宴喜樓后廚，烘培房，劉牢之正在指揮著廚子做奶油。明天便是劉道芬的生日了，劉牢之想要給姐姐做個生日蛋糕。
做蛋糕的原料不難找，自己的牧場里就有奶牛，擠出來的新鮮牛奶，用大鍋煮的熟了，這才送到宴喜樓作為原料。酒樓里面沒有白糖，但是有紅糖，劉牢之用木炭粉脫色之后，制出了無色的糖漿，正好可以加入到牛奶之中。市面上的買來的魚膠，用水泡發之后也要加入到牛奶之中，作為奶油的穩定劑。中國的木匠使用的膠，一開始就是動物膠，使用豬皮、牛皮等動物皮或者是魚鰾熬制而成，技術早就成熟了。
難的是冷藏和快速攪拌。
冷藏難不住劉牢之，冰浴即可實現。他令工匠制作了一個敞口的大壇子，壇子用大木蓋子蓋住，用棉花堵住縫隙。把壇子用支架固定在木桶里，再把木桶和壇子之間的縫隙填充上用硝石制成的冰，一個簡易的冷藏柜就算是做成了。
攪拌器要難做一些，現代廚房里的攪拌機轉速可以達到每分鐘上萬轉，這個年代根本不可能。他和工坊的師傅們一同設計了一臺，用腳蹬大木輪作為動力，使用齒輪組進行變速，雖然還做不到電機的轉速，作為廚房的攪拌器已經足夠了。可惜的是以現在的手段還做不出鏈條來，只能使用絲線織成的“皮帶”，否則傳動的效率會更高些。
烘培房的學徒劉從之雙手扶著把手，使出吃奶的力氣，用力地蹬著腳蹬子，只聽到下面料桶傳來刷刷的聲音，非常享受。他現在每天要在學堂里面上半天的課，剩下的半天就在酒樓的廚房里面幫工，為家里賺些錢財補貼家用。
“停下！”扶著料桶的王廚子大聲喊道。
劉從之趕緊停下，從座子上跳下來，伸手用力抬起了攪拌機的制動裝置。木頭摩擦在配重輪上，發出“嗤嗤”的聲音，不大的功夫，攪拌器就停下了。
王廚子把料桶卸下，端到了劉牢之的面前：“郎君，你看看，這火候還行嗎？”
劉牢之伸頭往里看了看，見到里面的料已經攪拌的均勻了，粘粘糊糊的，便點了點頭：“放到冷藏柜里，隔一刻鐘再打一次就行了！”
烘培房里面的烤箱有兩種，一種是直接用火烤的，可以做馕、鍋盔和烤肉什么的。另一種是隔絕了火的，用來做面包、桃酥和蛋糕什么的。隔絕火的烤箱直接砌在墻里，四周被相連的火道包圍著。為了更好的控制溫度，四面的火道都是單獨燒火的，火候尤其難以控制。好在這個爐子已經使用了好幾個月，王廚子用起來已經能得心用手了。
看劉牢之又走到火爐旁，打開觀望孔往里面看去，王廚子勸道：“郎君，您放心吧！這蛋糕我已經烤成過三次了，絕不會出錯，倒是這奶油，第一次做心里面沒底。”
劉牢之干笑了兩聲，說道：“我不是不相信你，是有些心急，總想著抓緊做好！”
王廚子笑道：“這個可急不得。火大了，外面的面皮焦了，里面還粘粘糊糊的不熟。火小了，水分慢慢干了，那面發不起來，做出來矮趴趴的不成個樣子！需要耐住性子等著。”
劉牢之笑道：“是這樣。這個爐子用好了真是不容易！——你那邊水果準備的怎么樣了？”
蛋糕里面要加水果粒，還要用水果醬在奶油上寫字，這些都是需要事先練習好的。
王廚子看著那邊的案板上，劉從之運刀如飛，把那些水果切成了一盤盤的果粒，臉上露出欣慰的笑容：“郎君你看，這小子還真是不錯，聰明，勤快！那么些水果馬上就要切好了！”
劉牢之“嗯”了一聲。等時候差不多了，又讓王廚子繼續攪拌奶油。
蛋糕的做法并不復雜，主要就是火候的掌握。等王廚子從烤箱里面拿出來兩大盤烤的面皮焦黃的蛋糕，劉牢之也不禁有些激動：“好，好，好！老王這手藝越發精湛了！這蛋糕讓人一看就有食欲。”
王廚子也有些得意，嘴上卻遜謝了幾句。一旁的劉從之見了，十分羨慕。
接下來就是“組裝”蛋糕。前些日子一共發出去十張請柬，預計能來十五到二十個人，這蛋糕可不能做的小了。等蛋糕涼透了，劉牢之對王廚子笑道：“考驗你刀工的時候到了！”說罷，讓王廚子把蛋糕從中間片成兩半。
這倒難不住王廚子，只見他左手壓住蛋糕，右手拿起長刀，從蛋糕中間慢慢劃了進去。他右手來回滑動幾下，一個大面包已經變成相等的兩個了。把蛋糕切開是為了更好的放置果料，使蛋糕的味道更加的多元化。劉牢之指揮著，把剛做成的奶油涂在切開的面上，用竹刀慢慢抹平了，又撒上果粒和果脯，再把蛋糕重新合上，蛋糕的“夾層”就做好了。一般的蛋糕，做的這里四周涂上奶油也就結束了，只是劉牢之怕當天的人多，分起來不夠，便讓王廚子把另一個蛋糕劃開，又加上一層“夾層”，這才用奶油開始修飾蛋糕。
用奶油一層一層的往蛋糕上涂抹，再用竹刀刮平，好半天功夫，才算是弄齊整了。按照劉牢之的比劃，王廚子開始在奶油上撒果粒和果脯，還有劉家特有的水果罐頭。看著圓圓的蛋糕，王廚子嘆道：“這個蛋糕如此漂亮，讓人舍不得吃了去！”
劉牢之笑道：“就是要這樣才好。有時候好看比好吃還管用呢！對了，還有一個關鍵的事情沒辦呢。”
王廚子聽了，猛地一拍額頭，說道：“是了，還要用果醬寫字！”說罷，大聲喊著，讓劉從之到大廚房去取果醬。
功夫不大，劉從之把果醬拿來，深黃色的，整整的一罐子，這個年代沒有塑料瓶，靠擠壓流體來寫字是做不到的。用刷子刷又怕弄壞了奶油。劉牢之和王廚子兩個人商議了半天也沒有什么好辦法。
一旁的劉從之看了，鼓起勇氣出聲說道：“郎君，小的有一個主意，不知道當講不當講？“
劉牢之笑道：”有主意便說出來，大家商議！便是錯了了沒什么！“
王廚子也道：”想到什么就抓緊說，誰會怪你不成！“
劉從之清了清嗓子，克服自己的緊張情緒，大聲說道：”郎君，師傅，何不用漏斗？”
王廚子瞪了他一眼，斥道：“瞎說，用漏斗怎么可以！”
劉從之不服氣的道：“用漏勺可以做出粉條了，用來淋字定然也是可以的！”
劉牢之眼前一亮，有譜！果醬粘稠，搞不好還真可以！忙攔住要發脾氣的王廚子，讓劉從之去找漏斗。
看著有些生氣的王廚子，劉牢之勸道：“王師傅，縱然是個學徒，也不要一味的呵斥，要聽得進去別人的話！我聽著這小子的法子挺好的，沒準能用呢！”王廚子唯唯諾諾的應了。
等劉從之找來漏斗，劉牢之便讓他裝滿了果醬，對他笑道：“法子是你想出來的，你便在蛋糕上寫上“生日快樂”四個字試試吧！”
劉從之撓了撓頭，面露難色，半天不吱聲。
王廚子斥道：“郎君讓你寫，你就寫，磨蹭什么！”
劉從之不好意思地道：“師傅，這幾個字我不會寫啊！”他上學不過幾個月的功夫，識字確實有限。
劉牢之笑了笑：“沒事。等你上完學就會了。”說著蘸著水，用手在桌子上寫了隸書“生日快樂”四個字。
劉從之怕寫錯了，也用手蘸著水在桌子上寫了幾遍。等寫的熟了，才拿起漏斗，學制制作粉條的樣子，一手持漏斗，一手用木棍敲打漏斗，那果醬果然慢慢地從漏斗里面滴了出來，只是果醬不如粉粘稠，不太好控制，滴的有些不均勻。漏斗的下水口比較粗，所以字跡也顯得粗些，好在蛋糕足夠大，也不扎眼。
王廚子在一旁看得真切，對劉牢之道：“郎君，看起來只要練的熟了，這個法子還是可行的。”
劉牢之點了點頭，說道：“很好。你叫劉從之是吧，明天的蛋糕就由你來寫字，寫的好了，獎你一個大紅包！”
劉從之聽到劉牢之居然記得自己的名字，非常激動，滿臉通紅，半天說不出話來。王廚子在一旁看了，笑罵道：“還不謝過郎君抬舉！”
劉從之如夢初醒，忙躬身道：“謝過郎君！”
劉牢之擺了擺手，示意不必客氣，又對王廚子道：“今日的蛋糕就算是做完了，你們再好好想想，總結總結經驗，看有什么疏漏沒有，爭取明天做的漂漂亮亮的，一舉成名！”王廚子忙帶著劉從之行禮，躬身稱是。
讓王廚子拿來準備好的木制蛋糕盒子，把蛋糕裝了進去，劉牢之又吩咐道：“這剩下的半片蛋糕還有奶油便就留在這里，你們好好組裝起來嘗一嘗，看看味道需不需要改進！”說罷，讓侍從進來，提了蛋糕盒子，往茶樓走去，有些節目安排，他要看看準備的怎么樣了。