呂不韋死后，李斯如愿以償的當上了九卿執意的廷尉。
秦國九卿分別為，
奉常，掌宗廟禮儀;
郎中令，掌宮殿掖門戶;
衛尉，掌宮門衛屯兵;
太仆，掌輿馬;
廷尉，掌刑辟;
典客，掌諸歸義蠻夷;
宗正，掌親屬;
治粟內史，掌谷貨;
少府，掌山海池澤之稅，以給共養。
九卿各司其職共同管理國家事務，李斯因擅長刑名被授予廷尉之職，也算得上專業對口，當上九卿李斯不勝欣喜，遙想當初，他初入秦國為秦相呂不韋舍人，被任命為郎。旋任長史，拜客卿。短短幾年時間中他從呂不韋手下馬仔，順利成為朝中重臣，而當初的呂不韋卻早已化作冢中枯骨。
那時候的嬴政天真認為呂不韋是他權力道路上的絆腳石，搬開呂不韋這塊大石頭，他可以從此囚龍脫困一飛沖天而李斯便是助他起飛的翅膀，那時候他偏見蒙蔽雙眼，總覺得呂不韋是權臣而非能臣，從而忽略了呂不韋的功績。
秦朝強盛之路始于商鞅，商鞅為秦奠定了制度優勢之基礎。
張儀幫助秦國度過了由制度優勢轉化為真實國力的關鍵期。
魏冉幫助秦國快速擴充國力基本盤。
呂不韋幫助秦國由第一強國變為戰國唯一超級大國。
呂不韋著書屯糧，練軍造兵大興水利，這些都是嬴政統一的堅實基礎，可以說，統一此時已是歷史進程的必然，縱然不是嬴政在位，他人也有很大可能實現統一的目標。李斯定然是有才的，但李斯才能的施展和嬴政一樣，都是建立在有呂不韋和歷代先皇治國理政所創建的秦強國基礎之上的。李斯作為法家的實踐者，從現代看來不見得比呂不韋的雜家能更好得維護國內外的穩定。
如果這兩個人是兩個農民，那么呂不韋是那個愿意開墾荒地，澆水施肥，耐心等待開花結果的人，他愿意冒風險花心血在異人這塊原本的“荒地”上，最終讓這塊荒地成為碩果之林。而李斯是個只愿意在沃土上種花的人，如果這是一片荒地，他就定不會來，也不會為你花費心血，況且這片地若是種不出來花了，我便輕輕拂袖，再換一片地即可。如果用一個字形容呂不韋的理想，那便是“國”字，為了“國”，可以不擇手段，甚至不顧王權。形容李斯那便是“權”字，為了“權”，為了權力李斯可以不擇手段無所不用其極。
呂不韋懂人心，李斯比呂不韋更懂人心，準確說李斯比呂不韋更擅長操控人心，帝王之術本就是對人性的把控，在李斯更上層樓，出神入化，將人心鬼蜮魑魅魍魎玩轉于股掌之間。
若說真正的帝王之術是對人心中欲望的平衡，李斯便將帝王之術玩成了陰謀詭計。
呂不韋死了，李斯頭上的那座大山終于搬開了，當李斯以為自己前途一片光明的時候，殘酷的現實又將他重新拽回黑暗之中，在嫪毐呂不韋一系列事件中李斯得到了他應有的報酬，九卿之一的廷尉，不過李斯對于九卿的位置并不滿意，呂不韋那般一人之下萬人之上的宰相位置才是他想要的。
在他算計呂不韋之前，他曾幻想自己跟甘羅一樣，小小年紀拜入秦國丞相呂不韋門下，做其才客。任秦相呂不韋的侍從，朝野鮮為人知。后為秦立功，十二歲被秦王拜為上卿隨后屢屢立下奇功，弱冠之年便成了人臣巔峰。
李斯自認為自己才華能力不遜于甘羅，現實卻給了李斯一記響亮的耳光，
甘羅能做做到的事情，他李斯做不到，這跟才能沒關系，跟架勢有關，甘羅祖父甘茂，曾擔任秦國的左丞相…而他李斯只是楚國小吏外來者本就不受本土眾臣待見，再加之他沒有顯赫家世，在秦國無根無萍，待遇自然不能與甘羅同日而語。
李斯就好比現在單位的外聘人員，干兒子自然沒有親自兒子受待見，商鞅變法之后，由于秦國政策原因，在其他國家不得志跑到秦國準備一展抱負的人才不在少數，李斯雖然才華出眾但沒有到一鳴驚人的程度，當年甘羅憑借出使趙國不費一兵一卒為秦國賺回五座城池，立下潑天大功這才被封為宰相，反觀他自己來到秦國之后做得竟是些走狗營生，雖說為嬴政出謀劃策，嬴政也頗為贊同他的一些見解，但僅限于欣賞而已，嬴政未徹底掌權，李斯的抱負也沒機會展示出來，夸夸其談間的那些理想抱負終究是一紙空談，所以李斯才想著把呂不韋除掉，讓嬴政掌握大權，好讓他自己能平步青云，但當呂不韋被除掉之后，李斯才發現事情根本不是他想得那么回事兒，帝王之術教會他如何謀權，但這只是小道，在秦國這種以功勞立高下的國家，沒有實際的功勞很難獲得真正高位，就連當年的嫪毐封侯也是借著成蛟叛亂一事上位，他與甘羅之間缺的是開疆擴土的功績！
只要能有一件開疆擴土的功勞，李斯便有把握說服秦國朝堂上下為自己進階宰相。
因此，在李斯當廷尉的日子里，李斯一直在思考該如何為自己創造一個進身之階。
將大權攬于一身的嬴政這時候終于想起他身為秦國君王的主要業務統一六國。
適逢其會，李斯知道自己等的機會來了，向嬴政提議先滅掉六國中最為弱小的韓國，現在拿過戰國地圖來看看不難發現韓國彈丸之地又緊挨著秦國，滅掉韓國無疑屬最簡單的存在，這幾乎是秦國上下人盡皆知的事情，柿子撿著軟的捏，只要是個稍微有軍事才能的人都知曉要滅六國先取韓國。
李斯的計劃算上什么功勞，但李斯自己卻不在乎，因為他只要摻和上一腳就可以，接下來滅韓的時候，自然有他發揮的地方。
在秦國這邊緊鑼密鼓商量該如何滅掉韓國的時候，另一邊的韓非卻經歷著人生中最痛苦的彷徨掙扎。