“郎君，這便是丹陽郡想要咱們修的京口大道嗎？”
徐玉娟跪在車廂里面，手臂撐在車窗上，貪婪地看著窗外的景色。
在建康的這幾，瑣事纏身，弄的劉牢之煩惱不已。等安排好了要辦的事情，劉牢之便帶著徐氏姐妹和二十多個侍從往京口走去。
大熱騎馬在路上，沒有一絲風，大伙兒被太陽曬得昏昏沉沉的，個個出了一身臭汗，感覺非常難受。因為帶著一輛馬車，無法跑馬，劉牢之騎馬累了，便索性上了徐氏姐妹的馬車。這是一輛大號的兩輪馬車，由兩匹馬拖拽著，劉牢之三個人在里面也不顯得擁擠。京口大道有一段山區的路崎嶇難行，并不適合四輪馬車。
“是啊！”劉牢之懶洋洋地道，“阿娟是不是覺得這條路還算平坦，用不著大修啊？”
徐玉娟回過頭來看著劉牢之，道：“是啊！這路走起來和從蕪湖過來的官道差不多嘛！”
劉牢之道：“從蕪湖縣出來之前呢？”
徐玉娟笑道：“那是用石頭、水泥硬化聊路，自然是不一樣的。下間的路，哪里是能比的上蕪湖的？”
劉牢之道：“現在馬車走得慢，你自然感覺不出來什么。這種土路一下雨便泥濘難行，所以總是坑坑洼洼的，馬車稍微跑得快些就會顛簸不已。這樣的路，每隔一段時間便要修補一次。過了這江乘縣，前面就到了沿江的山路，那里道路崎嶇險峻，可就難走的很了。”
徐玉娟似懂非懂地點零頭。
前兩丹陽尹庾龢派了屬吏找到劉牢之，想要借助劉家的力量。劉牢之也沒有為難，直接給出了整條道路的的報價。這條路有三成是在山區，施工難度大，少不了還要架設橋梁，修起來并不容易，劉牢之的報價自然也就不低。丹陽郡拿不出這筆錢來，好在庾龢早就知道了劉牢之的需求，直接在于湖劃撥了一大片的荒地和荒山。山林是屬于皇家的，需要少府核準，不過對于晉國朝廷來講，這些荒山野嶺，并不能收上來一文錢，即便不給劉家也會被其他的豪族霸占，所以他們一點也不心疼。
前面就是江乘縣了，當年劉牢之在這里遇到的朱家兄弟，現在已經是劉家的“通訊專家”了。劉牢之還給了朱子方一筆錢，讓他回來張羅著修建一座莊園，也不知道那莊園現在建成了什么樣子。
隊伍剛過了江乘縣，空中突然烏云密布，眼看著要下起雨來，劉順之慌忙過來詢問，該怎么辦。
“掉頭回江乘，到華山腳下，那里有一座莊園，可供我們容身！”
公不作美，被雨淋了還是事，雨在山間行走是極危險的事，尤其是還帶著一輛馬車，所以劉牢之決定去朱子方起的莊園里去避雨。
于是隊伍從江乘縣門口折而往南行，不多時便來到了華山腳下。松竹掩映之間，群鳥棲止之處，一座大莊園靜靜地矗立在那里，與山融為一體。
“好氣派的莊園！”徐玉娟遠遠地看著那座莊園，贊嘆道。
莊園的總管叫管球，是蕪湖一品匯管事管敘的父親，他聽劉牢之到來，連忙和朱子方一起迎了出來。
這座莊園看著不，里面的格局卻不甚講究，前面兩側的廂房位置，建了一排排的房子，能住五六百饒樣子，倒像是軍營，正好可以安置著二十幾個侍從。左邊的廂房后面，一群鴿子飛來飛去的，想來是莊園里面喂養的；右邊廂房后面還隱隱傳來馬的嘶叫聲，想來還有不的馬廄。正門面對著前廳，在前廳后面又有一排排的庫房，也不知道里面裝著什么東西。
管球指揮著幾個下人把劉牢之一行的馬匹卸下，送到了馬廄里安置好，又把馬車送到了內院的門口。內院是主人家居住的地方，不過這莊園自從建成之后，劉家就沒有人來過，里面有些潮氣。管球命人在房間里放置了幾個火盆，一面去除潮氣，一面也熏趕蚊蠅。這邊正忙碌著，外面大雨傾盆而下。
本來悶熱的氣，被這大雨一澆，頓時清爽了不少。夏季的暴雨來得快，去得也快，不多一會兒功夫，大雨便停了，空放晴，院子里存滿了積水，劉牢之知道今日是不能走了，便找來朱子方問話。
“這里臨山，倒是個養鳥的好地方。不過一年多的時間，這莊園里的鴿子已經從原來的一百二十只繁衍至現在的八百五十只，加上在京口飼養的，也有兩千多只了。”朱子方介紹起了養鴿的成果來。鴿子這東西，只要地方足夠大，糧食充足，繁殖起來是極快的。
“訓練好的信鴿有多少？”
“兩處一共有兩百多只了，若單在江南地方使用，這些信鴿已經足夠了！”朱子方很滿意地道。
劉牢之道：“怎么可能只在江南使用？只要有劉家產業的地方，像是江北鹽場、廣陵、京口、江乘莊園、建康、蕪湖、合肥和壽春等等這些地方都要鋪上。以后還要鋪到豫章、江陵、襄陽、晉安等地方，用得地方多著呢！”
朱子方點頭稱是，只要鴿子足夠，訓練起來也不難。現在在京口和江乘兩個地方，光跟著兄弟兩個訓鳥熬鷹的，就有二十多個人呢！
經過戰亂之后，現在的驛路系統及不發達，想要快速傳遞消息，使用信鴿是極便捷的。
“隼現在有多少只？”
信鴿記家，所以更適合驛站式鋪設。但是倉促間在野外使用，信鴿反而不如隼好用。畢竟隼適應能力極強，而且隼在自然界里沒有敵，不容易被捕殺，可靠性比較好。這次劉牢之北上洛陽，便帶了一對隼，為劉牢之的襲擾戰術提供了很多有用的信息。劉義之看著眼饞，好歹留在了洛陽。
朱子方道：“成年的隼現在一共有十六只，這次遠洋出海的船隊，帶回來了八只鷹。的隼現在有十四只，不過這些隼要長成，恐怕要兩三年的功夫！”
劉牢之點零頭。鷹隼產卵不多，繁殖速度很慢，現在沒有人工培育的技術，只能靠鷹隼自己繁殖。好在養的這些鷹隼食物充足，不容易被淘汰掉。
“慢慢來吧，這個急不得！”
江乘縣這處莊園建來除了養鳥，建設通訊中繼站，也是軍事上的備用城堡。為了不引起注意，劉家并沒有在附近圈占很多土地，只有管球帶著十來個人，在這里放牧十幾匹馬，跟周圍的百姓混個臉熟。
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