“愛卿，安山公年事已高，你對他用刑是不是有些過了？”
朱慈烺蹙著眉，“近來多有大臣彈劾你刑罰過重，多有家中子弟遭你屬下毆打，你這又該怎么解釋？”
左弗冷笑，“陛下，臣的屬下經臣調教多年，熟讀大明律法，法制觀念極強，斷不會無辜毆打人，私下用刑。此等彈劾，多屬夸張，還望陛下明察。”
見天子竟幫著自己說話，山芷嫻眼里涌起了淚花，顫著唇道：“陛下，父親年事已高，即便真擾亂公堂亦是愛子心切。而鎮國公對一年近耳順的老人下此毒手…”
“娘娘慎言！”
左弗打斷了皇后，望著皇后道：“安山公的愛子是愛子，難道苦主的愛女不是愛女嗎？！皇后身為國母，理應愛天下臣民，今日您胞弟犯法，傷人女兒，別人的父親難道就不會心痛？！”
“左弗！”
山芷嫻指著左弗呵斥道：“你安敢如此與本宮說話？！你太無禮了！”
“皇后娘娘！”
左弗站了起來，一字一頓地道：“國法大于天！在國法跟前，便是陛下犯罪一樣要受罰！何況您的胞弟？！這天下非陛下一家之天下，這天下是萬民之天下！安山公年事雖高，可年歲大不代表著就可以為所欲為！”
她望向朱慈烺，道：“昔年在江東門衛所時，陛下與臣說，闖賊打入京城，清軍叩關，可您一路行來，所見官吏依不知悔改，對百姓盤剝甚巨，這到底是為什么？！”
左弗深吸了一口氣道：“臣記得，臣當日回答您的是，禮義廉恥，國之四維！吏治不清，四維難張！靠人治終是治不出太平盛世，唯有靠法制，才能得換來長久的太平！人心脆弱，易被蠱惑，易受誘惑，唯有嚴苛的法律才能約束其行。”
頓了頓，左弗彎腰拱手行禮，“陛下，臣并不是愛用重典之人，只是世道混亂之時，便是人心喪失之時！我們的百姓足夠良善，可我們的官吏卻是不堪入目！若不對他們用以重刑，如何彰顯國之四維？！再者，臣也并未用重刑，只是做了別人不敢做的事，對他們用了大明律罷了。”
“好一張能說會道的嘴。”
山芷嫻冷笑，“既然你如此重規矩，重律法，那么本宮問你，以下犯上又當如何自處？”
頓了頓又道：“既你口口聲聲說大明律，那么本宮問你，八議之條你記得嗎？”
左弗冷冷一笑，道：“臣自然記得。所謂八議是指議親(皇親國戚)﹑議故(皇帝故舊)﹑議功﹑議賢﹑議能﹑議勤﹑議貴(爵一品及文武官三品以上﹐散官二品以上者)﹑議賓(承先代之后為國賓者，這八種人犯罪﹐法司皆不許擅自鞫問﹐須實封奏聞﹐取自上裁。”
“好，很好！”
山芷嫻面色猙獰，指著自己的父親道：“那么本宮倒要問問你，我父親在不在八議之內？！”
“安山公爵封侯，又為皇后生父，自屬八議！”
“那你這算不算知法犯法？！”
外面的百姓拳頭都捏緊了！
他們不懂什么大明律，從來不知大明律里竟還有這樣一條！這豈不是在說，這些勛貴若犯法便只能由圣人來制裁嗎？而皇后現在問出這樣的話，左大人又該如何回答？
這就是知法犯法了啊！
“皇后娘娘問的好。”
左弗道：“安山公為侯爺，若犯法，臣自然不能擅作主張。但如今犯法的是你的弟弟，敢問皇后，您的弟弟是官還是勛貴？！再者，衙門有衙門的規矩，比如本官一旦接了訴狀，被告原告都要住保人家，無令不得外出，不得私通傳話，這也是大明的律法，只是未寫進大明律而已。
如今令尊倚仗其勛貴權勢，公然搗亂公堂，倚法本官自可行懲戒，無須上報天子！規矩就是規矩！衙門開在這兒是給百姓伸冤的，不是給某一家當飯堂的！當著南京城諸父老鄉親的面，若今日本官不治他咆哮公堂的罪，那要法何用？！堂下執行者，莫不是沒吃飯？！還不快行刑！”
“你敢！”
山芷嫻氣得身子直顫，“左云舒！你簡直膽大妄為！本宮在此，你還敢亂用私刑？！”
一句“不是給某一家當飯堂”的話，險些將皇后氣得吐血。這不就是在說，她這個皇后以勢壓人嗎？！
她死死盯著李想等人，一字一句地道：“今日本宮倒要看看哪個敢動手！”
“打！”
“是！”
李想操起水火棍，二話不說，便是一板子下去！直打得山謙嚎叫不已，而第二板子上去，白色的褻褲上已見了血印子。
山芷嫻目眥欲裂，朱慈烺的臉色也異常難看。
左弗的剛直他是知曉的，可剛直到這種程度，連他這個天子的面子都不給，著實出乎了他的意料之外。
而他偏偏不能說什么。
在這個時候，這么多百姓看著，而且她還用昔年的對話堵上了自己的嘴，若自己說了什么，怕是要引起臣民非議。
百姓們都驚呆了！
真敢打啊！
當著皇后的面打皇后的爹！
我滴個天爺啊！
左大人果然是有一顆鐵膽啊！
“啪”，又是一下落下，褲子上的血徹底滲了出來，安山侯哀哀慘叫，皇后搖搖晃晃，似要暈厥。
“稟告大人，行刑完畢。”
“將人轟出大堂！”
“是！”
“左愛卿。”
朱慈烺終是忍不住了，“過剛易折，且皇后之言也不無道理。安山侯是愛子心切，失了理智。你如今打了也打了，便給朕一個面子，讓他在這待著吧。”
“陛下。”
左弗走到謝氏父女跟前，道：“陛下，這對父女是從江北逃難來的。在此之前，他們已經在淪陷區苦苦掙扎了七八年之久。若不是這回清軍大敗，防衛松懈，他們不知什么時候才能回到我大明故土，再穿回我漢家衣冠。
為了回到我大明治下，他們六戶人家結伴而行，小船經不起大江激流，六戶人家只剩下了他們父女倆活著來到了大明。而來到大明后，等待他們的不是同胞善意的微笑，而是無盡的懷疑，鄙視。今日，更是受國母胞弟凌辱…”
左弗望向皇后，忽然拔高聲音道：“皇后，您身為國母，面對著如此忠臣的子民難道不羞愧嗎？！是您的弟弟羞辱了他們！是您的弟弟在他們的苦難上撒鹽！
您身為國母未能維護他們也罷了，難道現在還要包庇罪惡，讓他們苦上加苦嗎？！國母！天下之母！天下之母，地之坤也！坤者，元始之德，厚德而載物！國母，難道不應為天下表率嗎？！”
“你，你，你…”
山芷嫻指著左弗的手直顫，忽然她兩眼一翻，竟是生生被氣暈了。
眾人一陣慌亂，朱慈烺一把扶住皇后，怒氣沖沖地道：“弗兒，你過分了！”
“陛下，有法不依，國將不國！”
左弗伸手，將自己頭上烏紗帽摘下，放到自己腳邊，隨即又脫下自己三品的文官袍，轉眼間，便是素衣白身。
她將官服整理好，跪了下，將烏紗帽又放到了衣服上，重重拜下，道：“臣有今日全賴天子信任。今日沖撞皇后，導致皇后暈厥，臣自知罪孽深重，自請辭官。然，臣無悔。自常州離任，萬民相送那日起，臣便發誓，要為百姓孺子牛。今日百姓受辱，臣不能不管！且國法大于天！臣不敢辱沒這一身官服，亦不敢違背太祖所定律法，請陛下責罰！”
“你！”
朱慈烺臉色鐵青，“你是要逼朕！？當了多年的官，難道最終也跟他們一樣，要借朕來邀民望了嗎？！”
“臣不敢！”
左弗一字一頓地道：“臣所行所為皆發自內心，不敢借君王揚自己名聲。陛下，今日若不能依法處置皇后胞弟，這官，不當也罷！”
“左弗！”
朱慈烺咬著牙道：“還敢說不是逼朕？！”
“陛下！”
左弗大聲道：“難道您忘了先帝是如何慘死煤山的嗎？！闖賊為何能一呼百應？！概因吏治不清，百姓沒了活路了啊！”
“你！”
朱慈烺身子晃了幾晃，只覺血直往腦門沖，“你，你，你！好，好，好，你，你竟拿先帝來壓朕！難道今日朕若不依了你，便會招來亡國之禍嗎？！”
“千里之堤毀于蟻穴！陛下應該比臣更懂這個道理！”
左弗絲毫沒有退讓！
此刻她雖然跪著，可在百姓心里卻是光芒萬丈！
“夫至人者，上窺青天，下潛黃泉，揮斥八極，神氣不變。”
門外一些看熱鬧的讀書人忍不住紅了眼，“小左大人不似神仙亦似神仙。為人至剛至勇，一心為公，無欲無求，已然尋得心中大道。”
“皇后如今身懷六甲，尊貴至極。安山侯府門庭若市，巴結之人如過江之鯽，端得是風光。可面對如此之人，小左大人依然能秉持公心，在陛下跟前也絲毫不損國法，雖是女子之身，骨頭卻硬過無數男兒。”
“這是大青天啊！”
其他百姓聽了讀書人的對話忍不住跪下，紛紛哭著哀求道：“請陛下息怒！”
“陛下，左大人是好官啊！您恕罪吧！”
“請陛下恕罪！”
“請陛下恕罪！”
“請陛下恕罪！！！”
無數的百姓在堂外跪下，紛紛求起情來。
左弗跪在地上，大堂內地板傳來的冰涼氣息讓她的心也為之凝結。
皇后本就膈應她，今日她弟弟鬧事又落在了木二手里，從將人拘到應天府那一刻起，她便知今日事不能善了。
但她不后悔。
有法不依，法如空物！
大明什么都不缺，缺的卻是人心喪亂！
官吏盤剝甚巨，鄉紳勛貴橫行霸道，而這些人還掌握著話語權！一群百姓雖長了一張嘴巴，卻是有飯吃不飽有苦訴不出！
今日自己在這兒退步了，明日百姓的希望就破滅了。自己走馬上任那一日，京城多少百姓來圍觀？他們為什么會來圍觀？他們并不是來看自己這個天下唯一的女官，他們是來看希望的。
自己為官八年，在官吏那兒留下了囂張跋扈的壞名聲，可卻在百姓那兒獲得了青天大老爺的名聲。
說自己是沽名釣譽也好，虛偽造作也好，總之，這名聲既然扣在自己頭上，自己就不能摘下來！
做好事不留名固然好，可世人若無榜樣，誰還會去做好事？！百姓送自己青天金匾額，自己就不能砸了這塊招牌！
這塊招牌凝聚的不僅僅是她左弗的名聲，還有百姓的希望！人活著，沒有希望，那就真得死了！
同樣的人，人失了招牌，便也真得死了！
這一刻，她終于理解了她的父親！
人活于世，名利可輕視，可名聲卻不能破！
而左青天就是她的名聲！是她在這官場行走的底氣所在！百姓就是她身后最大的力量！
“陛下！學生聽聞，左大人瓊州離任時，百姓鄉紳出錢給左大人打了青天金匾額，左大人未收取匾額，將其留在了瓊州府衙內，說要激勵后人！此事已傳遍天下，成為美談！陛下，左大人的剛正不阿有口皆碑，今日她如此維護的是國法，并非有意沖撞皇后，還望陛下寬宥！”
“望陛下寬宥！”
一群學子也叫了起來！
年輕人總是最熱血的！
左弗此刻的形象在他們心里好比那包青天，海筆架，如此人物若因一個人渣而丟了官，那么豈不是他們這些弱勢者最大的損失嗎？！
呼聲一浪高過一浪，吸引了越來越多的百姓過來。無數的民夫聞訊趕來，將整條街道給堵了個水泄不通，一群錦衣衛緊張地握住刀，生怕這些百姓鬧事，傷了天子。
“好，好，很好。”
朱慈烺咬著牙，望著左弗道：“云舒，你我名為君臣，實為兄妹，今日不說國法，便只說這家法。皇后是國母不假，可卻也是為人子！如今身懷六甲，看到自己父親受刑，你若為人子，你當如何自處？！”
“陛下！！”
左弗怒吼道：“陛下的兒子是兒子！百姓的兒子不是兒子嗎？！他們的兒女雖不如皇后肚里的那個尊貴，可從小也是被父母捧在手心里長大的！陛下問我若為人子當如何？！那么臣斗膽，敢問陛下，若陛下的女兒受人調戲，甚至欲行強迫凌辱之事，陛下又當如何？！！”