九月二十，天朗氣清，濱江茶樓。
今日是劉道芬舉行生日小宴的日子，濱江茶樓上上下下一早便開始準備了起來。劉道芬因為是主人，辰時剛過便帶著家里的六個丫頭來前來照應。
剛下馬車的劉道芬對杜宴道：“鄭先生家的兩位女郎今日也要來，你用我的馬車去迎接一下！”杜宴應了一聲，趕著馬車去了。
茶樓的院里已經全部鋪上了地磚，被下人們掃的一塵不染，從茶樓前的臺階開始到大廳，以及大廳的過道上，全部鋪著紅色的地毯；大廳里四處掛著彩帶和彩燈，到處喜氣洋洋的。茶樓的二樓和三樓中間是空的，像個天井，正對著門口有一個高臺，有半層樓高，現在已經被紅色布幔遮了起來。
茶樓的掌柜劉越見劉道芬在打量高臺，便說道：“姑姑，今日這個高臺上會有精彩的節目，為了保持神秘感，先用布幔遮擋起來。”
劉道芬笑道：“故弄玄虛！”
一旁的小雅等幾個丫頭見到這茶樓如此大氣奢華，甚是驚訝，這一年多了雖然知道劉府進項大增，卻沒想到能夠辦的起如此規模的茶樓，幾個人在一旁嘰嘰喳喳的說個不休。劉道芬見了，皺眉說道：“小雅，你們幾個別在那里閑聊了，快快換過了茶樓的禮服，等著迎接客人！”
劉越趕緊喚過了茶樓侍女領班，讓她領著這群姑娘去換服裝。他自己則陪著劉道芬，說起了座位的安排：“一共安排了四排座椅，除了第一排兩張桌子，剩下的三排全部是三張；您的座位安排在第二排中間。”
劉道芬看了看會場的布置，每張桌子上面都有號牌，上面擺放著各式點心和水果，供客人食用，邀請的朋友們全部安排在自己的周圍，非常滿意，很是夸了劉越幾句。
劉越笑道：“姑姑生辰，正該是小侄出力的時候，愧受姑姑的夸獎了！”
劉道芬笑道：“你做了這茶樓的掌柜，倒是越發會說話了！再陪我四處看看！”劉越連忙應是。這時候，小雅等幾個姑娘換過了茶樓的禮服，倒也得體，被領班領著過來見劉道芬，接受安排。
劉道芬笑著對劉越道：“把小雅和茗兒給我留下，其余的人隨你們安排！”小雅是母親身邊的人，身份不同，劉越也不敢隨意指使，留在身邊最好。她怕家里的丫頭們淘氣不服管教，又對姑娘們說道：“今日我辦席聚會朋友，因茶樓里人手不足，把你們從家里借出來支應。你們要好好地聽領班的安排，不要淘氣，要是惹出了事情本姑娘絕不輕饒！”
眾人齊聲稱是。
這里正說著，門外一陣喧嘩。劉道芬聽了皺了皺眉頭，讓劉越過去看看。
功夫不大，劉越便回來了，引著后面的劉牢之和他的兩個侍從。為了今日的宴會，劉牢之今日特意放下了所有的事情前來，一來有什么始料不及的，可以及時處理；二來準備了許久的時間，他也想看看實際效果如何。他與姐姐見過了禮，寒暄了幾句，便道：“今日姐姐宴客，請得多是女賓，我就不出面招待了。我先到二樓休息，有什么事讓人去找我。”
劉道芬笑道：“你還是個孩子呢，用不著避諱！”
劉牢之搖了搖頭，帶著人走進了二樓預備好的雅間。屏退了劉越，劉牢之讓侍從泡了一壺茶，享受著這難得的清閑時光。
巳時開始，門外漸漸有馬車到達。最先來的，卻是東海竺家的竺道真，一同下車的還有一位一身素色長袍的姑娘。劉道芬覺得非常眼熟，卻一時想不起來是誰。東海竺家與何家是同鄉，又相互結了親，竺道真在蕪湖經常到劉府去看望何氏，與劉道芬是極熟的。剛一下車，竺道真便就拉起劉道芬的手，笑道：“姐姐好大的排場，這地方看著著實氣派！”
劉道芬笑道：“我本來只是想叫幾個至交好友小聚一下，哪知道阿全那小子非要大操大辦，我實在拗不過，只好任他胡鬧！”
竺道真撅著嘴道：“姐姐真是身在福中不知福。哎，我要是也有這么個兄弟就好了！”
劉道芬被她逗笑了，說道：“你這么看好他，嫁給他就好了！”
竺道真被她說的紅了臉，伸手去咯吱她，兩人笑做一團。還是劉道芬怕冷落了客人，眼看著跟竺道真同來的那位姑娘，問道：“這位妹妹是…”
竺道真笑道：“這是錢塘杜姐姐啊，姐姐見過的！”
一語提醒，劉道芬終于記起來了：這姑娘是杜媛，數年前兩人在竺家見過的。杜家是天師道教的領袖，杜媛尤其向道，喜歡四處尋訪，一直未曾許配人家。劉道芬趕緊去打招呼：“原來是杜家妹妹，失禮了！”
杜媛笑道：“姐姐客氣了。妹妹聽說姐姐在此襄辦盛會，不揣冒昧，前來打擾！”
劉道芬笑道：“妹妹可是請都請不到的貴客呢！快往里面去！”說著便要引客人往客廳去。誰料此時，杜宴接到了鄭家姊妹，已經到了門口，守門的認識杜宴，并不阻攔，到了眾人面前方才停下，最先下來一個姑娘，穿著粉紅色的裙子，長的極美，劉道芬卻不認識，之后鄭氏姊妹才連同一個穿著藍衫的小姑娘從果下馬車上下來。
竺道真笑問：”這是什么人啊，竟然能夠坐姐姐的馬車？我在家里等了許久，也不見姐姐來接我！“
劉道芬對竺、杜二人道：“是我們府上的西席鄭先生家的兩位女郎，還有她們的表妹宋玉卿！”說罷上前寒暄了幾句，便引領著眾人向宴客廳走去。
樓上劉牢之看到這一幕，先對劉順之道：“記下了，門衛盤查不嚴，未查驗請柬核對便把客人放進來！”劉順之應了，掏出了隨身的小本本，用鉛筆記上了。
劉牢之暗討：“這錢塘杜氏乃是江南道家的領袖，看姐姐的樣子應該是認識的，回去倒是要好好問一問。剛下車的那個穿粉紅裙子的姑娘，還真是漂亮，不知道是誰家姑娘，一會兒倒要差人去問一問…”
宴客廳里，眾女按照請柬的座位號落座，一邊聊著天，一邊品著點心，小雅則帶著小丫頭們為客人煮茶。劉家的點心享譽蕪湖，這次拿出來的又是別出心裁的新品，桂花糕、山楂糕、茯苓餅和綠豆酥等等，吃得眾人稱心如意，夸贊不已。
樓上的劉牢之品著茶，正怡然自得。突然，站在一旁的孫乾“啊”的一聲，又用手捂住了嘴。
“怎么啦，什么事大驚小怪的！”劉牢之不滿意地道。
孫乾指著外面，說道：“怎么又來了，郎君，這姑娘剛才明明進去了！”
“哦？”劉牢之有了興趣，順著孫乾指的方向，往窗外看去，只見門口停了兩輛馬車，當先一輛馬車上下來的一位姑娘，穿著粉紅色的裙子，遠遠看去，跟剛才那位一模一樣。
“啪！”的一聲，劉牢之拍了下額頭：“我知道了！這時徐家姊妹，她們本是雙胞胎，自然長得一模一樣！”
孫乾奇怪地道：“既然是姐妹，怎么不一起來呢？！”
劉牢之笑道：“她們沒有請柬，要跟著別人才能進來，自然不能在一塊兒！”
樓下，路惠帶著路萌同章靜見了禮，對一旁的徐玉娟卻輕哼了一聲。繼母徐氏曾經想要讓她帶徐玉娟來茶樓，被她拒絕了，對這對到處招搖的姐妹，她可沒什么好感。遠遠地看見劉道芬迎了出來，路惠忙帶著妹妹上前見禮。
“兩位妹妹不用如此多禮！”劉道芬笑道。這幾位姑娘都是兄弟劉牢之請來的，她本不熟悉，客套幾句，便把幾人引入宴會廳。
在座的客人慢慢地多了，不知道從什么時候開始，大廳中開始慢慢彌散著一股淡淡的香氣，“叮叮咚咚”，傳來了幾聲琴弦聲。眾人心頭一震，高臺上的布幔慢慢拉開，隔著輕紗，只見一個妙曼的身影在高臺上撫琴。旁邊燃著香爐，原來這香氣是從這里散開來的。
“焚香撫琴，這琴師還真是講究排場啊！”竺道真向一邊兒的徐媛抱怨道。
徐媛閉著眼睛，仔細的傾聽這美妙的音樂，輕輕的說道：”噤聲，姚婉的琴聲，可不容易聽到呢！“
竺道真驚道：”這是琴圣姚婉，姐姐怎么知道是她？“
徐媛笑道：”如此空靈，不帶一絲煙火氣，除了姚婉，我實在想不出誰能達到這個境界！“
竺道真笑道：”莫不是這琴圣的琴聲不帶煙火氣，這才焚香撫琴，以期與眾同樂？“徐媛橫了她一眼，不再理他，自顧自的閉著眼睛聽琴。
這時候劉道芬又領著幾個女子進來，當前一人乃是高素的姐姐高寧，她今日未帶同伴，這時聽到琴聲，笑著對劉道芬道：”這琴師不一般啊，乃是浸淫此道的高手！“
劉道芬尚未回答，一旁的胡聆已經接口道：”姐姐自幼受高安固教導，琴藝自然不同，我們這些粗人，只曉得舞槍弄棒罷了！“
一旁的冠軍將軍王俠之女王曉取笑道：”偏你吹捧你大姑子，也不害臊！“原來胡聆早已與高素定了親，王曉便拿這事取笑。
眾人聽了，哈哈大笑。