要想在明年收獲大量的紅糖，光靠從農民的手里收購甘蔗和家里的佃客交租肯定是不行的，所以劉牢之稟明了母親何氏，讓劉柱招募了一批流民作為莊客，和家里的佃客一起，在蕪湖灘涂一帶開墾荒地，圍湖造田。雖說秦漢以來，南方的土地漸漸得到了開發，但是相對于黃河流域，這里還是地廣人稀。土地不缺，但是要大規模地開發這些荒地，需要大量的人力物力，單憑流民個別家庭是做不到的。北方僑姓士族南遷到會稽郡，也是靠占山護澤，開墾荒地在當地扎下根來的。
這個時候蕪湖的流民不少，有從江北偷渡過來的，也有江南本地遭災的，甚至逃亡的兵戶和工匠也不少，劉柱陸陸續續地招攬了七八十戶人家，近四百口人。由劉家出資，在小山腳下夯土成墻，修建了不少茅草房子，用來安置這些流民。
隔著不遠，在湖邊的小土山上，劉牢之讓劉柱安排人修建了一座別院，別院只有五間正房，三間廂房，坡下不遠處蓋著畜舍，養著剛買的十五頭牛，三匹馬，和剛抓入的五十多頭小豬崽；畜舍里打了一口井，安上了手壓機井，每天沖洗畜舍的臟水通過陶管流入化糞池。
大家都不能理解為什么要這么麻煩。自來養牲畜，能夠及時把糞便和尿液堆到外面就已經是難得的勤勞了，何必費這么多的周章。劉牢之不得已跟眾人解釋道，此舉不但可以保證畜舍的衛生，是牲畜少生疾病，這些糞便和尿液在化糞池里充分發酵之后，肥力更足，說得眾人云里霧里、將信將疑，不過這段時間劉牢之的很多想法的出人意料，當家的主母又支持，便只好照辦了。
別院周圍開辟了一些梯田，種了兩畝從蜀地和荊州傳過來的茶樹種子，又栽植了兩畝葡萄，另外挑了一些零散的地，準備開春的時候種上蓖麻。
蓖麻原產自非洲，亞洲的印度引種較早。隨著佛教向中國的傳播，這種植物也漸漸在中國流傳開來。不過此時中國人還不了解蓖麻。蓖麻可以榨油，蓖麻油是高級潤滑油；蓖麻的葉和果實有毒，可以做農藥；蓖麻毒素易損傷肝、腎等實質器官，發生出血、變性、壞死病變。并能凝集和溶解紅細胞，抑制麻痹心血管和呼吸中樞。蓖麻毒素直到二十一世紀也是無解的，乃是“居家旅行，殺人滅口”的必備良藥，還有恐怖分子用來進行刺殺活動。當然，蓖麻還有廣泛的藥用價值。
在青弋江邊修了一所工坊，劉家從官方場務留下的兩個鐵匠和三個木匠及家屬，還有從流民中招募的兩家鐵匠，三家泥瓦匠，暫時住在工坊這邊。工坊里的眾匠人忙著打造農具，泥瓦匠則帶著學徒忙著修建別業。
丘陵山地墾荒，按照經驗做成梯田，圍湖造田因地勢低洼，劉牢之擔心雨季排澇不好，所以準備采用果基魚塘的操作模式，用挖池塘的土抬高地面，靠近池塘的農田，向池塘傾斜，便于排水，四周種上甘蔗和桑樹，甘蔗葉子和蠶沙用于池塘養魚，塘泥作為肥料，滋養莊稼。池塘互相連接，可以調節水量，也可以通小船運輸糧食。池塘長四十一丈，寬二十五丈，坡寬二十五丈，合占地七十畝，水塘十畝。這種新型的種植模式，相對于傳統的開發方式，工程量巨大，耗費頗多，就連劉柱也不能理解，還是牢之搬出了何氏，才硬推行下去的。
十一月十三，劉府別院，廂房。
這里的布置與城里劉牢之的小院差不多，不同的是，這里裝的是火炕。炕是用泥坯壘就的；用黃泥和著草，用木棍做支撐，放在模里抹平壓實做成土坯，晾干之后即可使用。這種土坯用火烘過之后，非常結實，關鍵是可以把做飯的熱量用來取暖，要知道這個時候，江南的冬天也是會下雪的，非常寒冷。
在過道的兩邊用磚壘成灶臺，每個灶臺上放置著兩口鍋，一口八人大鍋，火道與炕相連，；一口六人鍋，煙道直接排向煙囪，夏天的時候使用。這些大鍋是用鐵鑄造成的，比起先前鍛打出來的鍋，要偏厚一些。
此時，劉牢之正在端詳著劉柱安排人剛送來的甑。甑是木制的，像個大圓澡盆，里面可以分層放上篦子，可以用來蒸饅頭，最上面的一個篦子有點特殊，篦子是整塊木板，木板上鉆孔，穿著竹管，蒸汽可以透過竹管上來，凝結成的水卻不會掉到下面，凝結的水會通過集水盤，順著伸出的銅管流到外面，相當于現代化工廠精餾塔的塔盤了。這是劉牢之設計，令木匠專門做的，準備用來制糟白酒。
今天要制糟白酒，為了保密，劉牢之特意把泥瓦匠安排去修畜舍了，門口也安排了侍從站崗，不許生人靠近。
兩口大鍋里裝滿了水，把甑卡在鍋沿上，劉牢之安排著把外面車上的酒糟一桶一桶抬進屋來。自從修建了畜舍，劉家酒樓里的黃酒酒糟和廚余就拉到別業來喂豬。劉牢之在這里蒸酒，別人也不可能知道酒是從酒糟里蒸出來的。
劉牢之安排這孫乾和劉延之兩人往甑里裝酒糟，兩人一個在下面往上遞，一個往甑里面鋪裝。
按照牢之的吩咐，孫乾在甑底下先鋪上了一層干凈的稻殼，再慢慢地往上撒酒糟。
“裝酒糟的時候，一定要松緊適度。太緊了不利于水汽往上走，蒸不出好酒！”劉牢之囑咐道。
那邊孫乾忙點頭道：“小郎君，這個你說過了，小的已經記住了！”
等孫乾在甑里面鋪滿了酒糟，便蓋上了蓋子。這個蓋子也是銅制的，像個銅盆，盆里加滿了涼水，蒸酒的時候，需要不時的更換里面的水，控制盆里面水的溫度。這個銅盤主要是用來冷凝酒氣的，酒冷凝下來之后，順著塔盤，經由伸出的銅管，流到外面來。
劉延之問道：“小郎君，這樣真能做出酒來？”一旁剛下來的孫乾也滿臉疑問地看著牢之。
劉牢之笑道：“如何不能！釀酒的時候，都需要煎酒的，這個你知道嗎？”
劉延之點頭道：“小的的從父便在咱們家的酒樓里釀酒，小的是見到過如何蒸酒的。”
劉牢之拍了拍他的肩膀，笑道：“煎酒的時候可以蒸出酒汗，這個當然也能蒸出酒來！酒糟里含有的酒雖然不多，也還有一成多。放心吧，一會兒你就看到了。”
這個時候灶下開始燒火，慢慢地水熱了，酒香四溢，又過了好一會兒，果然從銅管里淅淅瀝瀝的開始流出酒來。
孫乾拍手笑道：“果然有酒出來了！”
劉牢之讓孫乾用貼著“酒頭”字的壇子接著，慢慢接了一小半壇子，酒開始慢慢增多了，劉牢之又讓人換了貼著“中酒”字的壇子，繼續接著，等酒流的慢慢變少，又換了貼著“尾酒”字的壇子，直到再沒有酒流出，停了火，把酒糟取出裝桶，重新把新的酒糟裝滿甑，繼續蒸，直到把酒糟全部蒸完，整整制得兩大壇糟白酒，大約有一斛酒。牢之吩咐封好壇口，埋進背陰的地里面。
劉延之又問道：“小郎君，為什么要分三個壇子接酒？”
劉牢之解釋道：“蒸酒需要掐頭去尾，這是因為一開始蒸出來的酒頭主要是輕組分，人喝了對身體不好，最后出來的是重組分，人喝了會頭暈惡心。只有中間的才是好的酒。你們千萬記住，不要搞錯了。”
“輕組分？”劉延之摸了摸腦袋，望著牢之，他聽不懂了。
劉牢之笑道：“這個問題比較復雜，以后你會慢慢知道的。”
旁邊的孫乾問道：“郎君，這些酒頭酒尾要怎么處理？”
“酒頭接滿壇子以后下次倒進鍋里一起蒸，重新接過的單獨放著。酒尾就單獨放著，別有用處。”
劉延之問道：“小郎君，這酒叫什么名字？”
“此酒濃冽，與時下各家的酒都不同，正適合武士飲用，”劉牢之沉吟道，“就叫‘將軍令’吧。”
劉府的墾荒運動進行的如火如荼，按照劉牢之的要求，劉柱對墾荒人員進行了編隊，十人一組，五組一隊，從流民之中選出了七位表現好的人做了隊長。墾荒人員的飯菜和工具都由劉府提供，由隊長統一收發。按照此時的慣例，部曲為主家做工是義務，根本沒有報酬的，流民更是給飯吃就可以。但是為了鼓勵這些人，劉牢之還是按照人頭額外為每個人都配發了糧食。
流民們墾荒熱情高漲，加上這些新制的工具不但結實，用起來還非常的勝利，幾個月下來成果斐然，一共開出梯田兩百畝，旱田六百畝，水田一千二百畝，果基魚塘十個，田地之間的主要道路也都修好了。眼看年關將至，劉牢之便讓劉柱停止了墾荒，改為平整田地。