懷明六年，三月中旬的一個深夜，大雨滂沱。
從燕京至海津的鐵路早已通車，一輛蒸汽機車在黑夜里，拖著六節車廂，自海津往燕京方向，冒雨疾馳。
京津鐵路，已經開通了客車和貨列，但是在這個春雨之夜，蒸汽機車所拉的，卻是樞密院之要員專列。其內部陳設，很是精美，一節車廂被分隔為大小兩間，小間之內設有床鋪，以供途中歇息之用，另有一節車廂則被改造為辦事理政之所，設有書案桌椅等物。所有的車廂都裝有水箱和沖水式蹲廁，相較于馬車，火車實在是一種更為舒適的出行方式。
乘坐這趟專車的，是郭繼恩和他的親兵衛隊。
郭繼恩原本在海津巡視，接到燕京急報，許云蘿即將分娩，已經送入西山之陸軍醫院。于是他不得不連夜從海津趕回。
最初的時候，客運列車車廂之中，皆用一種叫做馬燈的燈具照明，它被掛在車壁上，以煤油為燈油，燈芯之外配以玻璃罩。光線昏暗，隨著列車行馳晃動，而隨之搖曳。在大多數路段，都禁止火車夜間通行，以防突發不測。
后來，人們給機車和車廂都安裝了一種軸驅發電機，配以全新的，叫做電燈的新式燈具，使得鐵路運行在夜間也變得十分便捷。雖然電燈售價昂貴，而且因為工藝未精，每隔兩三個月就會因為壽限已至，而不得不將之替換，但是鐵路工人和乘客們，卻很是喜歡，覺得它極為透亮，無論馬燈、煤氣燈，皆不能與之相比。
不過，在京津等城市之中，能用得起電燈之人，非富即貴，終究為數甚少。大多數人居家出行，仍然用的是煤油燈、馬燈之物，而大街之上的路燈，也依舊還是煤氣燈。
電燈光將車廂里映照得很是亮堂，襯得車窗之外愈發漆黑一片，只有列車馳過鐵軌接縫處的咔噠聲響，在提醒著人們，火車依然在向前飛奔。
郭繼恩雙手抱胸，靠著長椅，皺眉瞧著車窗上映出自己的形貌。窗外的雨水順著窗玻璃滑下，讓他的面孔不時變得扭曲，猙獰。
從雍平十六年初春，他帶著霍啟明、周恒等人闖入燕都西苑大營接掌兵權，到如今，已經整整過了十個年頭。
光陰荏苒，歲月如刀。一個個逝去的面容浮現在郭繼恩腦海，浮現在漆黑的車窗，又漸漸褪去，隱入虛空之中。
和十年前相比，郭繼恩的相貌并無太大變化。他依然保持著軍中習性，頭發剃得很短，下頜刮得烏青，面容英俊卻全無表情，如同雕像一般，銳利的眼神盯著漆黑濕漉的車窗，久久未動。
奉效節如今也已經被調出親衛營，轉往別處擢任。親衛營甲隊隊正路福平走進了郭繼恩歇息的車廂，向他稟報說道：“天黑大雨，火車不敢行進過速，估摸著得要兩個時辰，咱們才能趕到京南火車站。都帥不妨先小睡一會兒。”
郭繼恩點點頭，卻并沒有躺下去，只輕輕擺手。路福平便又躬身抱拳，退了出去。
列車終于開進了京南火車站，這里位于京城麗正門外正南方向，距南苑大營不遠。車站之外，貨棧、邸店、食鋪云集，還有各式各樣奇奇怪怪的店鋪，五光十色，儼然又為一處繁華市井。
機車緩緩減速，馳入站臺。這時天色未明，雨卻下得愈發密集起來。翊衛師點檢王慶來等人，都提著油紙傘，在站臺上等候著。見郭繼恩下了火車，連忙上前迎道：“這雨太大了，屬下已經備好了馬車，就請都帥換乘，趕去西山罷。”
郭繼恩點點頭，卻又吩咐道：“王點檢不用相送，等雨小了，你自回城去便好。”
一行人出了車站，路福平等隨扈警惕地四下瞧瞧，見兩旁是成列的翊衛師兵卒，步槍都上了刺刀，警戒護衛，他們這才上了第一輛馬車。郭繼恩獨自坐進第二輛馬車里，兩輛馬車在王慶來等人注目之下，頂著瓢潑大雨出發了。
爆豆一般的雨點撒落下來，天色漸亮，天地之間，白茫茫一片。
水泥馬路兩旁都是低矮的城外民居，間或還可瞧見碧綠的田野。終于，西山陸軍醫院的院落，出現在車隊眼前。
這座醫院雖地處燕京城外，其醫治手段，卻是有口皆碑。
陸軍醫院的院內，是前后兩座三層的紅磚樓房。大院之后，另有院落，好幾幢四五層的樓房，卻是醫生們的住宅，和護理士們的寓所。當兩輛馬車沖進院子，大雨突然間變得稀疏了起來。
郭繼恩跳下馬車，不等隨扈們撐傘過來，就急匆匆走上臺階，穿過前樓。
后樓是住院樓，清晨之時，樓中十分安靜。一個戴著口罩、身穿白袍的少婦，大眼明亮，瞥見郭繼恩進來，便迎上前道：“都帥來了，小夫人疼了一整夜，如今還在二樓等著呢。奴婢這就領都帥上樓去。”
她是林紅羅，原營州軍點檢雷煥之遺孀，如今在陸軍醫院做著總務協理。
“好，有勞林娘子。”
兩人一塊上樓，行至走廊最盡頭的產房門外。林紅羅推開一間房門，郭繼恩便瞧見許云蘿坐在那里，梅文秀和一位護理士陪在她身旁，此外還有一位女醫生，立在一旁。許云蘿一手捂著隆起的肚子，姣好的面容之上盡是嬌弱疲憊之色。
郭繼恩立即上前，輕輕握住她的手：“這會感覺如何了？”
“疼。”許云蘿聲音極低地說道。
林紅羅過來，與女醫生低聲說話，那醫生便向郭繼恩道：“這樣下去不是法子，都帥，咱們提議，為小夫人做剖腹產。不知都帥以為如何？”
“方醫生？”郭繼恩毫不猶豫點頭，“咱們自然都聽你的主張。”
梅文秀神色有些慌張：“要，要在肚子上劃開一刀？”
那位方醫生也戴著口罩，雙目注視郭繼恩道：“剖腹之術，施行已有數年，咱們也頗為熟練——”
“不用說了，我信得過你們。”郭繼恩只瞧著許云蘿，頭也不回道，“現在就預備。”
“既如此，”林紅羅開口說道，“都帥請隨奴這邊來，還得請都帥署名一份文書。”
“好。”郭繼恩便跟著林紅羅出了屋子。
“手術簽字，這是必辦之手續。”林紅羅手里捏著一張紙，瞧見郭繼恩神色，她輕聲笑了笑，“都帥不用太過擔心，咱們女人，都得經歷這一遭。”
郭繼恩深吸一口氣：“好。”
他穩穩地簽下了自己的名字。然后跟著林紅羅出來，許云蘿已經被送進了手術室。郭繼恩下意識便想進去，林紅羅連忙阻止道：“都帥，你不可入內。”
“哦。”郭繼恩停下腳步，原地轉圈。
雨已經停了，不知何處傳來傳來吹奏笙曲之聲。開始渾厚低沉，漸漸清亮激越，如鳳舞九天，令人心下忽覺暢快。
“不知是哪位醫生，每天早上都會吹奏幾曲。”林紅羅低聲解釋道。
郭繼恩點點頭，想了想又道：“林娘子不用在此陪著，請自便罷。對了，重文那孩子，該去學堂了罷，你不用為他預備早飯？”
“不妨事，家中還有一個嬤嬤。奴與都帥一塊等候小夫人便是。”
手術室的門很快就開了，護理士抱著一副襁褓出來，里面是一個剛出生的娃娃，皺巴巴的，閉著眼睛，頭發濃密烏黑：“恭喜都帥老爺，是一位千金。”
郭繼恩小心翼翼接過娃娃，嘴里嘀咕道：“好丑啊。”
林紅羅笑了起來：“小娃娃剛生下來，都是這樣的，往后就好看了。”
護理士重新接過娃娃走了，這時候許云蘿裹在被子里被推出了手術室，郭繼恩趕緊上前，卻聽得許云蘿低聲說道：“好冷呀。”
護理士們與梅文秀一道，將許云蘿安頓在病房之中。郭繼恩扯過一只凳子，在榻邊坐下，握住了她的一只手，默默出神。
小夫人誕下一位千金之事，燕京城中很快就傳遍了。郭繼恩這幾個好兄弟都來探看，霍啟明一進病房，就覷著許云蘿笑道：“怎么還躺著呢，快起來，咱們再去比試槍法啊。”
許云蘿躺在病榻上，抿嘴一笑：“不急，等過幾日啊，反正真人也贏不了的。”
霍啟明拊掌大笑：“不錯，中氣十足。瞧來許令史往后在生八個十個，也不在話下。”
郭繼恩皺起眉頭：“不要胡說，你怎么不讓白吟霜給你多生幾個，不是說想要五男并二女么。”
“這事不急，等云熙云錦長大了，咱們再說。”霍啟明大氣地擺手，“倒是你還得好生努力啊，這才第一個呢。”
“一個就夠了。”郭繼恩淡然說道，“我沒有你那樣的雄心壯志。”
周恒夫婦、謝文謙夫婦、楊運鵬夫婦也都來了，男人們去病房之外說話，瑞鳳郡主去歲初秋之時，生下了一對雙生子，這會她立在病榻前，與許云蘿閑話。
郡主今天穿了一件紺青色的海軍長袍，纖腰一束，頗顯幾分英氣。兩個女孩都只有二十出頭，雖然都做了母親，依舊是一副少女的稚嫩模樣。
許云蘿有些好奇：“殿下今日怎么穿成這樣了？”
“先前跟著周將軍去了海軍署，所以穿了海軍軍袍。”瑞鳳郡主瞅著她，很是佩服，“妹妹膽子真大，就敢在肚子上開刀。當初我生那兩個，也是疼了一日一夜。”
“其實還好，不過一刻工夫，也就熬過來了。”
白吟霜也趕來了醫院，帶來了鯽魚湯和別的許多美食。她小聲問許云蘿：“這可是個女娃兒，元帥果真就不打算再添個男丁？”
許云蘿輕輕搖頭：“他說一個就夠了。”
白吟霜嘖嘖連聲：“元帥待你，可是真好。”
中書令唐頌良的夫人程羽卿，去歲之時也生下了第二個女兒。當日郭繼恩曾安慰他：“不論男女，只要能撫育成才，都是好的。唐公何必因為這事介懷？”如今郭繼恩也得了個千金，唐頌良前來相賀，便打趣他道：“元帥弄瓦之喜，心中或有悵然之意？”
“豈有此理，女兒知疼著熱，最是貼心。”郭繼恩嘴硬道，“我高興還來不及呢。”
唐頌良拈著胡須，意似不信：“元帥英風豪邁，當有佳兒，以續乃父之風才是。”
“虎父犬子，史書不絕，其實這才是世間常態。”郭繼恩又想起了李樊玉之子李瑾文，不禁搖頭，“況且某身據此位，生子則必定身邊之人百般奉迎，若失于教導，性情狂躁，則為禍害矣。”
“這就是督政杞人憂天矣。”唐頌良不贊同道，“便為家門延續處著想，也得再多生幾個為好。”
“女子一樣也是傳后之人，又有甚么分別？”郭繼恩笑了起來，“再者，繼騏繼蛟，如今不是都有了孩兒，這也是郭家之后嘛。”
“元帥果然胸襟開闊。”唐頌良很是感慨，“非老夫所及也。”
管夫人連同繼雁、段靈蕓也都來陸軍醫院探看許云蘿，就連安太妃也來了。安太妃從病房出來之后，下樓之時瞥見郭繼恩獨自在院中徘徊，她想了想，便吩咐宮女們等候著，自己獨自走了過去。
“連娘娘也被驚動了，郭某意下何安？”郭繼恩瞧見太妃過來，連忙抱拳行禮。
“妾來探看是該當的，云蘿是極好的孩子，能遇見都帥，也是她的福分。”相較八年之前，安太妃雖說美貌依舊，終究是顯得衰老了些，她覷著郭繼恩神色，小意問道，“都帥喜得千金，為何似有抑郁之意？”
郭繼恩微微一愣，想了想還是實話實說：“終究有些失落之意。光陰寸短，忽忽見老，而事業未竟，總覺得，若有一個男兒，能繼承志向，方無憾恨。”
“都帥何必如此想，往后再多生幾個，也就是了。”安太妃便勸他道，“生女兒其實極好，妾每見著瑞鳳和云蘿兩個，便只恨她們非妾所生，不然，此生實無憾也。”
她衷心地說道：“女兒才好呢。”
郭繼恩吁了口氣：“多謝娘娘開解。不錯，女兒便極好。只是某覺著，不論男女，有這么一個孩兒，也就足夠了。”
他微微一笑：“時辰不早，在下恭送娘娘。”