臘月十五，劉義之一行人從壽春坐船經合肥到達蕪湖。作為家中的長子，劉牢之一大早就便就領著侍從們去碼頭迎接。劉義之出生于咸康元年，比劉牢之大十三歲，劉寅戰歿之后，劉義之曾經隨劉建在蕪湖駐扎，兄弟二人在一起練習武藝，相處甚是融洽。這段時間，劉牢之在劉家產業經營上大展拳腳，母親何氏雖然全力支持，到底能力有限，劉牢之便把主意打到了劉建這個便宜老爹身上，曾經讓何氏去信向劉建討要工匠。
碼頭上，劉義之看到劉牢之的隨行隊伍，雖年紀尚幼，稚氣未脫，但是隊形整齊，動作一致，進退頗有章法，不禁暗暗稱奇，于是打趣道：“聽說阿全近來治理產業頗有成效，財源滾滾，想不到練兵也頗有章法！”
劉牢之臉上一紅，不好意思地道：“大哥取笑了！我不過是找幾個伙伴一起跟著胡鬧罷了，哪里談的上是練兵！”
劉義之是在軍中呆過的，晉國在江淮之間抵御胡人鐵騎的，不過是一群流民軍。這些流民軍南下的時候大都有與胡人作戰的經歷，自有一股悍勇之氣。但是說到紀律和組織，那離“精銳”二字差得遠呢！劉牢之能在短時間內把這群孩童訓練的有模有樣，自有過人之處。他拍了怕劉牢之的肩膀，笑道：“阿全不必過謙。短短幾個月能有這個樣子，已經非常好了。大哥還想看看，你是怎么練兵的呢！如果確有可取之處，我便跟叔父說說，也訓練一支新軍！”
劉牢之笑道：“一時半會兒怕是不行！”這群孩子自從跟隨劉牢之以來，身體越來越結實，與之相對的，是劉牢之花費的大批錢糧。十幾歲的孩子正是長身體的時候，那飯量大著呢！
劉義之是真想訓練新軍的，這時候聽他這么說，忙拉著牢之的手，詳問端的。
劉牢之解釋道：“現在肯當兵的，大都是窮苦人家，那身子都瘦弱的很。我這練兵的法子，卻是耗費靡多，大哥軍中，怕是錢糧也不富裕吧？”
一提到錢糧，劉義之的臉色頓時暗了下來。朝廷賦稅不足，北方卻連年打仗，軍中的錢糧全靠地方的方鎮自己籌措。這些高門士族外方為方鎮，恨不得搜刮地皮以供自己家族揮霍，哪個肯把錢花到各級軍將的私兵身上，所以軍中諸將，日子也不富裕，軍紀極差，平日里欺壓百姓，搶劫過路的商賈，作戰時偶爾能有所斬獲，也往往是你爭我奪的。
看到劉義之非常沮喪，劉牢之安慰道：“大哥寬心。我這里有些物事，想來在北方會很受歡迎，到時候你在那邊主持交易，對北方的胡人也好，晉國這邊的軍將們也好，都可以賺來不少錢糧！”
劉義之聽了大喜，忙問是什么物事。
劉牢之打趣道：“大哥不是想就在這碼頭上，商議如此大事吧？咱們先回家吧。”說罷頭前帶路，領著劉義之往劉府去了。
劉義之跟隨劉牢之入內宅拜見了嬸母何氏，奉上了自己和劉建的禮單。令劉牢之喜出望外的是，隨行人員中，竟有劉建招募到的三家陶瓷工匠，這可是目前急需的。
自永和九年，大伯劉寅戰歿，至今已經五年了。永和十一年劉建征辟劉義之為征虜將軍府行參軍，上報豫州刺史謝尚，謝尚念及劉寅為國捐軀，也就答應了。自從軍以來，劉義之這還是第一次回家過年。本來從壽春到京口，順淮水東下，經邗溝南下到廣陵，渡江至京口最為便宜，這次取道合肥到蕪湖，一來是要來拜見何氏，送上年禮；二來便是給劉牢之送這些工匠。晉國朝廷對于流民南下防范極嚴，這些人憑借自己的力量是很難到蕪湖的。
從何氏處出來之后，劉牢之在宴喜樓設宴，為劉義之接風洗塵。安排隨行部曲在一樓坐了，自和劉義之到二樓的雅間就坐。
自進宴喜樓后，劉義之四處打量著，處處覺得新鮮。先是這高腳的桌椅，坐著甚是舒服，說到：“上次嬸娘來信，說是大郎善制器物，今日所見，果然不虛，這桌椅坐著甚是舒服。”
劉牢之笑了笑，說道：“大哥過獎了，哪里談的上善制器物，不過雕蟲小技罷了。”
“剛才從樓下過，看到酒樓里生意好生火爆，”劉義之道，“想來這些器物起的作用不小。”
劉牢之得意地道：“那只是原因之一，如今酒樓里用鐵鍋炒菜，味道與別個不同，甚為鮮美，一會兒你就知道了。”
兩人說說笑笑，談到了訓練侍從之事，劉牢之揀緊要的說了說。
等菜上來，果然與別個不同。那青菜鮮香，紅燒肉肥而不膩，糖醋魚酸甜可口，就連菘菜豆腐也別有風味，特別是那個爽滑的…
“粉條，”劉牢之接口道，“那個是用綠豆磨粉做成的，大哥要是喜歡，給你帶上一些，過年的時候用的到，煮菜的時候加一些，非常的提味。”
“如此到生受你的了！”劉義之趕忙謝過。
“自家兄弟，客氣什么。”劉牢之說著神秘的笑笑，讓侍者為劉義之斟上了酒。
“這是小弟前段時間自釀的新酒，請大哥嘗一嘗！”
劉義之眼睛一亮，笑道：“阿全還會釀酒？這個可不容易了！”再劉義之想來，劉牢之不過是出過什么點子，讓下人去釀酒而已，根本不會有什么新花樣。說著拿起酒樽，向劉牢之略一示意，便一飲而盡。
酒一入口，便感覺熱辣辣的一股火線從口中直到胸腹，他瞪大了眼睛，強忍著才沒有吐出來，直憋得滿臉通紅，半晌方緩過氣來。
“這酒好力氣！入口便如火炭一般。與之相比，平時喝的米酒便就寡淡無味了。”劉義之贊嘆道。
劉牢之讓侍者又給劉義之斟滿，笑道：“當然。這時白酒，米酒如何能與之相比！此酒需要小口慢品，似大哥這般喝法，幾樽酒也就醉了。”
劉義之聞言，端起酒樽慢慢喝了一小口。這次有了準備，喝的慢，除了火辣的感覺，一股酒香充斥于唇齒之間，甚是舒服，不由得出聲贊道：“好酒！”
劉牢之笑問：“依大哥看來，這酒若是賣往北方，如何？”
劉義之一怔，眼睛慢慢亮了起來。軍中諸將沒有不好酒的，枯燥的軍營生活，酒是不多的調味劑；北方的胡人更好酒，那對他們來說是擋不住的誘惑。
想到這里，劉義之興奮地站起身來，用拳砸了一下手，大聲說道：“如此好酒，在北方必能大型其是，為我們劉家賺來大批錢糧！”
酒足飯飽，劉牢之屏退了侍者，讓自己的侍從守在門口，問劉義之道：“大哥這兩年在壽春，都忙些什么？”
“眼下北方淪陷，索虜與我大晉在江淮之間爭衡，壽春雖在其間，不在交界，況燕國這幾年內政混亂，也無力南下。這兩年無甚大的戰事，不過練兵備戰而已。”
“殷浩之后，北方暫無強勢人物，眼看謝氏也沒有能征善戰的人物坐鎮豫州，北府郗氏，善戰的郗超反而在桓氏陣營。桓氏對江淮虎視眈眈，目前形勢下，實非建功立業之時。”劉牢之道。
“阿全雖然年幼，事情看得到明白，”劉義之嘆道，“我輩行軍武將，做不得主，只有奉命行事罷了。”自后漢以經取士以來，武將漸漸被壓制，話語權越來越小。渡江以后，武將淪落到依附門閥生存，自覺低人一等。
劉牢之正色道：“大哥不可妄自菲薄，當年郗太尉也是流民帥出身，眼下郗家卻也成高門大戶了。現在是行軍武將，安知以后不能叱咤于朝堂之上！”
劉義之詫異的看著一本正經的劉牢之，說道：“原來阿全竟有如此志向！”
“若非王喬公為閻鼎所害，我彭城劉氏必不會讓王庾謝桓諸家專美于前。我劉氏乃彭城大族，皇族之后，豈可滿足于行軍武將？”劉牢之昂然道。
劉牢之說的劉王喬，便是劉納之子劉疇。他少有美譽，善談名理，乃是西晉末年的名士，頗受士林推崇。王導拜司徒時曾有“劉王喬若過江，我不獨拜公”之語，可見一斑。他的犧牲，是彭城劉氏門戶一大損失。
劉義之饒有興趣的問道：“以阿全看來，眼下當如何？”
劉牢之拱手道：“當內聯同袍，廣蓄錢糧，招納部曲，以待時機。”
“國家危難之際，我等將門子弟拋頭顱，灑熱血，不懼犧牲，為的是能夠恢復故土，興我中華。但是掌旗者，卻是褚裒、殷浩等夸夸其談之輩。戰功不過是拿來爭奪權力的籌碼罷了，彼輩勝則攬功，敗則潰亡，他們爭來斗去，死的卻是我將門子弟部曲！”
劉義之想起自己的父親劉寅，陷入重圍而不得救，死的實在憋屈，不由點了點頭。
劉牢之道：“在這亂世，想要有所作為，必須有自己的力量——有兵才是草頭王啊！”
劉義之苦笑道：“阿全說的是，不過這可是需要很多錢糧的！”
“事情需要一步一步來，先把地方選好，建好根據地，此非一朝一夕之功；錢糧的事大哥放心，我會有辦法的。”
劉牢之接著說道：“壽春之南有芍陂，歷來為膏腴之地，自姚襄走后，只怕是荒廢了。大哥可在靠近芍陂、淝水之地修建莊園，興修水利，安置流民，發展幾年就可創下好大的一片基業。”
劉義之點了點頭道：“好，此事回去后，我自與叔叔商議。”
說服了劉義之，劉牢之甚是高興，又問道：“大哥，你在北邊，能從燕國那邊買到好馬牛等大牲畜嗎？我在這里墾荒，需要不少牛馬！”其實蜀地、嶺南也產馬，不過用來沖鋒作戰并不合適，劉牢之想買的主要是戰馬和能夠繁衍的馬種；政府的牧場里也有不少牛，并不難買到。不過牛馬等牲畜是戰略物資，能從敵人手里買到當然更好。
劉義之道：“眼下雙方敵對，邊境不互市，大量市馬是不可能的；不過少量的馬匹是可以通過那邊的豪酋買到的，不過價格肯定不便宜！”
“錢財的事大哥先不要擔心，先搭上路子，看看那邊要什么東西，是絲帛、金銀還是別的，除了糧食和鐵器，別的東西準備起來應該不難，當然最好是使用白酒。”