何姓有一幅著名的對聯：“東海家聲遠，廬江世澤長。”指的是何姓的兩個郡望——東海何氏和廬江何氏。魏晉南北朝時期何姓共有七大郡望，其中廬江何氏、陳郡何氏和東海何氏位列前三。
陳郡何氏發跡較早，東漢末年就已經是望族了。魏晉以來三代為相，權傾朝野，是詩書傳家的儒學世家，不過奢靡無度，晉書ˑ何曾傳最后說“永嘉之末，何氏滅亡無遺焉。”
廬江何氏在東晉成為高門世家，與劉家并無瓜葛。
這里單說東海何氏。東海何氏，較早見于歷史記載的是何倫。何倫官至晉右衛將軍，乃是東海王司馬越一黨，其留守洛陽時，“抄掠公卿，逼辱公主”，是個膽大妄為的主。何氏是東海王屬臣，屬于較早過江的一批。東海何氏以武將出仕，后幾代方以文學著稱，出現了何承天和何思澄等大家。
東海何氏乃是劉牢之的母族。劉牢之的舅舅何容，曾任建武將軍、濮陽太守戴施的參軍，永和八年迎送傳國玉璽有功，升宣威將軍，駐合肥。何倫的孫子何謙，現在在北中郎將郗曇麾下為將。劉牢之的堂舅何延，現任東海郡功曹，年后姐姐劉道芬就要嫁到這位堂舅家了。
劉牢之回到京口，何家自然是不能不拜訪的。從東府回來，劉嵩便來告訴他，已經通知何家，明天上午去拜訪。
蕪湖，劉府別院。
劉柱看著熱火朝天的墾荒場地，一股自豪之情油然而生。有了去年的經驗，今年的墾荒工作有條不紊地進行著，一千八百多畝水田早已經平整完畢，蔗基魚塘也已經開辟出四個了，與第一農莊相對的山上，佃客們正在開辟梯田，去年家里減了租，今年的租子又用甘蔗抵了大半，甘蔗產量高，剩余的賣給府里還得了一筆錢。這些佃客秋收完就開始給劉府服役，現在服役期滿，劉柱按照劉牢之的吩咐，用田租抵扣他們開荒的工錢。只要忙完這陣開荒，今年的租子基本就不用交了，因此佃客們的工作熱情空前高漲。
張存正帶著第二農莊的人正在挖池塘。自從升任農莊主管，張存的待遇一下子提高了不少。有這么個榜樣，不管是剛招募來的流民，還是去年加入的莊客，干活的積極性都提高不少，大家喊著號子，推著獨輪車，奮力把土運到上面。大冷的天里，人人干的滿頭大汗！
京口，何容府。
舅媽竺氏看著劉牢之的禮單，笑道：“阿全，這兩年你家的年禮越來越重了，我都不知道怎么回禮了。”
劉牢之笑道：“舅媽說笑了，本來母親說舅舅家不是外人，按照往年的規格走禮。只是我想著，過了年就要在這邊鋪子里出賣這些東西，正好年前送給各位長輩嘗鮮，多少是個心意！”
竺氏笑問：“怎么你家要回京口開鋪子？”
劉牢之笑道：“家里做了些東西，本來都是在蕪湖那邊出售，賺幾個零花錢。想著過幾年可能還要回京口來，何況親戚族人都在這邊，開起店來也有個照應！”
竺氏點了點頭，笑道：“如此甚好。去年姐姐送來的紅糖，是極好的東西！不少親戚都上門來討要；用完了市面上卻又沒處買去。今年送了好些個，真要謝謝你了！”
“去年制的極少，就稀缺了些，”劉牢之道，“今年準備的充分，便多制了些！”
竺氏笑道：“聽你舅舅說，這兩年你在蕪湖打理家業，好生興旺；就連我那侄女真兒，也來信夸你。小小年紀，難為了你這么能干！”
“不過是瞎胡鬧罷了！”劉牢之謙虛道。
“哎呀！要是你表哥也能如你這般瞎胡鬧就好了！”竺氏笑道，“他現在就知道整天舞刀弄槍，要不就是找人打架，沒一天讓人省心。昨天聽說你回來了，直說要去找你呢！”
這邊正說著，外面腳步聲響，一個少年的聲音響起：“母親，表弟來了沒有？”聲音剛落，進來一個十四五歲的少年，個字比牢之高一頭，身子頗為壯實，虎頭虎腦的，正是舅舅的獨子，名靖，小字阿羽，小時候經常一起玩耍來著。
“來了來了！正說到你，你就來了，真是不經念叨！”竺氏笑道。
劉牢之忙上前見禮。
“表弟真是長大了，以前也不見你這么多禮數！”何靖嘟囔著。
“你當你表弟跟你一樣不長進，成天沒個正形！”竺氏斥道。
劉牢之從懷里拿出一個長盒，遞給何靖，說道：“表哥，來的匆忙，沒帶什么禮物，這件玩物，你拿去耍吧！”
何靖道：“我們自己兄弟，客氣什么！”說罷，接過了盒子，入手頗為沉重，忙打開了盒子。只見里面折在一起的幾根黑黝黝的鐵條，還有一根鐵絲盤成的繩子，盒底是五根箭頭，不由愣住：“這是什么東西？”
劉牢之接過盒子，拿出那堆鐵條，一按前面的機括，只聽得“啪”的一聲，兩根鐵條向兩邊撐開，發出嗡嗡的聲音。他拿腳踏住，雙手用力一拉，上了弦，遞給何靖。
“弩！”何靖瞳孔微縮，喊道。
“不錯，這是鋼臂弩，箭也是精鋼打制，方便攜帶，勁力也足！”劉牢之笑道。
“砰！”何靖扣下扳機，只覺得雙手力震，弓弦不斷顫動，“好弩！”說罷不由分說，拉著劉牢之，“走，咱們到校場去試試！”
“我還要到堂舅家里去拜望啊，去的晚了怕不恭敬！”劉牢之道。
“大伯不在家，就兩個哥哥在，一會兒我陪你一塊去！”何靖道。
竺氏道：“你們去罷，一會兒飯菜準備好了，我派人去找你們。阿羽，一會兒把你兩個哥哥一起叫著，給你表弟接風洗塵！”
何靖答應一聲，早拉著劉牢之去得遠了。
校場上，何靖端著鋼臂弩，瞄準后扣動扳機，只聽得“砰”的一聲，弩箭離弦而出，準確的釘在五十步外的靶子上，一旁的何穆忙上去查看，只見弩箭正中標靶中心，入木三寸有余。
“好弩！”何穆不禁出聲贊道。何穆比何靖大一歲，算起來是何靖的族叔，兩人年齡相仿，自幼一起玩耍，跟劉牢之也是熟識的。
“阿全，你這弩是從何處得來？”何穆大為眼饞。
“阿舅，這是從西域得來的，幾個月前我花了三百兩銀子從一個西域商賈處購得的。一直也沒怎么用過，便宜阿羽了。”劉牢之接口道。他是怕何穆出言討要，先拿話把路堵死了。
“這么貴？！”何靖瞪大眼睛嚷道，“怎么好白要了你的！”
“咱們兄弟說這個做什么！”劉牢之從袖子里摸出一把短劍，遞給何穆道，“阿舅，來的匆忙，未曾準備什么禮物，這把短劍，你拿去把玩罷！”
“哎呀，咱們自幼熟識的，這么客氣干什么呀！”何穆嘴里說著，卻伸手接了過去，把劍緩緩抽出劍鞘，只覺得寒氣逼人，不由贊道，“好劍！”忙不迭地收了起來。牢之見了，不由好笑。
何靖道：“好幾年不見了，不知道表弟手上功夫如何了，咱們何不借此機會，切磋一番？”
“好，好！我也正想跟表哥討教一番。”劉牢之也覺得技癢。
兩人拉開架勢，讓何穆做個見證。
兩人你來我往，動作敏捷，耍得都是此時軍中流行的拳術，那是自幼練就的，熟悉無比，漸漸的額頭見汗，無比暢快。
“噓”的一聲，兩人突然跳出圈子，相互看著對方。熱身結束，要展開各自家學了。只見劉牢之突然暴起，強攻起來，彭城劉氏武學大開大闔，非常適合戰陣沖鋒，東海何氏的拳法卻綿綿密密，擅長防守反擊。兩人拳來腳往，勢均力敵。劉牢之的拳法講究勢大力沉，這兩年雖天天磨練，終究年紀幼小，力氣未足。何靖招式嚴謹，法度嚴明，已頗得何家幾分真傳。半個時辰后，劉牢之就有些力氣不繼，氣喘起來。何靖抓住機會，奮力反擊起來，眼看劉牢之就要不敵。
哪知道劉牢之突然拳法一變，近身纏斗起來，出拳迅速，一沾即收，絕不遠離，雖然收著力，著力處卻全是要害，一旦中身上，半身酸麻，使不出力來，何靖漸漸招架不住，不一會竟然敗下陣來。
何靖愣愣地道：“這不是你劉家的拳法吧，我怎么從未見過！”
劉牢之暗道一聲“慚愧”，說道：“這也是我無意之中跟一個道人學的，適合少數人作戰，戰場沖陣用處反而不大，我也是最近方才習練，練得還很不到家。”其實這是后世特種部隊格斗術中不致命的一些招法，劉牢之怕解釋不清楚，便含混過去。
一邊的何穆笑道：“阿全不用過謙。能制敵就是好招數，這次阿羽輸的不冤！”
“我還會不認不成，”何靖也磊落，笑道，“好拳法！戰場之上，可不是只有沖陣，一旦進入亂戰，單兵能力至關重要，有時間到要跟你好好學學！”
“什么學不學的，我還要在京口呆上一段時間，咱們多切磋。好久沒有如此酣暢淋漓地打斗了，真是痛快！”
三人說說笑笑，整理一番后，往劉牢之堂舅何延家走去。
何延不在家中，快過年了，東海郡府（僑置）有不少事情要忙。何延有兩子，長子何淳，與劉義之同歲，精研儒學，已成婚，尚未出仕，妻子徐氏出自東海郯縣望族。次子何錚，咸康五年生，今年二十歲，文武雙全，頗有智計，已與劉道芬訂婚，將于明年成親。
何淳和何錚在家接待了劉牢之等三人，一起去何靖家赴宴不提。