謹以本章向所有在這場疫情中以及之前，現在與將來為了我們這些平凡之人――不惜生死，無畏逆行，堅守崗位，枕戈待旦的醫療工作者們致敬！
這是一座小村莊，連上外來的修士也只有三百七十二人，而在之前的天花疫病里，兩百余人連接因為高熱與痛苦而死，還有一百多人逃進了不遠處的密林，也就是國王曾經的狩獵場，在這里的人，都染上了天花。
這句話一出口，最年輕的馬爾比基就不由得驚叫了一聲：“所有的人？難道您也…”
修士為難地笑了笑，他沒有摘下面罩，而是挽起了袖子，讓醫生們看到他臂膀上斑駁的紅點，“哦，”作為他們之中對瘟疫最了解的人，洛姆先生立刻說：“感染的時間不長，但您馬上就要發作了。”
“是的，”修士說：“所有人，當然也包括我。”
一旁的眾人向他投去了欽佩的眼神，像是這樣，一看就知道走在朝圣道路上的修士，即便被封鎖在了疫區里，他至少也能如村民那樣逃入密林，作為有著豐富野外生存經驗的修士，存活下來的把握可比普通人多得多，但他還是留下了，不夸張地說，這座村莊里還能有幸存者，與他分不開關系，這很正常，修士侍奉著天主，他能同時在靈魂和軀體上撫慰民眾，讓他們鼓起與疫病斗爭的勇氣。
只是，想到他們進來之后，并沒有嗅到就連香料也遮掩不了的腐臭氣息，這位修士不但照顧了病人，還掩藏了那些不幸死去的人，如此頻繁的接觸之下，就算他努力為自己做了防護，但還是不可避免地染上了疫病：“我們會盡一切可能救治你的。”洛姆先生說：“以國王和天主的名義起誓，你會痊愈的。”
“我已經做好了接受一切結果的準備，但如果可以，還是請您們去看看那些可憐的孩子吧，”修士說：“他們之中的一些，雖然蒙上天的恩賜，結了瘢疤，但還是非常的虛弱。”
“因為與疫病的魔鬼搏斗是一件容易令人精疲力竭的事情。”西頓漢姆說，在這方面，他又要比任何人有經驗，因為他一向十分推崇古希臘學者提倡的自然痊愈法，也就是說，在很多時候，人體本身的抵抗力，反而要勝過大多數藥物，這時候醫生千萬不要橫加干涉，只要給予充足的營養，就如同交給士兵武器與給養那樣，就能幫助病人擊敗疾病。
既然有這樣的理念，他當然隨身帶著許多“藥物”――糖塊、胡椒粉末與鹽，修士立即將村莊里的人召集起來，將這些化在水里給他們一個個地喝下去，大多數的幸存者都是已經結了瘢疤的，雖然丑陋，但就像是那個老太婆那樣，他們之后就不必在恐懼天花這個惡魔了，修士一一看過他們，發現還有兩三個人沒能來，他就帶著醫生們去查看，原來他們也開始發熱了。
因為村莊里留下的人都已經患過病，村民們并不恐懼，他們將修士和發熱的人聚集在一個大房間里，預備按照醫生們的吩咐照顧他們，當然，若是他們遇到了不幸，那么接下來的工作也要由這些人完成，醫生們決定留下兩個學生指導和監管他們――這可不是多此一舉，之前洛姆先生就遇到過不少恩將仇報的蠢貨，這里消息閉塞，村民們也很少接受外來的訊息，他們怕他們一離開村子，村民們就把這些人給燒了。
再三和這些滿臉瘡疤的村民們說明了，只要患上天花，而后痊愈，就不會再被這種疾病危害到，而這種疫病完全是惡魔的陰謀，越是虔誠，越是純潔的人越容易受到危害之后，洛姆先生才略微安了一點心，他左右張望了一番：“你們之中有牛倌嗎？”
能夠從天花的折磨下逃脫的都是年輕人，修士說“孩子”一點也沒錯，幸存者最大的也沒超過二十歲――這是醫生們推測的，這里的人幾乎無法數到二十以上，他們害羞而畏懼地相互看了看，才有個大男孩小心地回答說：“我們沒有牛倌，先生。”他仿佛為了無法回答洛姆先生的問題而變得更加窘迫了：“我們的村莊很小，所以，所以我們要用牛的時候，就到茹拉去租借耕牛。”
“茹拉？”
“從這里沿著溪流往下，是圖拉瓦，圖拉瓦也很小，他們的牛也都在茹拉。”
茹拉在法蘭西是個很常見的名字，因為它在高盧語言中，就是高處的林地之意，“圖拉瓦與茹拉…”洛姆先生念著這兩個名字：“那么你知道它們現在怎么樣了嗎？有病人嗎？”
“可能有，”那個大男孩說：“不久前他們才燒死了一個女巫。”在這些并不怎么貧瘠的地方，又沒有遇到可怕的饑荒，人們突然想起來要燒死女巫，多半就是因為突然有人生了病。
“看來我們還要走一段路。”問了圖拉瓦和茹拉的位置之后，洛姆先生打開地圖查看了一番，確定這兩座小村莊可以讓他們在既定的時間里返回布盧瓦，就做出了去看一看的決定――布盧瓦的管理者雖然在發現第一個天花病人的時候，就做出了封鎖河谷的決定，但具體如何，他也不知究竟。
這原本就是瘟疫醫生的職責，沒人提出異議，這件事情就這么決定了，修士與另外的病人，在有了醫生和藥物之后，生命安全也有了最大的保障，接下來只有看他們自己的了。
雖然西頓漢姆和尚博朗斯很好奇為什么洛姆要問起這里有沒有牛倌，但大部分醫生都有著屬于自己的秘密，就像是尚博朗斯家族的“助產機器”，說起來，他們與洛姆先生素未平生，當然也不會莽莽撞撞地開口就問，他們走了兩小時左右，就到了圖拉瓦，圖拉瓦的情況比之前的村子還要糟糕一點，因為他們這里可沒一個勇敢良善的修士，村莊里彌漫著香料也無法壓制的可怕氣息，他們走了好幾個地方，才終于找到了一個奄奄一息的幸存者，他不是因為天花――天花沒能奪去他的性命，他的親人不是先他一步去見了仁慈的天主，就是逃走了，他在高熱退去之后醒來，又餓又冷又渴，卻連一口水也喝不到，如果不是瘟疫先生來到這里，他就一定已經死了。
和他一樣的人還有三四個，除了這些之外，這座村莊已經徹底地死去了，馬爾比基、尚博朗斯與西頓漢姆，還有學生們，將生者移出村莊后，在一個空曠的房屋里安置妥當，就開始收斂死者――因為他們的人數太少，只能為他們祈禱之后，把他們的空軀殼聚集在一起，放火燒掉。
洛姆先生凝視著在碧藍的晴空中格外明顯的黑色煙霧，搖了搖頭，“你們的牛也都在茹拉嗎？”他問：“那么茹拉的牛群一定很可觀。”
雖然不知道這個醫生為什么會關心牛群，但在他們的照顧下，略微恢復了一些力氣的生還者還是老老實實地回答道：“一百多只呢，先生，都是好牛。”
“那照看他們的一定是個好牛倌。”洛姆先生說，而后他發現對方的表情有點奇怪。
“確實如此，”那個村民說：“安福爾是個好牛倌，還有他的兄弟和兒子們。”聽起來會是一個極其龐大的家族，洛姆在心里說，同時，一百多只牛，無疑讓他的心愉快地蹦跳起來，他的一些想法可能就在今天得到確證。他想的如此出神，差點忽略了村民的問題：“老爺，”那個村民問：“你們還要繼續往茹拉去嗎？”
“當然，”洛姆先生說：“茹拉距離你們只有兩千尺不到，我懷疑那里也已經被疫病占領了。”
“但我聽過了一件事情，我不能確定，老爺。”
“說吧，”洛姆先生說：“我不會責怪你們的。”
“我聽說安福爾們是一群胡格諾派教徒。”村民說。
“什么胡格諾派教徒？”洛姆先生還未回答他，一個聲音就在他們身后響起，國王的首席醫師一抬頭，才發現那個投下了深重陰影的是尚博朗斯，他想起尚博朗斯似乎也是一個胡格諾派教徒的姓氏，神色頓時變得莫名起來：“…我不覺得那有什么，”他說：“你不知道南特敕令嗎？現在胡格諾派教徒是被承認的，只要他們不違反國王的法律，他們在法令上享有法蘭西公民的一切權利。”他聳了聳肩。
那個村民用懷疑的眼神看了看這位醫生：“您也是…和他們一樣的人？”
“不，”洛姆先生說：“我是上帝教徒。”這句話可一點也沒錯，隨后趕來的西頓漢姆想到，巴黎是絕對不會允許有信奉新教的人存在，更別說成為國王的首席醫師了，他在接到路易十四的邀請后，遲疑了很久才做出決定，而他的朋友都認為他瘋了，圣巴托洛繆大屠殺人們記憶猶新，而且法蘭西國內的胡格諾派教徒與上帝教徒的爭斗還從未停止過。
說起來，他們這四位瘟疫醫生也著實有趣，馬爾比基和洛姆都是上帝教徒，但馬爾比基是羅馬教會的教徒，而洛姆則屬于法蘭西的教會，西頓漢姆和尚博朗斯都是新教教徒，但一個是英國的溫和派加爾文教徒，一個是法國的激進派胡格諾派教徒，哦，糾正一下，胡格諾派教徒大概就沒有不激進的，之前他們還計劃將一個無辜的英國學者拉進他們的陰謀之中呢。
斜著眼睛看了上尚博朗斯一眼，這位胡格諾派教徒居然表現的相當冷靜。在洛姆先生提出，要往茹拉去的時候，他抬頭望了望天色：“我不太建議，”他說：“如果真如這位先生所說，安福爾家族是胡格諾派教徒…”
“我說過，南特敕令里已經寬恕了他們的罪過，允許他們保有自己的信仰和權力，”洛姆先生十分堅持地說道：“我必須得去，如果您們有自己的想法，您們也可以留在這里，或是回布盧瓦。”
“我們是必然要和您一起的。”馬爾比基說，別開玩笑了，他們三個外來人，好吧，就算尚博朗斯是法國人，但他是個胡格諾派教徒，說不定比外國人更糟糕呢，他們倒是安然返回，卻把國王的首席醫師丟了，是覺得路易十四陛下的絞刑架太空蕩了嗎？
西頓漢姆聳了聳肩：“既然國王的首席醫師大人也這么說了，您就別擔心了。”他以為，這是因為尚博朗斯在擔心那些胡格諾派教徒，如果他們真的是。
但接下來，尚博朗斯就不再說些什么了，他們完成了自己的工作后，日光已經西斜，“看來我們要在茹拉過夜了。”洛姆先生樂觀地揮舞了一下手杖，說道。
他們在夜幕降臨之前終于看到了茹拉，這座村莊要比它的鄰居大一些，因為這個時刻的人們幾乎都已經安歇了，這些瘟疫醫生首先遇到的是警役，
在看到醫生們的裝束后，警役們露出了驚訝的神色，他們不知道的是，醫生們也感到驚訝，他們還以為茹拉也已經被疫情籠罩了，誰知道這里至少還保持著原有的秩序，不過想到它這里還有一百多只牛，想想也不是那么奇怪的事情了。
這里確實有疫情，但不是那么嚴重，瘟疫醫生們受到了很好的款待――在這個時代，瘟疫醫生是很受尊重的，因為此時時常瘟疫橫行，而只有這些醫生，敢于行走在城市或是村莊里，治療感染了瘟疫的人，埋葬死者，他們還承擔著記錄病亡人數的職責，還要充當遺囑的記錄人與見證人，有些時候還要探查疫病的源頭――就像是他們現在所做的那樣。
而洛姆先生，則又一次詢問起牛倌的事兒，他在聽說這里的牛倌和他的家人，沒有感染天花的時候，不由得露出了無法遮掩的喜色，而那個被探問的人卻像是受了驚嚇一般，幾乎沒能拿住他的賞賜，那枚大埃居跌落在地上，彈了起來，轉了轉，一路滾到了尚博朗斯的腳下。