陽平關位于山坳之間，南北相距不到半里，兩旁高山聳立，山勢極為陡峭，根本不利于大軍展開進攻。
看到陽平關，曹操的腦海中自然而然的想到了關中的潼關，讓人望而卻步，頓時心生無力。
曹操回過頭來，在人群中找到姜敘、趙昂等人，狠狠的瞪了他們一眼。
但不管怎么說，既然來了，就必須進兵，否則漢中極有可能會落入劉循的手中，曹操一邊命人扎營，一邊派出斥候打探附近有沒有益州兵的動靜。
曹操派出的斥候，沿著金牛道一路向南，足足深入到八九十里的距離，見沒有發現異常，這才掉頭退了回去。
很快，益州兵的斥候向馬超稟報，“將軍！好險啊，曹軍的斥候差一點就發現我們。”
馬超點點頭，“還是主公想的周到，讓我們離著陽平關一百里便停止了行軍。”
馬超對斥候叮囑道：“一定給我盯住了，切莫被曹軍發現你們的行蹤，一有消息隨時向我稟報。”
馬超暫時把隊伍交給從弟馬岱，原路返回，來見劉循，劉循的大營扎在一個山洞中，距離陽平關有二百多里，即便金牛道相對比較平坦，安營扎寨也比較困難。
現在已經進入了五月份，氣溫逐漸身高，暖意洋洋，劉循已經脫下盔甲，正在跟龐統、鄭度等人閑聊，見馬超來了，龐統笑了笑，“不出所料啊，我就知道孟起會過來的。”
“坐！”
劉循擺了擺手，有人給馬超搬來一個石凳，其實就是一塊相對平滑的石頭。
剛一坐下，馬超便按耐不住的問道：“主公！現在曹軍已經抵達陽平關，正在山道上安營立寨，我們究竟何時出兵？”
劉循看了馬超一眼，勸道：“孟起！你不要心急，既然曹操已經來了，即便他不想打陽平關，他也休想輕易離開。蜀道難，難于上青天，十萬大軍可不是個小數目啊，即便想掉頭都非常困難，更不要說遭遇我軍的突襲了。你盡管放心，到時 候一定讓你殺個痛快，早日得報大仇！”
馬超還是有些著急，“那究竟何時才可進兵呢？”
一旁的鄭度說，“至少也要等到曹操拿下陽平關再說。”
“什么？”馬超驚愕的瞪大眼睛，“鄭公！你不是在說笑吧，陽平關是漢中的屏障，一旦被曹操拿下陽平關，便等于把漢中讓給了曹操，這么做是不是太冒險了。”
龐統笑了，提醒道：“孟起多慮了，曹操拿下陽平關之后，的確接下來占領漢中會變得非常容易，可那是在沒有別人干涉的情況下，一旦我軍出兵偷襲…”
龐統四下掃了一眼，從地上撿起一根樹枝，然后在馬超面前晃了兩下，手指猛然發力，咔嚓一聲，樹枝斷為了兩半。
龐統似笑非笑，解釋道：“到時候曹軍就像這根樹枝，會被我軍突然從中切開，攻占陽平關的曹軍馬上就會和后面的隊伍失去聯系，除非他們能把我們這五萬大軍全部吃掉。”
鄭度也點點頭，“如果現在動手，除了損兵折將，沒有任何的意義，陽平關可沒那么好打，何不先讓曹操幫我們一個大忙，等他拿下陽平關之后，我們再出兵。”
馬超擔心的問：“一旦等曹操拿下陽平關，即便他們首尾難以兼顧，仗著陽平關也能抵擋一時，絕不會輕易把陽平關讓給我們。”
“孟起！你說的不錯，他們的確可以支撐一段時間，可曹操一旦退兵了呢？曹操不管他們，張魯自然也不會支援他們，這些占據陽平關的曹兵曹將，等待他們的會是什么樣的下場呢？”
這幾日，雖然按兵不動，沒有任何的行動，但劉循并沒有閑著，一直和龐統、鄭度在商議軍情，研究對策。
跟這兩個頂尖的謀士在一起，劉循的確輕松了不少，很快三人便達成了一致。
先讓曹操打，打個夠，即便被曹操拿下陽平關也沒有關系。
劉循這么做的目的就是盡可能多的消耗曹軍和漢中兵的實力，而趁此機會益州兵則 可以養精蓄銳，以逸待勞，等他們打夠了，打累了，劉循再出手。
因為曹操是入侵者，張魯自然不會站在曹操那一邊，那么劉循的對手只有曹操一個，而且是突然出擊，攻其不備，曹軍經過連日苦戰，將士們的士氣和體力都經過了一定程度是消耗，在這種情況下，益州兵突然從天而降，結果不難想象。
如果魏延那邊再取得突破，占據成縣，切斷曹軍的糧道，那么等待曹操的只有一條路可走，就是退兵！
曹操親率十萬大軍來勢洶洶，可把漢中張魯嚇得不輕，下面的教眾也惶恐不已，身為天師道的教主，張魯為了安撫民心，在南鄭城外的漢山聚集了十多萬教眾，舉行盛大的祭天活動。
百姓是愚昧的，自從信封五斗米教之后，就單純的以為張魯的天神下凡，法力無邊，無所不能。
在當地百姓的心目中，他們只認可張魯一個人。
張魯頭戴赤金冠，身披道袍，上銹伏羲八卦，手持九節杖，面容莊嚴，不怒自威。
眾多教眾全都肅然跪地，神色無比的恭敬，像敬奉神祗一樣敬奉張魯。
張魯高高舉起九節杖，朗聲高喊：“蒼天在上，神明可鑒，保我漢中，佑我子民，我等誠心祈禱，望眾神保佑，使我漢中免遭戰火涂炭，生靈永無災禍。”
百姓也跪著念誦，齊聲高喊：“眾神庇佑，永無災禍！”
最后張魯拿起一支火把，丟進事先準備好的一座柴堆之中，然后大聲喊道：“爾等若不想災禍降臨，必須誠心禱告，真心懺悔。”
很快一人手中發了一個木簡，張魯讓眾人把所犯過的過錯，一一寫在上面，然后丟進火堆中，祈求上蒼消災賜福。
似乎念幾句經文，說幾句求神庇佑的話，就能退走曹操的十萬雄兵，張魯這么做也是迫不得已，這么多教眾都看著他，他必須站出來，等安撫完眾人之后，走進祭壇附近的大帳，張魯一臉的愁容，心里憂急如焚，急的跟什么似的。