎君的意思，是說這慕容德會盡快與袁真決戰？”
劉牢之點了點頭。現在的戰略形勢，桓溫前出到枋頭，運送糧草的河道已經不能通船。慕容德只要拖住袁真，就能逼迫桓溫的大軍退走。但是現在，燕軍在河南已經沒有了穩定的糧草來源，所以，慕容德只能選擇與袁真速戰速決。
丁程還要再說，就聽到腳步聲響，張望帶著兩個士兵上來了，看樣子像是斥候。
幾個人行了軍禮，張望道明來意，原來是前方戰事有了新的消息。
“慕容德從石門退走之后，搶占了浚儀，與從梁國北上的袁真部激戰數日，雙方死傷慘重。現在豫州兵馬已經退守雍丘，正在與慕容德部對峙。”
丁程敬佩地看著劉牢之，道：“小郎君所料不差，慕容德果然主動找袁真作戰去了！”
劉牢之笑道：“石門是入河口，如果慕容德能夠拿下石門，就可以堵住北伐軍的水路。那時候著急的是袁真，慕容德自然可以在石門從容布置防守，等待袁真上門。現在他沒有攻克石門，就只能在水道上尋找一個據點，以遏止晉軍的水道。只不過，浚儀不似石門那么容易封堵，所以他一定會想辦法趕跑袁真的！”
張望點頭道：“劉參軍說得不錯！慕容德沒能攻下石門，只能倉促地去迎擊袁真部。只是，現在袁真部雖然已經扛住了慕容德的第一步的進攻，卻沒有完成開通水道的任務。接下來他們肯定還要繼續作戰。如果袁中郎向我們求援的話…”
劉牢之道：“我們是司州的兵馬，不歸袁中郎節制。我們的任務是守住滎陽，不讓燕軍在滎陽站住腳跟，尤其是不能讓燕軍奪得石門。擊敗慕容德，保證水道的安全，是大司馬給袁中郎的任務。若是他派兵向我們求援，我們這些人可沒有做主的權力，只能到弘農郡去請示建威將軍了！”
張望和丁程對視了一眼，知道劉牢之這么說，是不想介入豫州兵馬和慕容德部的爭斗。只是現在燕、晉兩國的征戰，已經把戰火燒到了滎陽門口，大司馬桓溫就在河對岸不遠處的枋頭，司州兵馬真的可以置身事外嗎？